Конни Мейсон - Недоверчивое сердце

• Название: Недоверчивое сердце
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-039657-0, 5-9713-3839-0, 5-9762-1535-1

Появление прелестной вдовы Белл Паркер в маленьком городке золотоискателей вызвало настоящий фурор среди его обитателей. Но почему она так упрямо отвергает одного ухажера за другим? Почему боится мужчин? Какая тайна кроется в ее прошлом?

Ответы на эти вопросы ищет отважный сыщик Кейси Уокер, имеющий все основания подозревать, что мисс Паркер — именно та, за которой он давно охотится.

Однако чем дальше, тем сильнее Кейси влюбляется в гордую красавицу — и скоро понимает, что готов на все, лишь бы защитить возлюбленную от опасности и добиться от нее ответной страсти…

---

— На этот раз выигрыш за вами, леди, — сказал Джоунз, отступая. — Но ваш муж должен поступать, как я велю, иначе ваша жизнь не будет стоить ни гроша.

Он натянул на себя куртку, надел и шляпу, с откровенной злобой поглядывая на Белл. Ей с трудом удалось подавить вздох радости — так велико было испытанное ею облегчение.

— Куда вы уходите? — спросила она.

— Боитесь соскучиться? — ухмыльнулся Хэнк. — Не тревожьтесь, леди, я иду недалеко. Собираюсь связаться с вашим мужем и сообщить ему, что ваша жизнь зависит от того, как исправно он станет выполнять мои указания. Не пытайтесь убежать. Окна заколочены, а на двери с наружной стороны я установил решетку. Если свеча догорит, рядом с подсвечником лежит еще одна. Я не собираюсь морить вас голодом, принесу с собой какой-нибудь жратвы.

У Белл прервалось дыхание, когда Джоунз хлопнул дверью. Она вдруг бросилась за ним вслед, но опоздала — послышался скрежет задвигаемой решетки. Белл в приступе паники начала кричать и колотить кулаками в дверь. Что, если Джоунз решит не возвращаться? В этом скрытом от людей месте ее тело не найдут много месяцев, а может, и лет. И ее ребенок умрет вместе с ней. Что подумает Кейси, не застав ее дома? Долго ли он будет искать ее, прежде чем утратит надежду найти?

Кейси вернулся домой вскоре после наступления темноты. День выдался хлопотный, но, в общем, удачный. Он получил по телеграфу ответ на свой запрос о прошлом Хэнка Джоунза. Информация была вполне ясной и поучительной. Хэнк Джоунз пользовался на Среднем Западе репутацией преступника-рецидивиста. До сего времени он не появлялся к западу от Миссисипи. Были расклеены объявления о его розыске с обещанием вознаграждения за сведения о нем. Разыскивали его за убийство человека во время ограбления банка. Кейси уже переговорил с шерифом, и тот обещал свое содействие в поисках Джоунза. Кейси не терпелось рассказать Белл о том, что узнал.

Он поднялся по ступенькам крыльца, ожидая увидеть жену. Дверь распахнулась еще до того, как он ступил на площадку. На пороге стояла Грета и ломала руки с видом полного отчаяния. У Кейси екнуло сердце.

— Что случилось, Грета? Что-нибудь с Томми? Где Белл?

— Я даже не знала, что она ушла, — рыдала Грета. — Марка срочно вызвали на завод, а я была в это время занята уроками с Томми.

Капли холодного пота выступили у Кейси на лбу. Он схватил Грету за плечи и встряхнул, чтобы успокоить.

— С Белл что-нибудь случилось?

— В том-то и дело, что я не знаю. Она ушла и должна была бы давно вернуться, как мне кажется. Почему она никому ничего не сказала?

Кейси вспыхнул от гнева.

— Черти бы ее побрали! Наверное, она отправилась в тюрьму к Хопкинсу. Я пойду за ней. Когда явится Марк…

— Кажется, кто-то упомянул мое имя?

— О, Марк! — всхлипнула Грета и бросилась к нему так стремительно, что он едва успел подняться на площадку крыльца и подхватить ее в свои объятия.

— Что здесь происходит? — встревоженно спросил Марк.

— Именно это и я хотел бы узнать, — проговорил Кейси с самым мрачным видом. — Белл уже давно ушла из дома и до сих пор не вернулась.

— Боже милостивый! Я не уехал бы на завод, если бы хоть на минуту подумал, что она сбежит, едва я повернусь к ней спиной. Но что же мы стоим и разговариваем здесь? У тебя есть какие-то догадки?

— Думаю, она отправилась в тюрьму к Хопкинсу, — сказал Кейси, — но уже давно должна была вернуться.

Металлический засов на воротах лязгнул, и все мгновенно повернулись, чтобы взглянуть на пришедшего. В воротах стоял оборванный уличный мальчишка с таким видом, словно в любую секунду был готов задать стрекача.

— Среди вас, джентльмены, есть мистер Кейси Уокер?

Кейси шагнул к нему.

— Я Кейси Уокер. Чем могу помочь тебе, сынок?

— Я принес вам записку, мистер. Тот, кто мне ее дал, велел вручить лично вам, так он сказал. Он заплатил мне целый доллар.

Он протянул Уокеру сложенный в несколько раз листок бумаги с заметными отпечатками его грязных пальцев.

