Вайолетт Лайонз - Жертва пари

• Название: Жертва пари
• Автор: Вайолетт Лайонз
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1238-9

Он женился на ней, чтобы добиться интимной близости. А это было ему нужно для того, чтобы выиграть у своего кузена пари и вместе с ним – фамильный перстень, древнюю реликвию семьи. Прознав правду, она покинула его дом, покинула навсегда.

Спустя четыре долгих года она приехала в Барселону из далекой Шотландии с одной целью – добиться официального расторжения их брака. Но не тут-то было!..

---

– Послушайте, я совершенно не понимаю, что здесь творится, – явно нервничая, сказал Джеймс. – Если вы решили, что между мной и Фло что-нибудь было, то вы ошибаетесь. Не было ничего.

Джеймс еще не кончил говорить, а Фло уже заметила, какой эффект произвели эти слова на Родольфо. Голова его откинулась назад, как будто от пощечины, а взгляд переместился на нее, однако она так и не решилась встретиться с ним.

– Одно время мне казалось, что у меня есть шанс, но она ясно дала понять, что не хочет этого. Как раз перед вашим отъездом на озеро. – Джеймс совсем не казался расстроенным этим фактом, впрочем, он не слишком огорчился еще тогда, когда она сообщила ему новость. – Естественно, я подумал, что это из-за вас, Родольфо.

– Нет!

– Фло, – с недоумением обернулся к ней Джеймс, – кто для тебя этот человек?

– Фло… – предупреждающе начал Родольфо, но она решила не слушать.

Две лжи всего за несколько минут. Единственной причиной, которая приходила ей на ум, было то, что, поступая таким образом, он надеялся защитить ее. А это, в свою очередь, должно было означать… Фло понимала, на что надеется, но этого делать не стоило. По крайней мере, до тех пор, пока не будет твердой уверенности.

– Он мой муж, – гордо объявила она и услышала, как Родольфо негромко выругался по-испански.

– Муж? – Джеймс явно решил, что с него хватит. – Нет, не трудитесь объяснять… Думаю, мне пора оставить вас вдвоем.

С явным облегчением он почти бегом бросился к двери, но Фло даже не взглянула вслед, все ее внимание было сосредоточено на нахмуренном Родольфо.

– Зачем, черт побери, ты это сделала! – сердито воскликнул он.

– Что именно? – решила уточнить Фло. – Сказала ему, что ты мой муж? А почему бы и нет? В конце концов, это правда.

– Но не та правда, о которой должны знать другие люди. Я уже спрашивал тебя, где эти проклятые бумаги на развод?

– Не хочешь же ты…

– Не надо объяснять мне, чего я хочу, а чего нет, Фло! Ты можешь жестоко разочароваться в этом. Бумаги! ~ яростно воскликнул Родольфо, видя, что она по-прежнему медлит.

Нервно вздрогнув, Фло торопливо двинулась к столу, в ящике которого держала документы. Не может же он действительно хотеть этого, молча твердила про себя она. Боже, не дай этому свершиться.

Трясущимися руками она протянула Родольфо документы и в ужасе наблюдала за тем, как он торопливо подписывает их в нужных местах.

– Вот! – Родольфо протянул ей бумаги. – Теперь ты свободна. Довольна наконец?

Что можно было на это ответить? За те секунды, пока он ставил свои подписи, Фло почувствовала, будто внутри у нее что-то умерло. И все же… И все же, независимо от ее воли, этот трепетный огонек надежды не погас совсем. Она никак не могла поверить в то, что конец ее несчастливого замужества все-таки настал.

Направившись было к двери, Родольфо внезапно остановился и обернулся к ней.

– Я дам тебе развод, Фло, но только с одним условием. Ты должна обещать, что никогда больше даже не подумаешь о браке с человеком, подобным Джеймсу Корну.

– Разве ты не слышал того, что сказал Джеймс? Мы никогда не были помолвлены… Даже ни разу не встречались наедине! Все это было чистейшей фикцией… полной неправдой!

Она хотела переубедить Родольфо, но вместо этого, казалось, еще больше укрепила его дурные мысли.

– Неужели все было так плохо, Фло? – неожиданно спросил он дрогнувшим голосом.

– Что плохо?

– Наш брак. Неужели он был настолько ненавистен тебе, что понадобилось лгать, признаваясь в отношениях, которых на самом деле не существовало…

Фло не в силах была позволить ему продолжать.

– Нет! Все было совсем наоборот! Когда я приехала к тебе в Барселону, то уверила себя в том, что желаю развода, что это для меня важнее всего. Но почти с самого начала, стоило тебе коснуться меня, как я чуть было не отказалась от своих намерений… И чтобы не поддаться этому желанию, мне пришлось выдумать другого мужчину. Так что: ты был прав, как видишь.

– Прав? – Тон Родольфо был ровным, почти безжизненным.

– Насчет Джеймса. Родольфо, почему ты хочешь, чтобы я обещала?.. – Он вновь двинулся к двери, и Фло пришлось последовать за ним в его спальню. – Родольфо, я спросила тебя…

Он повернулся к ней, и выражение его лица заставило ее сердце сжаться от беспокойства.

