Кэт Мартин - Ни о чем не жалея

• Название: Ни о чем не жалея
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-021241-0

Соблазнитель и сердцеед Рэндалл Клейтон, герцог Белдон, мог выбирать из первых красавиц лондонского света – так зачем же понадобилась ему гордая рыжеволосая дикарка Кейтлин Хармон, дочь американского авантюриста?

Может быть, герцог пытается воплотить в жизнь какие-то свои тайные мечты? А может, его, как всякого мужчину, настигла НАСТОЯЩАЯ, СТРАСТНАЯ ЛЮБОВЬ?

Кейтлин знает Рэндаллу верить нельзя. Но – полюбить мужчину можно и не веря ему!

---

– Ты нашла его, Кейт, – послышался тихий голос Рэнда. – Вы с отцом нашли его. Оно именно такое, каким ты его и описывала.

Кейт судорожно сглотнула. Несколько секунд она никак не могла прийти в себя. Наконец она трясущимися руками сняла ожерелье, чтобы получше рассмотреть его. Даже в сумеречном лесу оно сверкало так ослепительно ярко, словно его освещали тысячи солнц, а украшавшие его драгоценные камни – изумительной красоты кроваво-красные рубины, чистейшей воды бриллианты и великолепные изумруды – просто завораживали.

– Оно... потрясающее.

– Да, – согласился Рэнд и, не сводя с Кейт глаз, прибавил: – Потрясающее.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Кейт сжала ожерелье с такой силой, что сверкающие драгоценные камни впились в руку. Наконец она отвернулась.

– Мы должны привести сюда отца, – сказала она. – И показать ему и само ожерелье, и то место, где мы его нашли.

Рэнд кивнул. Подняв ружье, он взял Кейт за руку, и они пошли обратно.

В этот момент раздался крик:

– Ожерелье!

Должно быть, кто-то заметил блеск золота и драгоценных камней.

– Боже правый, она нашла ожерелье!

Кейт узнала голос сэра Монти, а уже в следующую секунду заметила и его самого. Он мчался к ней со всех ног. Следом за ним бежал Джеффри, за ним Талмидж, фон Шнелл и, наконец, отец.

Лицо его покраснело от напряжения, но на губах играла радостная улыбка, а глаза были такими ясными и синими, каких Кейт у него никогда не видела.

– Моя дорогая, любимая девочка! Ты нашла его! Кейт с улыбкой протянула ему ожерелье. Профессор взял его трясущимися руками. На глазах его блестели слезы.

– Они говорили, что его не существует, что это все сказки, но я всегда знал, что оно есть! И поклялся, что когда-нибудь непременно его отыщу. – Он вытер слезы. – Где же оно было закопано?

Улыбнувшись, Кейт взяла отца за руку.

– Пойдем, я тебе покажу. – И она повела его в глубь леса. Остальные последовали за ними. Наконец, остановившись перед двумя скрещенными деревьями, Кейт сказала: – Это Рэнд нашел ожерелье. Он увидел эти деревья и догадался, что Метц имел в виду не вырезанный на стволе крест, а два скрещенных дерева. И оказался прав. – Кейт смотрела, как отец, опустившись на колени, внимательно рассматривает маленькую ржавую коробочку.

Может быть, в один прекрасный день археологи узнают что-то еще про Метца и ожерелье Клеопатры, но сейчас Кейт была рада тому, что они нашли это потрясающее произведение искусства и смогут поделиться им со всем миром.

Ожерелье переходило из рук в руки, и каждый, включая и фон Шнелла, благоговейно разглядывал прекрасное творение рук человеческих, восхищаясь его красотой. Когда дошла очередь до Филиппа Радерфорда, он внимательно осмотрел каждый драгоценный камень и почти любовно погладил его.

– Я положу его в свой рюкзак, – заявил он. – Чтобы быть уверенным, что оно благополучно попадет в лагерь.

Кейт почувствовала, как Рэнд, стоявший за ее спиной, замер. Но прежде чем он успел что-то сказать, профессор, протянув руку, взял ожерелье из рук своего партнера.

– Думаю, оно пока останется у меня. Чтобы я смог более внимательно его изучить.

Талмидж недовольно поджал губы, а Кейт с облегчением вздохнула.

– Ми отпрафляйся ф пут сафтра утром, – сказал фон Шнелл. – Чем зкорее ми фыпраться отсюда, тем лучше тля фсех нас.

Кейт не могла с ним не согласиться. Ей хотелось как можно скорее добраться до лагеря, где нет диких животных и ядовитых змей. Оттуда они вернутся в Англию, и отец наконец получит хвалебные отзывы о своем тяжелом, увенчавшемся успехом труде, которые он давно заслужил.

И путешественники, идя друг за другом, направились в лагерь, в котором им предстояло провести последнюю ночь перед спуском с горы, где на каждом шагу подстерегала опасность, на безопасное побережье. Всю дорогу она ощущала за спиной присутствие Рэнда и постоянно вспоминала тот момент, когда он надел ей на шею ожерелье.

Она знала, что всю свою жизнь будет помнить нежный взгляд, каким он смотрел на нее. Он сделал ей самый дорогой подарок, который у нее когда-либо был и будет, такой, который она сама мечтала сделать отцу больше всего на свете.

