Мерилин Лавлейс - Дыхание любви

• Название: Дыхание любви
• Автор: Мерилин Лавлейс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-014062-2

Адвокат Карли Сэмюелс прекрасно знала, что ее главный свидетель, Райан Макманн, связан с таинственным преступлением гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд.

Но что может убедить женщину в виновности мужчины, которого она любит неистово и страстно и который отвечает ей страстью не менее искренней?

Всего лишь – смертельная опасность.

Всего лишь – паутина чьих-то тонких интриг.

Но что все это значит перед лицом НАСТОЯЩЕЙ ЛЮБВИ?

---

– Рада это слышать, – глухо прозвучал голос Карли. Когда она исчезла за углом дома, Райан, сбросив с пня пустую бутылку и стакан, сел. Подперев подбородок руками, он закрыл глаза. Волнение не покидало его, он неотступно думал о Карли, а возбужденное тело все еще хранило тепло ее прикосновений. Чтобы успокоиться и хоть на время отвлечься от сладостных воспоминаний, Райан прислушивался к тихим ночным шорохам, к журчанию воды, плескавшейся у его ног. Потом он открыл глаза и стал напряженно разглядывать мелкие щепки и соломинки, плывшие по воде. Со стороны сарая гулко заухала сова, и Райан начал считать, сколько раз прозвучит ее крик, но забыть о Карли ему так и не удалось. Ее образ стоял у него перед глазами, он мечтал сжать ее в объятиях и не отпускать от себя никогда.

Слабый, беспомощный писк котят привлек его внимание. Райан тяжело вздохнул, поднялся и побрел к сараю, наполовину затопленному водой. Как же извлечь оттуда несчастных котят? С трудом переставляя ноги в вязкой грязи, Райан подобрался туда, куда недавно поставил длинную доску с зазубринами, чтобы контролировать уровень воды. Взглянув на эту доску, Райан ахнул и покачал головой: вода медленно, но неумолимо прибывала.

Глава 17

Доносившиеся издалека раскаты грома разбудили Карли. Первые крупные капли дождя упали на землю. Она открыла глаза, обвела взглядом спальню и прислушалась. В доме царила тишина. Ни шагов, ни движений, ни шорохов. Внезапно Карли вздрогнула от тревожной мысли. Где Макманн? Что с ним? Она вскочила с постели, быстро умылась, причесалась, оделась и спустилась вниз.

“Он, должно быть, на кухне, – убеждала себя Карли, пытаясь унять волнение. – Сидит злой, невыспавшийся, с красными глазами. Еще бы! Один выпил целую бутылку бренди!”

Она вошла в кухню и, разочарованная, остановилась на пороге. Макманна на кухне не было. Карли открыла окно и выглянула наружу. Вода вокруг дома заметно поднялась. Воздух был очень теплый, пахло сыростью. Взгляд Карли упал на сарай, расположенный в низине, и ее сердце сжалось. Она поняла, что вода вот-вот доберется до чердачного окна полузатопленного сарая.

“Если вода будет подниматься такими темпами, первый этаж дома тоже затопит, и нам с Макманном придется обосноваться на втором, – размышляла Карли. – А если…”

Но где же Макманн? Внезапно ее осенило. Ну конечно же, он на втором этаже, в спальне хозяев! Как же она не догадалась сразу заглянуть туда? Наверное, никак не может проснуться после выпитой им накануне бутылки персикового бренди! Карли поспешно поднялась на второй этаж, подошла к двери спальни и прислушалась. Тишина. Немного постояв, Карли постучала. Ответа не последовало. Тогда она решительно открыла дверь и вошла. Спальня была пуста. Кровать застелена, никаких следов его пребывания. Сердце Карли сжалось от тревожных предчувствий. Господи, где же Макманн, что с ним? Чем больше возникало предположений, тем сильнее ее охватывало волнение. Может, вчера он заснул на пне и проспал там всю ночь? А что, если Макманн решил прогуляться, споткнулся в темноте, упал и… разбил голову о пень или обо что-то еще? Подумав об этом, Карли вздрогнула. Нет, нельзя давать волю страшным фантазиям! Надо выйти из дома и поискать Макманна! Карли побежала вниз по лестнице.

Почему она так испугалась, не обнаружив Райана ни на кухне, ни в спальне? Почему так волнуется за него? Только из-за того, что судьба забросила их в чужой дом и теперь Карли очень боится остаться здесь одна? Или ее страх продиктован чем-то другим? Ведь и вчера, когда Карли, обидевшись на Райана, ушла в дом, она в глубине души надеялась, что он последует за ней. И позднее, уже лежа в постели, она долго не могла уснуть, прислушивалась, не раздадутся ли около ее двери шаги Макманна, представляла себе, как он входит в спальню, присаживается на край постели, берет за руку…

Карли снова и снова вспоминала их объятия, и ей казалось, что ее губы до сих пор хранят тепло губ Райана. Вот если бы ночью возле дверей ее спальни раздались его нетерпеливые легкие шаги! Но Макманн так и не пришел…

Надев высокие резиновые сапоги, Карли вышла из дома, и влажный теплый, даже душный воздух окутал ее. Одежда мгновенно прилипла к телу, дышать стало трудно, в горле застрял ком. Карли обошла дом и огляделась, надеясь увидеть Райана где-то поблизости, но его нигде не было. Миновав заросли орешника, подтопленные водой, она направилась к сараю, неподалеку от которого они вчера разговаривали. Поискала глазами тот пень, на котором сидел Макманн, и, найдя его, невольно охнула. Пень почти скрылся под водой.

