Кэт Мартин - Дерзкий вызов

• Название: Дерзкий вызов
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029661-4, 5-9578-1634-5

После самоубийства брата Дамиан Фэлон поклялся жестоко отомстить виновнице трагедии Александре Гаррик – навеки погубить ее репутацию в глазах света. Однако судьба распорядилась так, что Александра стала его женой. Виновна она или нет? Он, увлеченный водоворотом страсти, уже не задает себе таких вопросов, но она понимает, что без доверия, не может быть ни любви, ни счастья…

---

Она отступила влево, что дало ей возможность изменить угол обзора и лучше разглядеть мужчину, стоявшего в более темной части комнаты. У него было грубое обветренное лицо со множеством морщин, как у человека, привыкшего работать на открытом воздухе. По одежде его можно было принять за крестьянина или рыбака. Странное сборище, подумала Александра, пытаясь представить, что заставило их собраться вместе и чем они занимались здесь, в Фэлоне.

И вдруг ее поразила неприятная догадка. У нее сжалось сердце и пересохло во рту.

Контрабандисты! Ничего другого не могло быть. О ужас! Значит, это были не пустые разговоры, а правда. Сердце ее бешено заколотилось. Боже милостивый! Дамиан занимался контрабандой!

Александра призвала себя к спокойствию. Теперь она знает правду, сказала она себе, и должна что-то предпринять, чтобы помочь ему. Собственно говоря, подумала она, удивляться нечему. Доказательства были, можно сказать, налицо. Дамиан на четверть француз. Не случайно у него такое пристрастие к французской кухне и вину. В доме полно дорогих коньяков. К тому же он держит голубей, с которыми можно отправлять послания. И вдоль берега возле замка тянутся те самые пещеры.

Она знала, что он нуждается в деньгах. Это была одна из причин, побудивших его жениться на ней. Вероятно, безвыходное положение и стремление выжить заставили его связаться с контрабандистами. Александра сделала несколько глубоких вдохов для успокоения. Оснований для паники нет, внушала она себе. Дамиан начал заниматься контрабандой ради денег. Теперь все изменилось, ведь она достаточно богата. Он покончит с этим грязным делом, и никто ничего не узнает.

И вновь Александра заставила себя сосредоточиться на мужчинах в комнате. Разговор касался какого-то задания. Они просили у Дамиана помощи, упоминая о документах, которые он должен был для них достать. Генералу Моро не хватает информации для планирования следующей кампании. Отсутствие нужных сведений могло стоить французам большого числа жизней. Как явствовало из разговора, Дамиану предстояло связаться со своим агентом и получить от него нужные бумаги для передачи французам. На все дела мужчинам было отпущено пять дней. И Дамиан должен был уложиться в этот срок.

Она услышала, как Дамиан ответил:

– Можете положиться на меня. Все будет в порядке, как всегда.

У нее язык прилип к нёбу от негодования. Она проглотила комок в горле и трясущимися руками притворила дверь. Прислонилась снаружи, ища опоры, и только тогда заметила, что так и стоит не дыша. Наконец она заставила себя набрать в легкие воздуха.

Он не контрабандист, а шпион!

Презренный человек, предавший Англию! Ничтожество, продающее свою страну за деньги.

Александра почувствовала, как ее окатила волна отвращения, почти до тошноты. У нее не было сил побороть себя. Все, на что ее хватило, это оторваться от двери, пройти в холл и подняться наверх. Внутри у нее все так дрожало, что, казалось, того и гляди вывернет наизнанку.

Что же он наделал!

Если бы она могла своими молитвами умилостивить Бога, чтобы Он помог ему, а главное – подсказал ей, что теперь делать.

Она вернулась в спальню, дрожащими руками прикрыла дверь и забралась в постель, его постель. Совсем недавно на этом ложе Дамиан услаждал ее своими ласками. В ней снова все перевернулось. Горячие слезы побежали из глаз. Хотелось оставить эту комнату и никогда не возвращаться. Бежать, бежать. Куда угодно, лишь бы больше не видеть его лица. Забыть обо всем, что было между ними и как он прикасался к ней. Лучше бы ничего этого вообще не было. Тогда бы не было и лжи, смуты в душе. Тогда она не испытывала бы к нему никаких чувств.

Комкая подушку, Александра порывалась встать и уйти. Но едва мысль о бегстве начинала укореняться в сознании, как она понимала, что не сможет совершить этот шаг. Она должна остаться с ним и не подавать вида, что ей известна его тайна.

Слезы непрерывным потоком текли по щекам. Он лгал ей. С тех пор как она встретила его, он выдавал ей одну ложь задругой. Дамиан сознательно скомпрометировал ее и затем женился из корыстных соображений. Она знала это, но вопреки здравому смыслу привязалась к нему. Поддалась его чарам и закрыла глаза на его пороки, а потом позволила обольстить себя.