— Не давай ему убежать, Марк, задержи парнишку! — рявкнул Кейси, выхватив у мальчишки бумажку.

Когда он прочитал написанное, руки у него затряслись.

— Отпустите меня! — завопил мальчишка. — Я ничего не сделал!

Однако Марк, как и велел Уокер, удерживал его, ухватив за руку повыше локтя.

— Боже мой! — Кейси побледнел так, что этого не мог скрыть загар. — Мерзавец! Я убью его, если он посмеет тронуть Белл.

— Да говори же, в чем дело! — потребовал Марк.

— Хэнк Джоунз захватил Белл. Он хочет, чтобы я прекратил расследование убийства Макалистера. Иначе он расправится с Белл. За ее возвращение требует выкуп десять тысяч долларов золотом. Пишет, что свяжется со мной позже и даст инструкции, где оставить деньги. Пишет также, чтобы я не пытался разыскивать его и не обращался к шерифу. Если я это сделаю, он не отвечает за безопасность Белл.

— Этот парень — жестокий убийца, — крепко выругавшись, произнес Марк. — Ты же видел, что он сделал с Гретой. Надо найти Белл во что бы то ни стало.

Кейси взглянул на мальчишку, который безуспешно пытался освободиться от хватки Марка. Уокер опустился на колени и обнял парня за тощие плечи.

— Где ты взял эту записку, сынок?

Парня трясло от страха.

— Я ничего не знаю, мистер. Этот человек просто подошел ко мне на улице и дал доллар за то, что я отнесу записку. Сказал адрес, и я бежал всю дорогу. Вы можете мне верить, мистер.

— Я тебе верю, сынок, — уже более спокойно произнес Кейси, — но я прошу сообщить мне все, что ты запомнил об этом человеке. Высокий он или маленького роста? Толстый или худой? Ты видел, куда он потом пошел? Он приехал на лошади или пришел пешком? Постарайся вспомнить, это очень важно.

Дружелюбный тон Уокера подействовал на мальца, и тот заговорил уже без страха:

— Человек был высокий, большой, но лица я не видел. На нем были шляпа и шерстяная куртка в клетку.

— Какого цвета шляпа?

— Черного.

— А куртка?

— Зеленая с красным, — уверенно сказал мальчуган. — Я запомнил, потому как у одного моего друга такая же.

Уокер подумал, что с этого уже можно начинать поиски. Спустя минуту он снова спросил парня, приехал человек верхом или пришел пешком.

— Ни то ни другое. Он был в карете. Большой такой, черной.

— По какой дороге из города он уехал?

Подумав, мальчик ответил:

— Я не знаю. Я не думал, что это важно.

Кейси поднялся с колен. Лицо у него было мрачнее тучи, а глаза как лед. Он порылся в кармане и достал пятидолларовую бумажку.

— Вот возьми, сынок, ты очень помог мне.

Мальчишка схватил деньги и кинулся бежать. Из темноты до Кейси донеслось:

— Спасибо, мистер!

— Ну и что нам теперь делать? — спросил Марк. — Ты же не станешь дожидаться, пока Джоунз свяжется с тобой снова?

— Я оплошал, Марк, — с горечью произнес Уокер. — Я обещал Белл защищать ее и Томми. Как же я мог допустить такое?.. Я из-под земли этого негодяя достану и прикончу за то, что он посмел дотронуться своими грязными лапами до моей жены.

Марк ни на секунду не усомнился в его словах.

Глава 18

Белл находилась на грани отчаяния. Она тщательно обыскала крохотную лачугу, но не нашла ничего, что могло бы послужить оружием. Не было и никакой возможности убежать: на двери решетка, окна забиты. Она уже зажгла вторую свечу, и если Джоунз не вернется в ближайшее время, ей придется сидеть в полной темноте.

Связался ли Джоунз с Кейси? Она сомневалась, что Кейси удастся сделать что-нибудь, кроме как удовлетворить требования Джоунза ради ее освобождения. Если Джоунз вообще намерен ее отпустить. Белл не верила ему ни на йоту. Озлобленный мерзавец вроде него способен без малейших колебаний взять деньги у Кейси, а потом убить ее.

«Я не имею права так думать», — твердила она себе. Томми нуждается в ней. И она не может умереть, не сказав Кейси о своей любви. Чего ради она ждала так долго, ведь уже давно поняла, что любит его?! Узнав, что Уокер работал на Макалистера, она перестала ему доверять. Хоть и поздно, однако Белл наконец поняла, как много любви и заботы дарил Кейси ей и Томми. Только бы дожить до того часа, когда она сможет сказать ему, какой дурой была, отталкивая его.

Джоунз вернул карету ее владельцу, получил назад свою лошадь и отправился к себе в тайное убежище. Записка уже вручена Уокеру — Хэнк в этом удостоверился. Он был достаточно сообразителен, чтобы понимать, что мальчишка, которому он поручил передать записку, обратил внимание на карету, и потому поспешил возвратить экипаж. По его разумению, теперь уже никто не сможет опознать его и последовать за ним к лесной хижине у подножия холма.

В этом он ошибался. Кейси и Марк уже начали разыскивать высокого мужчину в шерстяной куртке. Поскольку никто не знал Хэнка в лицо, расцветка его куртки была единственной приметой, по которой можно было его узнать.