– Макманн! – в отчаянии закричала Карли. – Макманн, где вы?

Ее голос эхом прокатился по окрестностям, разорвав утреннюю тишину.

– Райан! Отзовись! Пожалуйста…

Сердце судорожно колотилось, руки дрожали, страх сковывал Карли, мешал думать. Она снова быстро обошла дом, посмотрела на сарай. Никого! Опять растерянно взглянула на полузатопленный сарай… Потом приблизилась к размытому берегу реки и увидела, как по воде плывут щепки, солома, старая автомобильная камера, деревянная клетка, в которой еще недавно перевозили кур…

Карли беспомощно заметалась, не зная, что предпринять и где искать Макманна. Картины, одна страшнее другой, вставали перед ее мысленным взором. А если вчера вечером он отправился к реке? Но зачем? Не настолько он был пьян, чтобы совершать такие опрометчивые поступки! Хотя кто знает… Вдруг пошел к воде, поскользнулся на мокрой глине, потерял равновесие, и мощной поток унес его на середину реки.

А вдруг Макманна укусила ядовитая змея? Карли знала, что во время весенних наводнений в Алабаме появляется огромное количество змей, и они нападают на людей…

– Макманн!

Судорожно сцепив руки, она приросла к земле. Он погиб: либо утонул, либо его укусила змея! Господи!.. Вдруг сзади послышались шаги. Кто-то, осторожно ступая по мокрой вязкой земле, приближался к ней. Карли быстро обернулась и увидела… Макманна. Мокрые и спутанные волосы, прилипшая к телу рубашка, в руках небольшой холщовый мешок…

– Где ты был? – задыхаясь, вымолвила Карли. – Где ты был?

– Пришлось совершить маленькое путешествие по воде! – бодро отозвался Райан.

– Какое путешествие? О чем ты?

– Я немного поплавал, тебя это удивляет? – насмешливо отозвался он.

– Ты… плавал? Куда?

Внезапно Карли охватила ярость. Она бегает по всей округе, разыскивает его, волнуется, переживает, а он появляется с каким-то холщовым мешком и заявляет, что, видите ли, плавал!

– Ты что, спятил? – гневно вскричала Карли. – Куда ты плавал? Тебе что, жизнь не дорога? Разве не знаешь, что во время наводнения на пространстве между Бирмингемом и Мобилем появляется множество водяных крыс и мокасиновых змей? Но даже если ты такой храбрый и не боишься их, то подумал бы о том, что тебя могло придавить падающим деревом, как это уже случилось вчера утром!

– Карли, успокойся, я плавал всего лишь в затопленный сарай.

– В сарай? Ты шутишь?

– Ничуть.

– Перестать разыгрывать меня, Макманн! Я так волновалась за тебя, переживала… Как ты мог исчезнуть, не предупредив меня? Я думала, что с тобой…

– Прости, я не предполагал, что ты будешь волноваться.

– Не предполагал? Да как ты вообще мог исчезнуть, оставив меня одну?

– Карли, прости, – тихо повторил Райан.

– В следующий раз, когда тебе вздумается совершать свои увлекательные путешествия в затопленный сарай, предупреди меня, чтобы я не рисовала себе страшные картины твоей гибели!

– Обещаю.

Райан подошел к ней и кивнул на холщовый мешок. Оттуда доносился жалобный писк.

– Что это? – удивилась Карли.

– Коты.

– Что? Какие коты?

– Ну… помнишь, вчера подходя к дому, мы услышали их писк. Ночью они тоже не давали мне уснуть, вот я и… подумал, что если их не спасти, то они утонут. – И Райан отвел смущенный взгляд.

– Как ты мог так рисковать из-за котов? А если бы ты утонул?

– Не волнуйся, со мной ничего не случилось. Кстати, это не коты, а маленькие полуслепые котята. Их двое.

– А где кошка?

– В сарае я ее не нашел. Возьми их, пожалуйста. – Райан протянул ей мешок, но она сделала протестующий жест рукой:

– Нет уж, забавляйся сам со своими котами, Макманн!

– Карли… Они совсем маленькие и нуждаются в уходе!

– Раз спас их, сам и ухаживай за ними!

– У меня всегда были собаки, а обращаться с котятами и ухаживать за ними я не умею.

– Примерно так же, как и со щенками.

– Возьми мешок, мне надо пойти в дом и переодеться. – Райан всучил Карли мешок с пищащими котятами.

– В гараже я видел картонные коробки, можно поместить котят туда.

Карли кивнула. Странно, она знакома с Райаном уже довольно долго, а никогда не задумывалась, какой у него характер. Наверное, оттого, что Карли всегда относилась к нему как к свидетелю обвинения или как к привлекательному молодому мужчине. И все. Никогда не пыталась выяснить, какие у Райана душевные качества, представления о жизни, привычки. А ведь она считала себя не только опытным юристом, но и хорошим психологом. Карли неизменно высказывалась против сложившихся в юридической практике стереотипов отношения к личности осужденных. Доказывала коллегам, что нельзя людей, когда-либо бывших под судом, мерить одной меркой. Убеждала, что нельзя тех, кто совершил даже тяжкие преступления, заносить в список отъявленных негодяев… А сама… даже не удосужилась получше разобраться в Макманне, с которым встречалась почти ежедневно! Да, она удивлялась его доброму отношению к слабоумному Билли Хоупвеллу, с замиранием сердца слушала поэтические истории Райана о прошлой жизни, восторгалась внешностью и физической силой этого человека. Но ей даже и в голову не приходило, что Макманн бросится спасать чужих котят на полузатопленной ферме!