Кристин Кайл - Воин-любовник

• Название: Воин-любовник
• Автор: Кристин Кайл
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-006495-0

Капитан Джейк Тальберт, выросший в далекой Японии, вернулся в Америку, дабы отыскать и жестоко покарать негодяев, которые похитили его самурайские мечи. Кто же поможет благородному воину в его поисках? Только отважная красавица Меган Маклаури, сначала пытавшаяся сыграть с Джейком в двусмысленную игру посулов и угроз, но потом искренне полюбившая и возмечтавшая покорить его сердце. Так началась история смертельно опасных приключений и великой страсти, способной заставить мужчину забыть обо всем на свете…

---

Внезапно раздался глухой гул… Джейк никогда не слышал ничего подобного. Он осмотрелся, прислушался… Однако ничего подозрительного не заметил. Несколько секунд спустя вновь воцарилась тишина.

– Вы не слушаете меня, капитан! – возмутилась девушка.

– Вы ничего не слышали? – спросил Джейк. И тут же с насмешливой улыбкой добавил: – Или вы были слишком заняты, отхлестывая меня своим язычком… словно плеткой?

Ока вспыхнула.

– Мне послышалось… Мне что-то послышалось. Но в лесу часто раздаются странные звуки. Я уверена, это ветер.

Звук больше не повторялся, и Джейк, успокоившись, продолжал:

– Прежде всего позвольте заметить: вы не наняли меня, а заставили…

– Это всего лишь вопрос терминологии! – перебила Мег. Она отошла на несколько шагов и скрестила на груди руки. – Я никогда так не выражалась.

– Разумеется. Вряд ли вам польстит, что мое сотрудничество вы смогли обеспечить лишь таким способом.

– Тем не менее, мы заключили сделку… – Меган внезапно умолкла: на сей раз и она услышала гул.

Джейк замер на мгновение. Теперь он понял: гудит земля у него под ногами. И запрыгали солнечные пятна по траве, словно солнце вдруг пустилось в пляс.

Джейк осмотрелся – и тут будто ледяные когти впились ему в сердце: он понял, что произошло. Высоченная секвойя, у которой стояла Меган, стала наклоняться… И полетели во все стороны комья грязи – корни с треском вырывало из земли.

– Меган! – в отчаянии закричал Джейк.

Девушка оцепенела. Как зачарованная она смотрела на падающее дерево.

Секвойя падала прямо на нее.

Джейк швырнул револьвер и бросился к Меган. Обхватив девушку за талию, он увлек ее на ковер из хвои.

Ствол рухнул в трех метрах от распластавшихся на земле тел. И тут же раздался оглушительный треск – это ломались ветви.

Джейк перевел дыхание. Чуть приподнявшись, осмотрелся и закашлялся; в воздухе висело густое облака пыли, и даже солнечные лучи не могли пробиться сквозь эту серую завесу. Стоял оглушительный гул, напоминавший раскаты грома, – деревья падали одно за другим. И по-прежнему дрожала земля; казалось, сама мать-природа содрогалась в агонии.

Поднявшись на ноги, Джейк потащил задыхавшуюся от кашля Меган подальше от пыльного облака. Усадив ее в безопасном месте, опустился, рядом.

– Проклятие! – прохрипел он, сбивая с ее волос хвойные иголки. Зеленая амазонка девушки была присыпана красноватой пылью.

Грохот наконец затих.

Деревья уже не падали и не ломались с треском ветви, но Джейка по-прежнему била нервная дрожь – слишком близко они приблизились к небытию. И ему виделась бездыханная Меган, изуродованная до неузнаваемости, лежащая под стволом дерева…

Джейк задержал дыхание и, надавив ладонью на свою грудную клетку, попытался успокоиться и унять внутреннюю дрожь. Затем повернулся к Меган. Заглянув в мертвенно-бледное лицо девушки, провел рукой по ее волосам.

– С вами все в порядке? – спросил он, не в силах скрыть беспокойство.

Меган молча смотрела на рухнувшую неподалеку секвойю. И вдруг тихонько всхлипнула.

Джейк провел ладонью по ее волосам. Заглянув ей в глаза, проговорил:

– Меган, ответьте мне. Вы не ушиблись?

Она отрицательно покачала головой, и Джейк вздохнул с облегчением.

Ему хотелось отчитать ее, напомнить о здравом смысле, однако Джейк сдержался. Возможно, попозже он все же объяснит ей, как это глупо – стоять под падающим деревом… Объяснит – и станет целовать ее. Он будет целовать ее, пока она не лишится чувств.

И не исключено, что он воздержится от объяснений – сразу же заключит ее в объятия.

– Черт возьми, – пробормотал Джейк, роясь в кармане в поисках носового платка.

Вытащив платок, он начал стирать пыль с лица девушки, но вскоре понял, что это пустое занятие. Следовало смочить его, но поблизости не было ни капли влаги. Проклиная все на свете, Джейк сунул платок обратно в карман.

Черт побери, что же с ним все-таки случилось? Эта женщина лишила его самообладания… Джейк вскочил на ноги и поспешно отошел в сторону. Посмотрев на лежавшую чуть поодаль секвойю, он вдруг почувствовал острую жалость к этому необыкновенному творению природы. Почему все, что ему дорого, должно погибать – вот это дерево, отец, Синидзиро и… его честь самурая?