У Александры загорелось лицо от стыда, когда она вспомнила, что в конечном счете стала сама соблазнять его. Она закрыла глаза и начала перебирать блаженные дни, проведенные вместе. Оказывается, все, что они делили друг с другом, было ложью. Все без исключения.

Ей вдруг пришли на ум слова Сары: «Мужчина с несколькими лицами».

На самом деле он был гораздо хуже – лжецом и мошенником, способным продать душу тому, кто больше заплатит. Несомненно, так он поступал и с ней.

Александра уткнулась в подушку, пытаясь заглушить рыдания, но была бессильна остановить слезы. Она понимала, что нужно взять себя в руки и сохранять спокойствие. Дамиан не должен догадаться, что ей известен его ужасный секрет, раз это касалось ее соотечественников, их жизни или смерти.

Она заставила себя собраться с мыслями. Если отсутствие информации, требуемой от Дамиана, может стоить французам больших потерь, то успех его операции обернется смертью для множества англичан. Ее брат погиб от снаряда французского военного корабля. Пакетбот, на котором находился Кристофер, из-за дождливой погоды сбился с курса и был потоплен вблизи Дартмунда. Рейн провел год в грязной французской тюрьме.

Александра ненавидела войну и Наполеона вместе с его Великой армией. Достаточно уже унесенных жизней и бессмысленных разрушений, чтобы возненавидеть французов. Тем более она не могла оставаться безучастной к тому, что ее муж помогал им убивать британских мужчин в расцвете сил.

Она вытерла слезы о гипюровый край наволочки. Нельзя позволить ему осуществить этот план. Нужно остановить Дамиана любой ценой. Но как?

Александра кусала губы. Рейн, как бывший полковник, несомненно, нашел бы способ предотвратить беду. Но брата не было в стране. Несколько дней назад от него пришло письмо, в котором он сообщал, что они с Джослин отбывают на Ямайку. Тогда Александра не придала этому большого значения. Ее голова и сердце были целиком заняты Дамианом, пробудившим в ней новые чувства и насыщавшим ее тело любовью.

Теперь, когда этот человек стал ее мужем, она узнала, что он предал все, чем она дорожила. Граф злоупотребил ее доверием и обманул. Заманил в сети, как ядовитый паук в искусно сплетенную паутину. Он был великолепный игрок, что было видно с самого начала.

Александра неподвижным взором смотрела на полог из тяжелого синего бархата и думала о превосходно разыгранном спектакле. С горечью вспоминая часы, проведенные вместе, она с трудом сдерживала новый приступ слез. С каждым прожитым днем ее чувства к нему становились все сильнее. И сейчас у нее щемило сердце при мыслях о будущем.

Дамиан Фэлон – муж, любовник и шпион. Такое же разнообразие ролей, как и птиц в его коллекции. Непревзойденный актер. С первого дня знакомства держал ее за простушку. Втравил в игру и легко выиграл все партии, а потом вырвал из ее груди сердце и растоптал. Но игра еще не закончена, хотя для победы потребуется большое искусство.

Александра заставила себя подняться с постели и нетвердой походкой пошла к окну. Еще не рассвело, но туман уже рассеялся. Глядя на скалы, возвышающиеся над морем, она различила неясные силуэты. Мужчины двигались в сторону берега, должно быть, к лодкам. Кроме двух незнакомцев, она узнала высокую, внушительную фигуру Дамиана.

При виде мужа в компании французов она почувствовала острую боль в сердце и на секунду прикрыла глаза. Что бы ей ни потребовалось сделать, какие бы муки ни пришлось перенести, она выдержит все, но эту партию обязательно выиграет.

Дамиан плотнее запахнул пальто.

Минувшей ночью безжалостный ветер пригнал лодки к берегу. Сейчас такой же свирепый бриз погонит их вместе с Лафоном и его людьми обратно во Францию.

Он не рассчитывал на встречу с ними, лелея тайную надежду, что этот день еще долго не настанет. Мечты об окончании войны не покидали его с момента женитьбы, но и тревожные мысли тоже не исчезали. Он знал, что рано или поздно им потребуется его помощь. Жизнь должна вернуться в прежнее русло. Идиллия с Александрой, по-видимому, близилась к концу.

Дамиан тяжело вздохнул и пошел обратно к дому. Монти, наверное, уже ждет его, преданный и терпеливый, всегда готовый прийти на помощь в любых обстоятельствах. Однако в данную минуту им владели мысли не столько о своем старом друге, сколько об Александре. Придется снова обманывать ее. Он ненавидел ложь, но у него не было выбора.

Возможно, так будет даже лучше. Ложь отдалит их друг от друга. А сейчас ему необходимо ее отчуждение. Он не знал, как относиться к тем странным новым чувствам, которые она в нем возбуждала. В его прежней жизни нежность и ласка никогда не занимали важного места. Так же чужды были ему и совестливость, и сострадание. Александра своим отношением взывала к более тонким началам его натуры, извлекая из далеких глубин давно заглохшие чувства, пробуждая в нем боль и тоску по несбыточному.