Марлисс Мун - При свете звезд

• Название: При свете звезд
• Автор: Марлисс Мун
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Хранитель
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-040309-7, 5-9713-3749-1, 5-9762-1544-0

Отважный капитан королевской гвардии сэр Люк Ленуар спасает из пламени костра очаровательную Мерри Дюбуа, обвиненную в ворожбе, и с этого мгновения сердце его не знает покоя.

Покоренный красотой и смелостью девушки, Люк готов забыть обо всем на свете, даже о предстоящем браке с кузиной короля. Рыжеволосая красавица стала владычицей всех его помыслов, его путеводной звездой.

Но решится ли бесстрашный капитан отстоять свою любовь? Сумеет ли подарить возлюбленной настоящее счастье?

---

В то же время Люк не мог не восхищаться Мерри, вставшей на защиту баронессы. Нимало не заботясь о собственном будущем, она требовала, чтобы Люк принял во внимание тяжелое положение леди Адель. Ее волновала также судьба Филиппа. Она бросила вызов настоятельнице монастыря, защищая интересы таких же, как она, монахинь.

Мерри Дюбуа защищала беспомощных и обездоленных, вызвав у Люка невольное преклонение перед величием ее духа. Он не мог и не хотел попирать его, не мог и не хотел причинять ей боль.

Держа в ладонях ее нежное, как лепестки цветка, лицо, он думал, как ее утешить. Его взгляд переместился на ее полные, слегка подрагивающие от избытка эмоций губы.

– Я не хочу причинять вам боль, Мерри, ни вам, ни баронессе. Но я не могу ослушаться принца Генриха.

– Можете, – промолвила Мерри, глядя ему в глаза.

– Вы маленький сумасшедший ангел, – произнес Люк, радуясь, что никто их не слышит.

Мерри пришла в замешательство и нахмурилась.

– Никогда не встречал женщины, которая бы с таким упорством защищала свою точку зрения.

– К сожалению, это приносило мне одни неприятности, – заметила Мерри с печальной улыбкой.

Он не мог отвести взгляда от ее губ. В Мерри все было прекрасно, в том числе и стремление помогать страждущим.

«Ты и вправду ведьма», – подумал Люк, борясь с искушением запустить ладони в ее шелковистые волосы.

Но не устоял. Перебирая пальцами золотые пряди, Люк привлек девушку к себе и прильнул губами к ее губам. Мерри ответила на поцелуй.

Охваченный страстью, Люк потерял самообладание и был близок к тому, чтобы овладеть девушкой. Но тут Мерри отпрянула от него и взмолилась:

– Пожалуйста, отпустите меня!

Люку понадобилось какое-то время, чтобы взять себя в руки. Мерри снова его спровоцировала. Уже в который раз.

– На рассвете я повезу вас в Хелмсли, – выдавил из себя Люк.

Побледнев, Мерри метнула в него гневный взгляд и бросилась бежать, словно за ней гналась свора бешеных псов.

Люк в замешательстве смотрел ей вслед.

Мерри забылась сном. Огонь в жаровне едва тлел. Сквозь щель в ставнях в комнату проникал холодный воздух. Леди Адель удалилась в свои покои – Мерри сказала, что хочет остаться на ночь одна. Кит, как только Мерри легла в постель, тихонько спрыгнул с кровати и выскользнул из окна, чтобы отправиться на ночную охоту.

Сквозь сон Мерри почудился какой-то шорох, и она застыла от страха.

Может быть, это Кит вернулся с прогулки, попыталась она себя успокоить и тут услышала тяжелые шаги. Кто-то крался к ее постели!

Занавески раздвинулись, и девушка увидела Каллина. Лицо его было в крови.

– Ты думала, я отдал концы, не так ли? – Он ощерился в злобной ухмылке.

Каллин сорвал с нее одеяла, схватил за лодыжку и подтянул к себе.

– А теперь, – прорычал он, – давай закончим то, что начали.

Она впилась ногтями в его лицо, пытаясь дотянуться до глаз, но Каллин схватил ее за запястья. И вдруг оказалось, что это не Каллин, а Фергюсон.

Негодяй, убивший ее отца и изнасиловавший мать. Дьявол, нарушивший идиллию ее безоблачного детства, оставивший после себя разруху и отчаяние.

– А теперь, Мерри, – процедил он сквозь желтые зубы, – я пришел за тобой.

Глава 10

– Мерри! Леди, проснитесь!

– Милое дитя, мы здесь. Вам ничто не угрожает.

Мерри очнулась от кошмара и села в постели. Возле нее стояла леди Адель, а в изножье кровати сидел Феникс.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Феникс.

Во рту у Мерри пересохло.

– Очень хочется пить, – сказала девушка.

Баронесса пошла за водой, унеся с собой свечу. Мерри и Люк остались одни в темноте.

Люк зажег факел от углей в жаровне и вставил его в подставку у двери. В комнате стало светло.

– Вам приснился дурной сон, – произнес Люк, вернувшись к кровати.

Мерри кивнула. Она все еще дрожала и, чтобы унять дрожь, подтянула колени к подбородку и обхватила себя руками.

– Вы замерзли? – спросил Люк.

– Да, – призналась девушка. – Я оставила окно открытым для Кита.

Люк закрыл ставни и подложил в жаровню торф.

