Хелен Леер - Шотландская красавица

• Название: Шотландская красавица
• Автор: Хелен Леер
• Издательство: Олма-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1996
• ISBN: 5-87322-507-9

Шотландия XV века... Рыцари, турниры, непримиримая борьба кланов, и на фоне этого внезапно вспыхнувшая любовь, которая подчиняет себе все, оказываясь сильнее и клановых интересов, и опасливой расчетливости.

---

Все еще чувствуя слабость она сутки ничего не ела, Сибель поднялась на ноги. Убедившись, что Роберт ушел, она вошла в покои Дианы.

– Вы согласились выйти за него замуж из-за меня! – крикнула она, не в силах удержаться от слез. – Неужели это правда?

Диана отвернулась.

– Теперь это не имеет значения, – тихо сказала она, ставя свой стул поближе к очагу. – Что сделано, то сделано, и давай не говорить об этом.

Сквозь слезы Сибель обеспокоенно взглянула на Диану. Она знала ее много лет, но никогда еще не видела такой подавленной: Диана, казалось, потерпела полное поражение.

– Вы бы не согласились по доброй воле! – сказала Сибель.

Диана не ответила и по-прежнему сидела, уставившись в одну точку. Страдание, исказившее прекрасное лицо ее госпожи, переполнило чащу терпения Сибель. Прижав к губам костяшки пальцев, она попыталась собраться с мыслями. Всем, что у нее есть – в том числе и жизнью, – она обязана Диане. Она должна что-то сделать для нее!

За неделю до свадьбы Сибель и Диана сидели в ее покоях и шили подвенечное платье Диане. Серый день за окном как нельзя лучше соответствовал их настроению. В небе громыхал гром, и дождь стучал коротким стаккато в закрытые ставни. В щелях и углах свистел ветер.

Особенно мощный удар грома испугал Сибель, и она прислушалась к шуму дождя. Обычно эти звуки успокаивали, но сегодня они словно корили ее за неспособность помочь своей госпоже.

Повернув голову, она взглянула на Диану. Та тоже сидела, опустив руки. Казалось, она ушла в себя.

Сибель, немного поколебавшись, прошептала:

– Я уже поблагодарила вас?

Диана отвлеклась от своих мыслей и удивленно взглянула на нее:

– За что?

– За все.

– Ох! Ты так часто говоришь глупости, – пробормотала Диана и вновь принялась за шитье.

Но Сибель продолжала сидеть неподвижно. Всю последнюю неделю она тщетно пыталась найти возможность помочь своей госпоже. Она осторожно взглянула на Диану, которая автоматически продолжала шить. Повинуясь приказу графа Сиденского, Диана всю последнюю неделю не покидала замок. Сибель прекрасно понимала, как трудно было Диане перенести этот запрет.

А что будет, когда Диана, наконец, окажется в замке своего мужа? Сибель содрогнулась. Уж лучше тюрьма!

– Много народу приедет, я думаю, – пробормотала, Сибель, имея в виду свадьбу.

– Да, – безо всякого выражения сказала Диана. – Даже король обещал приехать.

Положив руки на колени, Сибель неподвижным взглядом смотрела перед собой, представляя лицо Энгуса. «Если тебе будет нужна помощь», – сказал он тогда. Что ж, она никогда еще не нуждалась в нем так, как сейчас.

Сибель задумчиво воткнула иглу в ткань. В ее голове, кажется, родилась идея. Не склонная к авантюрам, она сначала отвергла ее. Но мысль вернулась, не давала покоя, как надоедливый комар.

Прошел почти час, и гроза потихоньку начала стихать. Дождь превратился в сплошной туман. Она отложила шитье. Затем легко встала и потянулась. Потом прошла в угол комнаты, где лежали рулоны ткани, которые они с Дианой приобрели во время последнего приезда торговцев в Сиден.

– Знаете, миледи, – тихо сказала она, – вот из этого куска серого шелка и подкладки получится хорошенькое одеяльце для ребенка.

Диана вздрогнула и подняла голову:

– Для какого ребенка?

– Я вспоминала о Ранальде, крестьянине. Повар сказал мне, что его жена недавно родила сына. Я знаю, вы всегда дарите подарки, когда у крестьян рождаются дети. На этот раз, вы, конечно, не сможете пойти сама. И что, если...

– О! – воскликнула Диана, мгновенно выйдя из оцепенения. – Почему ты раньше не сказала мне об этом?

– Ну, это пустячное дело, – сказала Сибель. – Я быстро отвезу это, – она с надеждой взглянула на свою госпожу.

Диана вскочила.

– И ты должна сделать это немедленно! – Схватив рулон, она отрезала порядочный кусок, потом аккуратно сложила его. Подав его Сибель, она сказала: – Сегодня же отвези им это.

Сибель откашлялась.

– Может быть, мне лучше поехать верхом, – сказала она, выглянув в окно. – Погода еще не наладилась.

– Конечно, – с готовностью согласилась Диана. – Возьми Банрих. Держу пари, на ней не ездили неделю.