Кейт вспомнила и о других подарках, преподнесенных ей Рэндом: прекрасные розы, очаровательную музыкальную шкатулку, прелестную гнедую лошадку, чтобы она могла ездить верхом, – о подарках, специально подобранных таким образом, чтобы доставить ей удовольствие. Ей вспомнилось, как он переживал на скачках, когда лошадь – причем не принадлежавшая ему – повредила ногу; как он смутился, когда она застала его за рисованием, с какой застенчивостью признался, что любит красивых птиц.

В памяти всплыли его слова: «Я никогда не лгал тебе, Кейт».

Этого Кейт не могла отрицать. Он и в самом деле никогда ее не обманывал, и в последние дни она неоднократно ловила себя на том, что думает об этом.

А может, стоит ему поверить? Ведь она никогда не была трусихой. Что, если ей рискнуть и поверить Рэнду, как она безоглядно верила когда-то?

Она слышала за спиной шаги Рэнда, который защищал ее с самого дня приезда. А что, если он и в самом деле будет, как обещал, хранить ей верность? Может быть, поверить ему в последний раз?

Вопросы эти не давали Кейт покоя.

И она понимала, что они будут мучить ее всю обратную дорогу, пока она не найдет наконец на них ответа.

Глава 25

Когда, добравшись до лагеря, сообщили новость о том, что ожерелье нашлось, носильщикам, те восторженно загалдели. Решено было отпраздновать вечером это радостное событие вкусным ужином. Меню вызвало бурю восторгов: огромная пресноводная черепаха, зажаренная прямо в панцире; рыба, обернутая в огромные, величиной с тарелку, листья и запеченная в углях; орехи и фрукты, собранные в лесу. Туземцы обещали попотчевать всех и особым деликатесом – жирной гусеницей почти шести дюймов в длину, однако Рэнд сомневался, что кто-то из его соотечественников отважится взять это угощение в рот.

Настроение у всех весь день и за ужином было приподнятое. Разговор зашел о возвращении в Англию. Найденные сокровища надлежало доставить в Британский музей, как и обещал профессор, и все предвкушали восторг, которым их встретят в Лондоне.

Только Кейт была необычайно молчалива, и от Рэнда это не укрылось.

Когда ужин подошел к концу и радостное возбуждение, не оставлявшее всех весь вечер, немного поутихло, члены экспедиции начали готовиться ко сну. Кейт же в отличие от остальных тихонько отошла от костра и остановилась.

Выждав немного, Рэнд направился к ней, и, услышав его шаги, заглушаемые мягкой травой, Кейт повернулась к нему лицом.

– Почему с тех пор, как я отправилась в эту экспедицию, я постоянно ощущаю за спиной живую тень? – бросила она.

Рэнд криво усмехнулся.

– Потому что так оно и есть. Я и в самом деле твоя тень и намерен оставаться в этом качестве до тех пор, пока ты благополучно не доберешься до Англии.

Кейт уставилась невидящим взглядом в темноту. Стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.

– Я должна туда вернуться. У отца есть определенные обязательства. Кроме того, он заслуживает ту славу, которую непременно получит по приезде. Но надолго мы в Англии не задержимся. – Она медленно повернулась к Рэнду лицом. – Когда все дела будут сделаны, мы вернемся в Америку, Рэнд.

В зыбком лунном свете, пробивавшемся сквозь листву, Рэнд попытался разглядеть выражение ее лица, чувствуя, как сердце пронзила острая боль.

– Ты моя жена, Кейт. А муж и жена должны жить вместе.

– Мы не должны были жениться. Мы сделали это лишь из-за ребенка.

– Ты в этом уверена?

– Конечно. После того как я... потеряла нашего ребенка, ты вернулся к той жизни, которую вел до женитьбы. Тебе всегда это нравилось. И в этой жизни я была лишней.

– Ты считаешь, что я вернулся в Лондон только потому, что хотел зажить прежней жизнью?

– А разве нет?

– Нет. Я вернулся в Лондон, потому что боялся. Кейт недоверчиво фыркнула.

– Чего же, скажи мне на милость, ты боялся?

Рэнд набрал в легкие побольше воздуха, пытаясь подобрать нужные слова, провел рукой по волосам и начал:

– Это трудно объяснить. Я и сам понял это через много-много месяцев. Могу лишь сказать, что, когда ты потеряла ребенка, со мной произошло нечто непредвиденное. Я открыл в себе такие черты, о существовании которых и не подозревал. Оказывается, я мог быть ласковым и нежным. Но тогда я расценивал эти качества как слабость. А со слабостью я боролся с самого детства. Позже я понял, что просто испугался своих чувств к тебе, Кейт... и к ребенку, который мог бы у нас быть. И я не смог вынести боли утраты. Твоей и моей. Я был не в состоянии смотреть, как ты страдаешь, и знать, что ничем не могу тебе помочь. И я сбежал.

Кейт пристально взглянула на него, словно пыталась понять, правду ли он говорит. Лицо ее выражало полное смятение чувств. В своей простенькой одежде, грубых башмаках, со слегка облупившимся носом и растрепанными волосами она показалась Рэнду самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел. Как же ему хотелось подойти к ней, обнять, вымолить прощение! Хотелось целовать ее до тех пор, пока она сама не попросит его заняться с ней любовью, как сделала это несколько дней назад, у реки.