Конни Мейсон - Недоверчивое сердце

• Название: Недоверчивое сердце
• Автор: Конни Мейсон
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-039657-0, 5-9713-3839-0, 5-9762-1535-1

Появление прелестной вдовы Белл Паркер в маленьком городке золотоискателей вызвало настоящий фурор среди его обитателей. Но почему она так упрямо отвергает одного ухажера за другим? Почему боится мужчин? Какая тайна кроется в ее прошлом?

Ответы на эти вопросы ищет отважный сыщик Кейси Уокер, имеющий все основания подозревать, что мисс Паркер — именно та, за которой он давно охотится.

Однако чем дальше, тем сильнее Кейси влюбляется в гордую красавицу — и скоро понимает, что готов на все, лишь бы защитить возлюбленную от опасности и добиться от нее ответной страсти…

---

— И… как много?

— Десять тысяч долларов.

Белл побледнела.

— Мы не держим дома таких больших сумм. Надо будет поехать за деньгами в банк.

— Пустой номер. Я не выпущу вас из виду. Я знаю, что в доме есть сейф. Видел его, когда приходил к Макалистеру и пробовал улестить его насчет денег. Он был должен моему отцу.

— Я не знаю комбинацию.

— Тогда тебе лучше ее отыскать, ежели ты понимаешь, что для тебя хорошо, а что плохо, — прошипел со злостью Джоунз, схватил Белл за плечи и вытолкал в коридор. — Шевелись, сука!

Белл пошла к кабинету, от страха еще более прихрамывая. Она не знала на самом деле, держит ли Кейси дома крупные суммы. Комбинация сейфа ей была известна, но она ни разу ею не пользовалась. В этом не было нужды.

Когда Белл остановилась перед Джоунзом, он окинул ее стройную фигурку испытующим взглядом.

— Похоже, ты ждешь ребенка.

— Да! — отрезала Белл, подумав, уж не питает ли он какие-то особые чувства к материнству.

Он не питал — это стало ясно уже в следующую минуту.

— Занятно. — Джоунз похотливо осклабился. — Я никогда еще не баловался с беременной.

Белл побледнела. Она скорее умрет, чем позволит Джоунзу овладеть собой. Где же Кейси? Почему он до сих пор не вернулся?

Они дошли до кабинета, и Белл остановилась на пороге. Джоунз развернул ее лицом к себе и положил свою грязную лапищу ей на живот. Его явно занимало состояние Белл.

Она с силой оттолкнула его руку.

— Держи свои грязные лапы подальше от меня!

— Ты права. С этим мы всегда успеем. Сначала денежки. Открывай сейф! — прорычал он, вталкивая ее в кабинет. — Когда деньги будут у меня в руках, я почувствую себя черт знает как хорошо.

Стараясь не поддаваться панике, Белл опустила взгляд и сказала:

— Я не имею представления, сколько в сейфе денег.

— Лучше, чтобы их там было достаточно, — пробурчал Джоунз и снова толкнул ее.

Белл споткнулась и вскрикнула от боли, наткнувшись бедром на острый угол письменного стола.

— Какая ты неуклюжая! Должно быть, хороша в постели для своего муженька, если он спутался с хромоногой.

Белл пропустила мимо ушей мерзкие слова, дохромала до сейфа, опустилась на колени и набрала код. Пальцы у нее дрожали, и она ошиблась. Сейф не открылся.

— В чем дело? — заорал Джоунз. — Забыла, что ли?

— Н-нет, просто я впервые пробую его открыть.

Джоунз пнул ее в бок носком сапога.

— Давай еще раз. Быстрей.

Белл сосредоточилась и сделала вторую попытку. Чем скорее она откроет сейф, тем быстрее негодяй уберется отсюда. Деньги — это чепуха. Она дала бы ему вдвое больше, только бы отделаться от него. Было очень страшно находиться рядом с убийцей, но Белл радовалась, что близких нет дома и Джоунз не сможет никому причинить зло.

— Ну вот, я его открыла! — выкрикнула Белл, распахивая дверцу сейфа.

— Прочь с дороги! — рявкнул бандит, отпихнув Белл в сторону в своем яром стремлении поскорее добраться до денег. — Сукин сын! — заорал он громче прежнею, вышвырнув на пол все бумаги и документы. — Этих денег едва хватит, чтобы смыться из города. Всего-то несколько сотен долларов да маленький мешочек золотого песка. С этим в Мексике делать нечего!

— Очень жаль, но это все, что есть.

— А как насчет драгоценностей?

— Их у меня нет.

— Хватит врать, у всех баб есть драгоценности. — Он ткнул Белл дулом пистолета. — Давай наверх, да поживей. Для тебя же лучше, если там найдется что-нибудь ценное.

Поднявшись с пола, Белл вышла из кабинета и захромала по ступенькам, посылая жаркие мольбы мужу: «Пожалуйста, скорее вернись, Кейси, ты так мне нужен. Ты же никогда не подводил меня, когда я в тебе нуждалась, а сегодня нуждаюсь больше, чем когда-либо».

Все, за исключением Кейси, считали, что Джоунз направляется в Мексику, но до сих пор не нашлось никаких свидетельств того, что он опередил их. Кейси решил, что настало время вернуться назад. Он дал Джоунзу достаточно оснований считать, будто он, Уокер, находится в составе поисковой команды.

— Что-нибудь не так, брат? — спросил Марк, который ехал рядом.