Сибель торопливо надела накидку и спустилась во двор. Хотя небо еще было серым и грозовым, дождь прекратился. На дворе стоял август, но погода была холодной, и Сибель крепче закуталась в накидку и направилась к конюшням.

На ее счастье, ни графа, ни Лаклана не было поблизости. Она не была уверена, что ей удастся соврать, если они начнут задавать ей вопросы. Не колеблясь, она направилась к одному из грумов. Юноша удивленно взглянул на нее, когда она велела ему привести Банрих.

– Что удивляет тебя? – резко спросила она. – Седлай лошадь моей госпожи, да побыстрее. Я не могу целый день тратить на простое поручение.

Ей показалось, что грум соображал целую вечность.

– Никто не ездит на Банрих, кроме леди Дианы, – наконец изрек он.

Сибель сжала зубы:

– А кто ездил на ней последнюю неделю? Она заболеет, если буде долго стоять.

Грум растерянно почесал голову.

– Наверное, лучше будет спросить Лаклана.

– Ты, наверное, хочешь, чтобы тебя оттаскали за уши за то, что ты подвергаешь сомнению повеление леди Дианы? – сурово спросила Сибель.

Он вздохнул в ответ:

– Что ж, Банрих и правда почти неделю простояла в стойле.

Стараясь не показывать свою радость, Сибель смотрела, как грум наконец выводит лошадь. Оседлав Банрих, грум помог Сибель сесть верхом. Но он все еще сомневался:

– Мне кажется, вам не стоит ехать дальше деревни.

Сибель удивленно подняла бровь:

– Куда же я еще могу поехать? – и она тронула лошадь, не дожидаясь ответа грума.

Когда они пересекли мост, лошадь сама перешла с шага на рысь. Сибель с некоторым трепетом натянула поводья.

– Тише, глупое животное! – пробормотала она. – Практикуйся в своем чудесном ходе, но только не со мной на спине.

Через некоторое время Сибель подъехала к маленькому домику крестьянина и прошла по грязной дорожке к входной двери. Она постучала и стала ждать ответ.

Ранальд открыл дверь. Высокий, тощий, с сутулыми плечами, он казался старше своих тридцати лет. Улыбка сползла с его лица при виде Сибель. Он быстро перекрестился.

Сибель уже не расстраивалась из-за этого жеста. Она была уверена, что в деревне все знают о ее сатанинском клейме.

– Я не буду входить в ваш дом, – сдержанно сказала она и бросила ему сверток. – Моя госпожа надеется, что вы сошьете из этого одеяльце вашему сыну.

Крестьянин даже покраснел.

– Я не хотел вас обидеть. – Он отступил на шаг и шире распахнул дверь, приглашая ее войти.

Сибель перевела взгляд с него на внутреннее убранство домика. С потолка свисали фрукты и овощи – они сушились на зиму. За столом хихикали и толкались две девочки: они рисовали бороздки на грубо обработанной поверхности стола.

Из соседней комнаты, которую с порога было не видно, слышался плач младенца. Невольно она согнула руки, словно для того, чтобы взять на руки ребенка. Больше всего в жизни ей хотелось иметь собственного малыша.

Ранальд все еще держал дверь распахнутой. Хотя Сибель очень хотелось войти посмотреть на ребенка, может быть, даже подержать его на руках, она знала, что этого нельзя делать. Если она подойдет к ребенку ближе чем на пять шагов, Ранальд или его жена бросятся на нее с яростью, словно на черта, пытающегося украсть их ребенка.

Она не двинулась с места.

– У меня нет времени, – вежливо сказала она. – Вы можете сами поблагодарить мою госпожу, когда в следующий раз увидите ее.

Не сказав больше ни слова, она пошла обратно по грязной дорожке и, подойдя, к Банрих, отвязала ее. Забывшись, она попыталась сесть на лошадь с правой стороны, а не с левой. Банрих заржала и отпрянула от нее.

– Стой спокойно, глупое животное! – проворчала Сибель раздраженно. После нескольких неудачных попыток она все же умудрилась сесть на лошадь. Крепко схватив поводья, она облегченно выдохнула: – Теперь слушай меня! Я знаю, что ты не привыкла к моей руке, и если бы не такой важный момент, я бы с удовольствием пошла пешком туда, куда мне нужно. Но раз обстоятельства таковы, придется тебе потерпеть меня на себе, – наклонившись вперед, она похлопала по холке: – Поняла меня, маленькая бестия?

Банрих повела ушами большего от нее нельзя было добиться.

Четверть часа Сибель ехала по деревне, постоянного оглядываясь по сторонам и бросая взгляды на каменные стены Сидена. Ничего подозрительного.

Не давая лошади перейти на рысь, Сибель направилась к лесу, каждую минуту ожидая, что ее окликнут. Но стояла тишина.

Въехав под покров деревьев, она пустила Банрих вскачь. Банрих рванулась вперед с такой скоростью, что у Сибель перехватило дыхание. Доверившись лошади, Сибель неслась вперед, изредка направляя поводьями бег разгоряченного коня.