Карин Монк - Уступить искушению

• Название: Уступить искушению
• Автор: Карин Монк
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011795-7

О нем было известно немногое. Только прозвище Черный Принц, наводившее ужас на всю Францию. Только легенды, окружавшие имя самого смелого и самого безжалостного из агентов британской разведки…

Кто мог поверить, что под маской таинственного Черного Принца скрывается мужчина, втайне мечтающий любить и быть любимым? Мужчина, способный не просто спасти прелестную французскую аристократку Жаклин от смерти на гильотине, но и открыть для нее дверь в прекрасный мир пылкой, обжигающей страсти?..

---

— Тебе нужно преподать хороший урок, чтобы ты стал настоящим гражданином, — прошепелявил беззубый. — Скажи спасибо, что я сейчас не слишком занят.

— Немедленно отпусти меня, грязная свинья, — прохрипела Жаклин, пытаясь вырваться из цепких рук хулиганов.

— Урок первый — не называй меня грязной свиньей, — беззубый попытался схватить Жаклин за одежду, но промахнулся, и его рука попала прямо на ее грудь.

— Да это девка! — От неожиданности беззубый выпустил Жаклин, но остальные по-прежнему продолжали держать ее.

Вожак подошел к ней и сорвал с ее головы шерстяной колпак. Остатки волос рассыпались по плечам.

Через несколько секунд вся ватага окружила Жаклин плотным кольцом, и тут один из парней крикнул, что это и есть та самая преступница, которая сбежала из тюрьмы.

Глава 4

Липкий страх сковал ее тело. Жаклин была не в состоянии кричать, бороться, даже просто двигаться. Теперь ей уж точно гильотины не избежать. Толпа жаждала крови и не боялась возмездия.

— Отрубить ей голову! Сансон уже ждет!

— А как насчет награды?

— Зачем тянуть? Давайте убьем ее прямо сейчас!

— Она моя! Я первый ее заметил.

— Шлюха аристократка!

К уличным хулиганам присоединились зеваки, которые постепенно окружили Жаклин плотной толпой — они хватали ее за одежду, за волосы, тискали груди. Она попыталась поднять руки, чтобы защититься, но несколько парней крепко держал ее за локти.

Жаклин много раз говорила себе, что не боится смерти, но в этот момент она испытала такой ужас, какого не знала никогда прежде. Единственное, чего ей сейчас хотелось, это чтобы все закончилось как можно скорее.

Оглушительный выстрел заставил всех замереть на месте, люди начали оглядываться, чтобы выяснить, кого ранили или убили.

— С дороги прочь! — Голос звучал слишком громко и слишком властно, и толпа неохотно расступилась. — Отойдите от нее, живо!

Капитан Национальной гвардии сидел на высоком вороном коне и держал в руке пистолет — он явно готов был выстрелить в любого, кто осмелится нарушить приказ. Форма не могла скрыть всей мощи и силы молодого офицера. Теперь уже Жаклин не сомневалась: это был гражданин Жюльен.

Он бросил на нее быстрый взгляд, приказывая ей молчать. Тень пробежала по его лицу, когда он увидел ее растрепанные волосы, но это длилось лишь долю секунды. Затем он перевел глаза на державших ее молодых людей:

— Отпустите эту женщину.

Те заколебались и принялись сконфуженно переглядываться.

— Это я ее нашел, — сказал беззубый. — Она бежала из тюрьмы, и за ее поимку назначена награда. — Его слова звучали не слишком решительно — было очевидно, что парень боится вступать в спор с национальным гвардейцем.

— Отпусти ее, — зловеще произнес гражданин Жюльен, — или я арестую тебя за сопротивление властям.

Руки, державшие Жаклин, мгновенно разжались.

— Подойди сюда, — скомандовал он, обращаясь к девушке.

Когда Жаклин приблизилась, офицер презрительно посмотрел на нее, а затем спросил:

— Это вы бежали вчера ночью из Консьержери? Вас зовут Жаклин Дусет, бывшая мадемуазель Жаклин де Ламбер?

— Нет, — ответила она, чувствуя, что именно этого ответа он ждал.

— Она врет! — закричали из толпы.

— Меня зовут Луиза Фурнье. — Жаклин назвала первое пришедшее ей на ум имя.

Офицер скептически усмехнулся:

— У тебя есть документы?

— Нет, — ответила Жаклин после недолгого колебания.

— Кто-нибудь может подтвердить, что ты являешься Луизой Фурнье?

— Нет. Офицер кивнул.

— Тогда я должен объявить тебе, что ты арестована. Я отвезу тебя в Консьержери, где будет установлена твоя личность.

— А как же награда? — воскликнул беззубый, которому явно не хотелось уступать свои деньги никому, даже национального гвардейцу.

— Если она та, кого разыскивают, то тебе выплатят награду. Как твое имя?

— Марк Готье.

— Очень хорошо, гражданин Готье. Сегодня приходи в Консьержери в шесть часов вечера и обратись к инспектору Никола Бурдону — скажи ему, что пришел узнать, не является ли привезенная ранее пленница гражданкой Дусет. Я передам ему, что это ты помог ее задержать. Если она окажется бежавшей аристократкой, то инспектор Бурдон лично наградит тебя.