Джейк помрачнел. Когда же он снова повернулся к девушке, его глазам открылась ошеломляющая картина: Меган, словно мальчишка, лезла по ветвям ближайшего из упавших деревьев. Наконец устроилась на самой верхушке одной из ветвей.

А на деревьях снова защебетали птицы, все вокруг выглядело как прежде; вот только лежавшие на земле стволы смущали взор… и бросалась, в глаза странная девушка, восседавшая на ветви поваленной секвойя.

«Лесная нимфа», – думал капитан, глядя на Меган, И она действительно походила на нимфу, хотя и была вполне земной женщиной.

– Что вы там делаете? – спросил наконец Джейк.

– Сижу.

Джейк невольно усмехнулся.

– Вижу, что сидите. Спускайтесь вниз.

– Я останусь здесь.

– Почему?

– Потому что я скорблю, если вам действительно это интересно.

Джейк в недоумении, смотрел на лежавшую перед ним секвойю.

– Но ведь это всего лишь дерево, Меган.

Она крепко зажмурилась, и из глаз ее выкатились две слезинки. Джейк мысленно выругался и ударил себя кулаком но лбу. Напрасно он это сказал.

– Но ведь здесь всюду лежат гниющие стволы. – Джейк попытался успокоить девушку. – Когда приходит время, любое дерево падает. Это вполне естественно…

– В данном случае – нет, – заявила Меган. Она обхватила колени руками. – Это дерево упало слишком рано. Я еще не готова расстаться с ним.

Девушка говорила, глядя, куда-то в сторону, а Джейку хотелось видеть ее глаза, пусть даже полные слез.

– Глупости, Меган. Спускайтесь оттуда.

– Нет.

Джейк сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Наконец с улыбкой проговорил:

– Не скажете ли в таком случае, надолго ли вы там устроились?

– Навсегда.

– Не говорите глупостей! – Джейк снова начинал злиться.

– Мне позволено говорить и делать любые глупости, когда захочется, – капризным тоном проговорила девушка. – А вы можете убираться отсюда.

– Вы же знаете, я не могу уйти.

– Да, разумеется… – Она усмехнулась. – Вы обязаны остаться и присматривать за мной – таково указание моего отца. – Меган уткнулась подбородком в колени и тяжко вздохнула. Было очевидно: она не собирается спускаться.

Джейк ухватился за ближайшую ветку и начал взбираться по ней. Ветвей было немного, но благодаря шершавой коре он без труда удерживался на дереве. Приближаясь к девушке, Джейк не сводил с нее глаз.

– Что вы делаете?! – закричала она.

– Если вы не хотите спускаться, я сам вас оттуда сниму.

– Не посмеете! – заявила Меган.

– Неужели вы еще не поняли?.. Я делаю все, что пожелаю. – Джейк пытался разозлить ее. Пусть злится – только бы не плакала, – рассудил он.

– Но вы мне здесь совершенно не нужны.

– Тогда вам придется придумать, как избавиться от меня.

К удивлению Джейка, девушка тотчас же последовала его совету – что было сил ударила его ногой в грудь. В следующее мгновение Джейк почувствовал, что падает. Однако ему удалось перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Он сделал всего лишь один шаг, чтобы удержать равновесие. Правда, приземлился жестко – пятки еще долго ныли.

– Вы словно кошка, – усмехнулась Меган.

Джейк же потирал ладонью грудь – для такой маленькой, изящной ножки удар был слишком силен. Вполголоса выругавшись, он начал новое восхождение. Карабкаясь по ветвям, он представлял, как доберется до этой сумасбродки, как стащит ее вниз и… Перед ним неизменно возникала одна и та же картина: ее сильные нога обвивали его бедра, и они с ней были обнаженные…

На сей раз он подбирался к Меган со спины, так что она при всем желании, не могла бы снова столкнуть его вниз. Джейк на несколько секунд замер, очарованный удивительным зрелищем: солнечный луч, пробившись сквозь зеленую завесу, коснулся волос девушки, и они словно вспыхнули ярким пламенем.

– Вы напрасно теряете время, – сказала она. – Я не спущусь, пока сама не сочту нужным. – Меган пожала плечами – и вдруг тихонько всхлипнула.

Джейк судорожно сглотнул. Слезы девушки приводили его в отчаяние. Ему хотелось обнять Меган и утереть слезы с ее щек. И в то же время его ужасно раздражала бессмысленность ее поступков – казалось, она специально выводит его из себя.

– Тогда я останусь здесь, с вами, – проворчал Джейк.

– Зачем вам это? – спросила она, глядя куда-то в сторону.

– Внизу мне очень одиноко. – Он усмехнулся.

– Что ж, устраивайтесь. Здесь достаточно места. – Она невольно улыбнулась.

Джейк осмотрелся. Места действительно было достаточно, но он сел рядом с Меган, у нее за спиной. Инстинкт ему подсказывал: любой женщине нужны объятия, нужна широкая грудь, к которой она могла бы прильнуть, и теплые руки, которые обнимут ее.