– Потому что Джеймс принадлежит к типу мужчин, которые никогда не смогут сделать тебя счастливой. Ты не должна связывать свою жизнь с подобными людьми. Ты должна быть с…

– С кем? – с надеждой спросила Фло, когда молчание затянулось. – С таким, как ты? Ты это хотел сказать, Дольфо? Это? – Ответ был виден по его глазам, по боли, которую он не мог скрыть, по явной неуверенности в ответе. Потому что если Родольфо и мог солгать кому-либо другому, то только не ей. – Это так?

– Да, черт тебя побери! Так!

Теперь нельзя было позволить ему ускользнуть. Как бы это ни было трудно, необходимо было подтолкнуть Родольфо, заставить его сказать всю правду.

– В таком случае почему же ты подписал документы? Почему согласился на развод?

Он вновь помедлил, и Фло поняла, что выигрывает битву.

– Потому что тоже не смог сделать тебя счастливой. Ситуация зашла так далеко, что поздно что-либо исправить, как бы мне ни хотелось этого.

– Ты в этом уверен?

– Еще как уверен! А если и не был уверен, то убедился в этом прошлой ночью, когда ты плакала в моих объятиях… плакала! – Родольфо повторил это слово как ругательство, подчеркнув свои чувства яростным жестом руки.

– Знаешь ли ты, что я при этом почувствовал? Заставить страстно любимую мной женщину плакать…

– Дольфо, не надо!

Нельзя было давать ему продолжать. Понимал ли он то, что только что сказал? Или эти чудесные, драгоценные слова «страстно любимая женщина» вырвались у него чисто инстинктивно и Родольфо даже не осознает того, что произнес их?

– Все было совсем не так, честное слово! Я была переполнена радостью… ощущением чуда происшедшего! И слезы мои были слезами радости. А когда я сказала, что после этого никогда не смогу выйти за кого-либо замуж, – это означало ни за кого, кроме тебя!

Лицо Родольфо было бледно, глаза походили на темные, бездонные омуты. Она заставила его слушать, но пока еще не убедила. Для этого был только один способ.

Набрав полную грудь воздуха, Фло подбивала себя пойти на риск и высказать слова, которые необходимо было произнести кому-нибудь из них, чтобы выйти из этой пугающей ситуации. Но прежде, чем она успела сделать это, Родольфо вновь повернулся к лежащему на кровати чемодану.

– Дольфо, не надо!

И только тут Фло увидела, что он не укладывает туда вещи, а вынимает маленькую, завернутую в бумагу коробочку, которую и вложил в ее дрожащую руку.

– Что это такое?

Не в силах оторвать взгляда от лица Родольфо, она даже не взглянула на свою руку.

– Открой ее.

Руки Фло так дрожали, что упаковка порвалась. Из открывшейся коробочки на туалетный столик вывалилась россыпь сверкающих бриллиантов.

– Что это? – Неверными пальцами она коснулась прекрасных камней, не решаясь поднять хотя бы один. – Дольфо?

Родольфо был уже возле нее, держа в руке цепочку, которую подарил Фло в день свадьбы. Положив ее на кучку сверкающих камней, он взял ее руки в свои.

– Я обещал тебе по камню за каждый год нашего брака. Четыре из них я должен тебе за каждый прошедший год. А остальные пятьдесят за все годы, которые надеялся прожить с тобой. Хочу, чтобы ты взяла их…

– Нет! – Фло отчаянно замотала головой. – Я не могу принять их… во всяком случае без связанного с ними брака.

– Ты хочешь…

На этот раз Родольфо даже не сделал попытки скрыть свои эмоции, и они ясно отразились на его лице. Фло увидела, как сменяются на нем смущение, сомнение, надежда…

– Почему ты тогда ничего не сказал мне о споре? – тихо спросила она.

По-прежнему держа Фло за руки, он подвел ее к кровати и усадил рядом с собой.

– Я же говорил, что это не имело ничего общего с тобой, с твоей личностью. После того, как мы с тобой увиделись, я вообще забыл об этом. С самого начала мне стало понятно, что ты представляешь для меня нечто особенное, но все произошло слишком быстро, и, не будучи уверен в твоих чувствах, я решил не торопить события. – Держащие ее руки судорожно сжались, и Фло ласково погладила их. – Я пытался разорвать пари с Лео, сказал, что изумруд мне больше не нужен. Но он воспринял это так, что ты меня больше не интересуешь, и собрался заняться тобой сам. А я видел своего кузена в действии, Фло! Он не слушает никаких резонов. А ты была так молода, и мне казалось, что тебе с ним не справиться.

– Может быть, ты и прав, – призналась Фло. – Я сказала ему, что меня это не интересует, но он продолжал преследовать меня. Так ты хочешь сказать, что женился, чтобы защитить меня?

– Нет, себя! При виде того, как Лео флиртует с тобой, я ощутил приступ сумасшедшей ревности, понимал, что, если он обидит тебя, моя реакция будет совершенно непредсказуемой… Я не мог расстаться с тобой даже на время, поэтому и попросил твоей руки.