Патриция Мэтьюз - Мстительное сердце

• Название: Мстительное сердце
• Автор: Патриция Мэтьюз
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-04128-0

Малкольм Вернер привык с легкостью покорять женщин и бросать их, как надоевшие игрушки. А потому яростное сопротивление Ханны Маккембридж, бедной служанки, привело его в бешенство. Но вслед за этим появился охотничий азарт, а потом молодой плантатор понял, что буквально одержим страстью и готов на все, чтобы златокудрая красавица отдалась ему душой и телом – даже если ради этого он должен будет назвать ее своей женой…

---

Губернатор Спотсвуд снова вздохнул.

– Но доказательств у вас нет, кроме ваших наблюдений, нет и документов, подтверждающих это?

– Нет, но я уверен, что такие документы существуют. И конечно, мои собственные свидетельства являются доказательством того, что Черная Борода занимается пиратством!

– Да, несколько месяцев назад этого было бы достаточно. Но теперь все переменилось. – Губернатор снова зашагал по комнате. – Появилось нечто новое. Этот проклятый «Указ о помиловании»!

Майкл подался вперед.

– Я кое-что слышал о нем. Но поскольку за последние месяцы я почти не общался с людьми, за исключением пиратов, я плохо понимаю, в чем тут дело.

– Это указ, изданный королем. По идее, он должен покончить с пиратством. Но губернатор Иден трактует его совсем иначе, – с горечью проговорил губернатор Спотсвуд. – Согласно этому указу, любой пират может сдаться королевскому губернатору, покаяться в пиратстве и поклясться именем Божиим, что никогда больше не вернется к этому промыслу. После чего получает полное прощение. Поскольку многие пираты начинали еще во время войны как каперы, король решил, что они с радостью ухватятся за возможность снова стать достойными честными людьми. Кое с кем так и произошло. Но губернатор Иден и Черная Борода извратили самую идею указа! Черная Борода уходит в море, захватывает добычу, избавляется от награбленного, отдает губернатору Идену его долю, получает помилование от этого же губернатора согласно королевскому «Указу о помиловании»… а потом все повторяется!

– Значит, все, что я сделал, и все, что еще сделаю, бесполезно? – огорченно спросил Майкл.

– Нет, мальчик, это не так! – Губернатор решительно махнул рукой. – Не нужно отчаиваться. Найдите мне свидетельства их сделок, и я вышлю корабли, чтобы захватить Черную Бороду, будь проклят губернатор Иден! Таким образом я смогу объяснить королю свои поступки, понимаете? Корабли уже готовы и оснащены, и все за мой счет. Если бы они были здесь сегодня ночью! Тогда все было бы сделано сию же минуту. Мы захватили бы этого короля злодеев в Виргинии, и никто, даже сам король, не смог бы возразить. Но вы говорите, этот мерзавец отплывает на рассвете?

– Значит, – устало проговорил Майкл, – вы хотите, чтобы я продолжал?

– Пожалуйста, Майкл, я вас умоляю. Я заклинаю вас!

Молодой человек встал.

– А слух о моей смерти… отец знает об этом? Он поверил?

– Боюсь, что так, – ответил губернатор прерывающимся голосом. – Но он стойко перенес все. Я умоляю вас не сообщать ему ничего. Если вы сделаете это сейчас, все наши усилия пойдут насмарку, а вся ваша работа окажется пустой тратой времени! Потерпите еще немного. Подумайте, как вы прославите имя Вернеров, когда ваша миссия завершится и все в Виргинии узнают об этом!

Они простились, губернатор Спотсвуд еще раз обнял молодого человека, и Майкл вышел из дворца. Он отправился назад, к берегу, все так же пробираясь закоулками. Несмотря на предупреждение губернатора Спотсвуда, он не мог решить, как ему поступить с отцом. Ему страшно хотелось написать маленькую записку о том, что он жив и здоров, и отправить ее в «Малверн».

Однако в конце концов он решил не делать этого.

Уверения губернатора в том, что все это скоро кончится, оказались, к сожалению, ошибкой.

В ноябре 1718 года, спустя почти четырнадцать месяцев после того, как Майкл Вернер тайно посетил губернаторский дворец, он все еще находился на борту пиратского корабля.

Теперь это был уже другой корабль. Большая часть грандиозных планов Тича осуществилась. Он сделал «Приключение» своим флагманом; вместе с «Местью королевы Анны» и еще одним кораблем под названием «Месть» Черная Борода стал обладателем флотилии из трех судов. У него под командой одновременно находились четыреста человек, и он разбойничал на морских просторах между Вест-Индией и материком. Таким образом Тич стал богатым и могущественным человеком. В конце лета 1718 года он распустил свою флотилию, избавившись от большей части шайки и отослав два судна на все четыре стороны. Себе он оставил только «Приключение», которым командовал сам.