Мерри неотрывно следовала за ним глазами, когда Люк вернулся к кровати и в неловкости остановился перед ней. Собираясь что-то сказать, он открыл рот. В этот момент появилась баронесса с кубком в руках.

– Вот, моя дорогая, – промолвила она. – Это вам поможет согреться. – Хлопоча возле Мерри, леди Адель бросала на Люка неприязненные взгляды.

В кубке оказалось терпкое вино, приправленное корицей и гвоздикой. Оно могло согреть Мерри, но не успокоить. Зачем пришел Люк? Извиниться за случившееся, выразить по этому поводу сожаление или обвинить ее в том, что она пыталась его соблазнить?

– Хотите, чтобы я осталась с вами, дорогая? – осведомилась баронесса. – Мне не следовало оставлять вас одну.

Мерри покачала головой:

– Теперь все прошло. Видимо, я просто замерзла.

Леди Адель явно искала предлог, пытаясь задержаться.

– Вы уверены? Мне бы не хотелось, чтобы вас снова мучили кошмары.

– Этого не случится, – заверила ее Мерри.

– Тогда мы уходим. – Баронесса остановила на Люке многозначительный взгляд. – Вам надо поспать. С самого утра вы уезжаете. – Она направилась к двери. – Но лучше бы вы остались, – добавила она печально.

У выхода она замешкалась в ожидании Люка.

Он неохотно последовал за ней. На пороге остановился и, прежде чем закрыть дверь, взглянул на Мерри.

Девушка не сводила с него глаз. Она непременно должна поговорить с ним перед отъездом.

Люк сказал, что отвезет ее в Хелмсли. Не следует забывать, что он обручен.

Мерри не знала, сколько времени просидела, не меняя позы, как вдруг услышала, что скрипнула дверь и в комнату проскользнул Люк.

Он подошел к кровати и сел в изножье. Мерри протянула ему кубок, и, когда Люк взял его, пальцы их соприкоснулись и между ними пробежала волшебная искра.

Люк сделал глоток.

– Вам не следовало оставлять окно открытым, – сказал он. – Даже ради Кита.

– Один из солдат грозился его убить, – сказала Мерри, – а я не могла этого допустить.

Люк задумался и какое-то время молчал: Затем отдал ей кубок и спросил:

– Не хотите рассказать, что вам приснилось? Мерри поставила кубок на полку у изголовья и рассказала Люку о мучивших ее кошмарах.

– Сэр Роджер мне говорил, что Фергюсон убил вашего отца, а мать заставил вступить с ним в брак.

– Он изнасиловал мою маму, – прошептала Мерри.

– Не нужно мне об этом рассказывать, – мягко перебил ее Люк.

Мерри покачала головой:

– Нет, я расскажу. Фергюсон потащил маму в верхние покои. Я взяла кухонный нож и пошла следом за ними. Я хотела убить негодяя. Но он… он склонился над мамой… – Мерри осеклась. – Я не смогла ей помочь и только смотрела. Никогда себе этого не прощу! – воскликнула девушка.

– Не нужно себя винить, – сказал Люк, обняв Мерри. – Кухонный нож вряд ли остановил бы негодяя. В ярости он сделал бы то же самое и с вами. Сколько вам тогда было?

– Пятнадцать, – ответила Мерри.

– Вы были совсем еще юной и не могли защитить свой дом от банды солдат.

Некоторое время Мерри хранила молчание, потом едва слышно произнесла:

– Не могла. Мне много раз снилось, что Фергюсон сотворил со мной то же самое, что с моей матерью, – прошептала девушка. – Я даже не знаю, было это на самом деле или нет.

«Боже милостивый, неужели этот скот изнасиловал Мерри?»

Люк судорожно сглотнул. Во рту у него пересохло.

– Теперь я понимаю, почему вы от меня вырвались, когда я вас обнимал.

– Вы тоже мне снились, – призналась Мерри. – Будто мы встретились в поле, где растут лютики. Они отражались в ваших глазах.

– И все? – спросил Люк.

Мерри покраснела.

– Вы целовали меня, – продолжала она, – как сегодня. И не только в губы. – Она опустила глаза.

– Почему вы от меня убежали сегодня? – спросил Люк. Его мужская, гордость была уязвлена.

Она конвульсивно смяла пальцами ткань его ночной рубашки.

– А почему вы меня поцеловали? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Я и сам не знаю, – признался Люк.

– Значит, вы случайно меня поцеловали?

– Да.

– Но вам понравилось, не так ли?

Люк усмехнулся.

– Понравилось.

– А ложиться с женщиной в постель так же приятно, как целоваться?

Люк сделал глубокий вдох.

– Не всегда, – сказал он.

– Порой это вызывает отвращение. – Ужас отразился на лице Мерри.

– В том случае если это насилие, а не любовь, – заметил Люк.

– Не вижу разницы.

– Не может быть. – Ответ Мерри поразил Люка.

– Что, если я умру старой девой? Если меня повесят или сожгут за колдовство? Я так и не узнаю, изнасиловал ли меня Фергюсон, не узнаю, чем отличается любовь от насилия.

– Вы не умрете девственницей, леди, – заверил ее Люк. – Завтра я отвезу вас в Хелмсли, там позаботятся о вашем будущем. В один прекрасный день вы выйдете замуж и все узнаете.