— Мне пора возвращаться, Марк. Я и не собирался надолго оставлять Белл одну. Если Джоунз остался в городе, то он видел, как я уезжаю с отрядом, чего мне и надо было. Я намерен сдвоить след и дожидаться дома его появления. Нутром чую, что Белл во мне нуждается.

— Твоя интуиция тебя никогда не подводила. Я бы ей доверился, несмотря ни на что. Ты полагаешь, что Джоунз настолько тупой, что может снова попробовать залезть к тебе в дом?

— Откровенно говоря, не знаю. Джоунзу нет резона оставаться в Сан-Франциско. И тем не менее… — Он резко натянул поводья, и лошадь его затанцевала на месте. — Я возвращаюсь. Прямо сейчас!

— Я с тобой.

— Нет. Передай шерифу, что я уехал. Я должен проверить свою догадку.

— Но ты же не думаешь… — встревоженно заговорил Марк, но Кейси перебил его:

— Я хотел бы объяснить, но не могу. Просто у меня неодолимое желание вернуться домой. Я нужен Белл. Я это чувствую всем сердцем. Может, мое беспокойство и не имеет отношения к Джоунзу, но меня необъяснимо тянет домой. И я обещал Белл вернуться.

Он поворотил коня и во весь опор поскакал в Сан-Франциско.

— А ты, черт побери, не соврала насчет того, что у тебя нет драгоценностей, — пробурчал Джоунз, обшарив ящики в комоде Белл. Он обнаружил только золотые запонки и сунул их в карман. Добыча невелика.

— Здесь ты много ценностей не найдешь. Забирай, что есть, и уходи, пока не вернулись муж и все остальные.

— Я своими глазами видел, как эти твои «все» уходили из дома с корзиной для пикника, а твой муж уехал с поисковой командой. — Джоунз захохотал во всю глотку. — Он вернется не скоро. Так что мы с вами наедине, леди, и вы у меня в долгу за мою малую добычу.

Белл в страхе попятилась. Надо сказать что-нибудь такое, что изменило бы ход его мыслей.

— Внизу в кладовой есть столовое серебро. Забери его, забери картины, вообще все, что хочешь, только оставь меня в покое. Уйди.

— А я хочу тебя, сучка. Хочу закончить то, что намеревался сделать в хижине.

Он ухватился за край выреза ее платья и рванул его вниз. Ткань поддалась легко, оставив обнаженной верхнюю часть груди Белл.

Она вдруг вспомнила, что в ящике ночного столика лежит заряженный пистолет Кейси. Белл никогда не стреляла в человека, но теперь ради спасения собственной жизни и жизни ребенка готова была это сделать. Она шагнула к столику, но Джоунз перехватил ее и швырнул на кровать.

— Это и есть место для всех женщин, — заявил он с наглой ухмылкой. — Причем на спине.

Страх Белл превратился в неудержимую ярость, когда она увидела, что Джоунз снял с себя ремень и сложил его в несколько раз.

— Ублюдок! Только посмей меня тронуть!

— Та шлюха у Наоми визжала как свинья, когда я хлестал ее ремнем. Посмотрим, как ты у меня взвоешь. Мне нравится вас бить. Почти так же сильно нравится, как баловаться с вами.

— Грязный выродок! — прошипела Белл, откатилась на край кровати и вскочила. — Думаешь, я буду лежать, как тряпка, и позволю тебе избивать меня?

Ее вызов показался Джоунзу смешным, и он снова заржал.

— Ты расхрабрилась, леди, но я это из тебя выбью.

Он кинулся за ней вокруг кровати, но Белл это предвидела и перескочила на другую сторону. Сообразив, что Джоунз больше не стоит между ней и дверью, она подбежала к двери и распахнула ее, но тут же громко вскрикнула: у нее подвернулась больная нога. Белл прямо-таки вылетела в коридор и упала на спину.

С торжествующим воплем Джоунз повалился на нее и придавил к полу всем весом.

— Теперь ты попалась, сука!

Он начал задирать ей подол и грязно заругался, запутавшись в нижних юбках. Его проклятия разносились по всему пустому дому, нарушив его тишину.

Кейси добрался до дома и подошел к парадному входу с ключом в руке. Дверь была заперта, и это его обрадовало. Видимо, у него чересчур разыгралось воображение, подумал он, постояв немного в прихожей. Право, вряд ли Джоунз мог бы так скоро проникнуть сюда… В доме все спокойно и тихо. Разве что слишком тихо, решил Уокер и направился в кухню спросить у повара, куда это все подевались. Заглянул по пути в кабинет — пусто. Двинулся дальше. Ступенька, другая… и вдруг он остановился. Что-то было не так — и очень даже не так.

Кейси вернулся в кабинет и сразу понял, что ему не понравилось: дверца сейфа была распахнута, а пол возле него усеян бумагами. Это был тревожный сигнал. Потом он услышал какой-то шум и, соблюдая всяческую осторожность, пошел на него. Остановился у самых ступенек и снова услышал шум. На этот раз он понял, в чем дело. До него донесся грубый, несомненно, мужской голос и женский, вроде бы знакомый. Но то не был голос кого-то из слуг.

Страх охватил Кейси. Стук собственного сердца громом отдавался у него в ушах. Его догадка была верной: Джоунз не покинул город! Уокер зажал в руке револьвер и начал подниматься.