Однако конец, к счастью, уже был виден. Как-то ранним вечером довольный Майкл Вернер стоял, прислонясь к поручням «Приключения», и курил от нечего делать сигару.

Его долгая служба у Тича все же принесла плоды. Тич доверял ему больше и больше. Осмелев от постоянных удач, став менее осмотрительным, он уверовал в то, что действительно непобедим. И начал хвастаться перед Майклом. К этому времени Майкл наконец понял, что именно это и было истинной причиной, почему Тич взял его в свою шайку, – ему нужен был человек из благородных, перед которым он мог бы похваляться своими подвигами.

Да Бог с ним. Теперь Майкл знал, где находятся свидетельства, нужные губернатору Спотсвуду. В сундуке, стоявшем в каюте Тича, была целая куча документов, изобличающих обе стороны, – письма от известных коммерсантов Северной Каролины и Виргинии, даже далекого Нью-Йорка, подтверждающие сотрудничество с пиратам; счетная книга, где велись записи о том, как добыча, награбленная за последние два года, распределялась между Тобиасом Найтом и губернатором Иденом. Кроме этого, существовало письмо еще более скандального характера, адресованное «Моему другу, Эдварду Тичу» и подписанное Тобиасом Найтом. В письме сообщалось, что губернатор Иден будет рад, если Тич посетит его в ранний час. Затем Майкл узнал, что у Тича имеется еще множество записей, хранящихся в доме Джона Ловика, заместителя секретаря администрации Северной Каролины; записи эти касались и Найта, и губернатора Идена. Также Майклу было известно, что многие пираты из тех, кого Тич отпустил, когда оставил себе один корабль из трех, были недовольны и охотно стали бы давать показания против Черной Бороды, надеясь на снисхождение властей.

Все эти сведения Майкл передал губернатору Спотсвуду через Уилла Дарси неделю назад, равно как и предложение о том, что два вооруженных корабля властей нужно немедленно направить в залив Окракоук, где «Приключение» стоит на якоре и собирается задержаться еще семь дней по меньшей мере. Майкл был уверен, что если бы Тич намеревался сняться с якоря, он об этом обмолвился бы. В своем послании губернатору Спотсвуду молодой человек также советовал послать войска в Бат, чтобы схватить там людей Тича, пьянствующих по постоялым дворам, а также обыскать дом Джона Ловика, где хранились многие важные документы.

Майкл вздохнул и выпустил изо рта дым. Он был удовлетворен. Судя по всему, его затянувшееся пребывание у пиратов подходит к концу. Эта жизнь стала для него невыносимо отвратительной. Он вспомнил свои прежние мечты о волнующих приключениях и тихонько рассмеялся. Воистину, он утолил свою жажду вкусить жизни, полной опасностей!

Кровавая карьера Тича подходит к концу. Губернатор Спотсвуд уже получил сообщение Майкла, и, если окажется расторопным, значит, его корабли могут войти в залив Окракоук в любую минуту. При хорошей погоде дойти сюда, плывя вдоль берега, можно примерно за три дня…

Размышления Майкла прервал громкий окрик:

– Эй, на лодке! Кто идет?

Это был окрик вахтенного. Майкл перешел туда, откуда лучше было видно происходящее. К «Приключению» подошла лодка с одним-единственным человеком, сидевшим на веслах. С лодки отозвались, но Майкл не расслышал сказанного. Какое-то шестое чувство подсказало ему, что лучше оставаться незамеченным. Он отступил в тень и оттуда смотрел, как спускают штормтрап. Лодка ударилась о борт, и корабль слегка содрогнулся. Вскоре на палубе показалась высокая тучная фигура; человек тяжело дышал после подъема по веревочной лестнице. При свете факела, который держал вахтенный, Майкл увидел мельком лицо вновь прибывшего. В этом человеке было что-то удивительно знакомое. Потом, когда человек этот ушел – его повели в каюту Тича, – Майкл вспомнил, где он видел это лицо.

То был хозяин постоялого двора «Чаша и рог» в Уильямсберге. Черт побери, он-то что тут делает?

Майкл хорошо знал, что Тич сбывает награбленное пиратами спиртное по заниженным ценам. Но сейчас у Тича ничего не было на продажу. Зачем же тут этот человек?

Майкл понял, что должен узнать это во что бы то ни стало. В этот вечер Тич был чрезмерно щедр, выдавая ром, и теперь вся шайка храпела, упившись, за исключением вахтенного. Уж не был ли Тич предупрежден об этом посетителе заранее и не с этой ли целью удалил всех с палубы?

Необходимо узнать, зачем хозяйчик явился сюда. Желание докопаться до истины не давало Майклу покоя, зудело, словно укус насекомого. Палуба пуста; он без особых затруднений, никем не замеченный, проскользнул к каюте Тича и подкрался к открытой двери. Но даже стоя у самой двери, он слышал только обрывки разговора.

Хозяйчик жаловался и скулил:

– …ничего спиртного вот уже сколько времени, капитан Тич…