Парень радостно осклабился, Жаклин на секунду стало жаль его. Вряд ли гражданину Бурдону понравится новость о том, что ей снова удалось бежать, и, уж конечно, он не упустит возможности выместить злобу на том, кто поймал ее и упустил по собственной глупости.

Она искоса посмотрела на гражданина Жюльена, и что-то в его взгляде подсказало ей, что это было сделано не без умысла.

— Гражданка, ты поедешь со мной, — сурово сказал он.

Она послушно подошла к лошади, и Жюльен усадил ее перед собой; его руки, словно клещи, обхватили ее с боков. Неожиданно Жаклин почувствовала невероятное спокойствие — рядом с ним ей ничто больше не угрожало.

— Расходитесь по своим делам! — крикнул офицер толпе и направил лошадь вперед по извилистой улочке. Сначала они ехали довольно медленно в сторону тюрьмы Консьержери, но когда все, кто еще продолжал следовать за ними, отстали, повернули в другую сторону. Теперь на них уже не обращали внимания: все выглядело так, словно национальный гвардеец везет заблудившегося мальчика домой.

— Куда мы едем? — спросила Жаклин.

— Заткнись и не смотри по сторонам, — оборвал ее гражданин Жюльен.

Эти слова показались ей весьма грубыми, о чем она решила непременно напомнить ему, когда они останутся одни. Она не потерпит, чтобы с ней общались подобным образом.

Наконец они остановились перед небольшим домиком на Монмартре. Гражданин Жюльен привязал лошадь возле крыльца и постучал в дверь три раза, что было, по-видимому, условным сигналом. На пороге появился высокий молодой человек с длинными русыми волосами; при виде гостей его зеленые глаза выразили неподдельное удивление, но он быстро справился с ним и поспешил пригласить приехавших в дом.

— Я не ждал вас, — озабоченно проговорил молодой человек. — С вами все в порядке?

— Да, — кивнул Жюльен. — И со мной, и с ним тоже. — Он указал головой в сторону своего спутника. ~ Но ему нужно немного помыться.

— Разве сегодня ночью вас не будут ждать?

— К сожалению, изменились планы. В настоящий момент мне необходима комната. Если что-то понадобится, я скажу тебе.

— Мой дом полностью в вашем распоряжении. — Хозяин повернулся и повел их вверх по деревянной лестнице на второй этаж, где находилась небольшая спальня.

— Я принесу горячей воды. — Молодой человек вышел, закрыв за собой дверь.

Гражданин Жюльен снял шляпу и раздраженно бросил ее на кровать. Он стоял напротив Жаклин, скрестив руки на груди; его взгляд не предвещал ей ничего хорошего.

— Я приказал вам не покидать комнату, — произнес он тихим голосом.

Жаклин удивленно посмотрела на него. Неужели он не понял, что она едва не стала жертвой разъяренной толпы?

— Возможно, вы не в курсе, но после вашего ухода мне решили нанести визит национальные гвардейцы, — раздраженно заявила она. — К счастью, мне удалось бежать. Вы заперли дверь, и поэтому я воспользовалась окном. Слава Богу, я не боюсь высоты: в противном случае мы бы сейчас не стояли тут и не разговаривали, потому что моя голова уже валялась бы в корзине!

Жюльен посмотрел на нее с искренним удивлением. О национальных гвардейцах ему ничего не было известно; он считал, что Жаклин покинула гостиницу по собственному капризу, и ее слова не слишком его убедили.

— Когда появились национальные гвардейцы? — подозрительно спросил он.

— Примерно через час после того, как вы ушли, — спокойно ответила Жаклин.

— И сколько их было?

— Восемь. Оказавшись на улице, я смешалась с толпой у входа в гостиницу — мне казалось, что так будет безопаснее… — Она почувствовала, что ее слова прозвучали довольно глупо. Последующие события показали прямо обратное.

— Вам следовало оставаться в комнате и дать себя арестовать, — резко сказал Жюльен. — Тогда я по крайней мере знал бы, где вас искать, и снова мог бы вас спасти. А как искать вас на улицах города? — Его голос дрожал от гнева.

— Как я могла предвидеть то, что произошло? — столь же яростно воскликнула Жаклин.

Их взгляды встретились. Его глаза больше не напоминали изумруды — оттенки голубого и зеленого сменились стальным блеском, который словно нож пронзал сердце Жаклин. Удивленная этим открытием, она на какое-то время даже забыла, из-за чего они спорят.

— Вы правы, — наконец согласился Жюльен и вздохнул. Он вдруг увидел перед собой совсем молодую девушку, чья нежность и мягкость прятались за напускным равнодушием. — Мне не следовало оставлять вас надолго. Больше этого не повторится.

— Я не маленький ребенок, за которым нужно смотреть, — быстро возразила Жаклин. — То, что вас наняли спасать меня, не означает, что вы должны ходить за мной словно нянька.