Андрей Дай - S P Q R (Собиратель камней - 5)

• Название: S P Q R (Собиратель камней - 5)
• Автор: Андрей Дай
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну, полковник. И что теперь?

- Остается самое трудное, - хмыкнул Вепов. - За три часа нам нужно как-то выделить наших из этой кутерьмы, - шпион шевельнул рукой в направлении снующих вокруг истребителей, - и подать сигнал бедствия.

Нескофф, выпучив глаза, смотрел на новоявленного любимчика императора. Несколько минут назад на тактическом дисплее красные точки корабликов италийцев, прочесывающих Мусорное Пятно, вдруг выстроились в четкий строй прикрытия десанта. От флагмана Сан-Сабита отделился челнок и, в сопровождении звена истребителей, направился к астероидному полю.

- Я сказал - атаковать! - прорычал Бессонов.

- Почему вы решили, что италийцы нашли лорда Ворта? - вскинув брови, поинтересовался Нескофф.

- Будете задавать вопросы, или выполнять приказы?!

Поджидающие у шлюза командной рубки десантники положили руки на ружья. Флот-адмирал, назначенный Бессоновым начальником штаба флота, спорить не решился.

Кодированные сигналы, словно пчелы из улья, полетели в разные стороны от флагманского корабля. Понадобилось не больше трех минут, чтобы собрать разрозненные группы истребителей в атакующий строй. Стремительные иглы эсминцев легко сдвинули свои многотонные туши с мест. По километровым коридорам боевых звездолетов топали сотни тысяч ног спешащих в рубки управления огнем членов экипажей. Люди, все еще не слишком понимая действительного смысла происходящего. Того, что не пройдет и часа, как они начнут убивать... или умирать, словно дрессированные зверьки, выполняли приказы Бессонова.

Сан-Сабит не хотел верить своим глазам. Ему хотелось закрыть ладонями уши, что бы не слышать рапорты своих офицеров. Он словно раздвоился. Одна его половина холодно и отстранено отмечала передвижения вступивших в открытую конфронтацию флотов. Вторая, объятая ужасом, сейчас, еще до первого залпа, пыталась предугадать политические последствия сражения. И того, что битву начал не он.

- Что?! - хрипло выговорил он, когда до него, наконец, дошло, что офицеры командной палубы ждут от него решения. - Что вы сказали?

- Флот построен, сэр. Прикажите открыть огонь?!

- Да, да. Конечно, - торопливо выдохнул консул. И тут же зажмурился от страха. Только что началась Война.

Картина грандиозного космического сражения уплывала за горизонт астероида. Предел терпения Вепова снова подвергался испытанию.

- Антракт, - разочарованно выговорил полковник разведок обеих противоборствующих сторон. - Публика требует продолжения концерта!

- Перестань, - пробубнил Флавиус. Переговорное устройство его скафандра оказалось испорченным, от чего голос навигатора звучал глухо, как из подземелья. - Там льется кровь...

- Ну, допустим, не льется, - разворачиваясь в сторону "восхода" битвы, заспорил Вепов. - В лучшем случае, болтается под потолком гроздью красных шариков...

- Да какая разница, - с неприкрытой ненавистью в голосе, вскричала Сильвия. Ты, я смотрю, искренне радуешься, глядя на смерти италийцев?!

- Не-е-ет! - неуклюже взмахивая руками в попытке удержать равновесие на осколке скалы, возразил шпион. - Гибель барбарианцев мне милее. Гораздо милее!

- Ты переигрываешь, - посетовал навигатор. - Если б я знал тебя хуже...

Италиец запнулся на полуслове и, практически на четвереньках, подобрался на столько близко к шпиону, чтобы можно было заглянуть тому внутрь шлема скафандра.

- Тебя действительно это... забавляет?

- Не то, чтобы очень, - неожиданно признался Вепов. - На самом деле, мне очень жаль...

- Ну, вот, - обрадовался Флавиус, и торжествующе взглянул на остальных беглецов. - Я так и знал!

- Очень-очень жаль! - словно в забытьи, продолжал бормотать бывший офицер связи. - Очень-очень! Очень жаль... те корабли, что сейчас разлетятся по Миру кусками металлолома... Их можно было бы использовать по-другому. Совсем по-другому!

- И как же ты стал бы их использовать? - саркастично спросила Красс.

Вепов даже развернулся, чтобы ответить.

- Конвикт! Я отправил бы все эти флоты искать Конвикт!

- О-о-о! Потерянную планету собираешься найти? Даже дети знают, что Конвикт это просто красивая сказка. Легенда! Да ты, сударь мой, фантазер! - зло выдохнула капитан.

- Он не фантазер, - подал голос Сан-Дориан. - Он маньяк! Ему наплевать на людей. Ему, видите ли, жаль корабли! Конвикт он решил искать! Там гибнут наши братья!

- Ну, ты... тоже хорош, - навигатор, без большого энтузиазма принялся защищать соседа по каюте. - Стрелять в корабле...

Маленький астероид поворачивался на встречу грандиозной битве. И если бы холодные звезды могли что-то испытывать кроме скуки, если б обладали любопытством, они увидели бы широченную улыбку, играющую на губах сына потерянного мира...

Посол Империи Земля Петр Истеншульц медленно пересекал пространство приемной Принцепса Италийской республики. Шестьдесят девять шагов туда и столько же обратно. Постоянно под контролем дисциплинированного разума. Медленно! Так, чтобы внешний наблюдатель и на секунду не усомнился в абсолютной уверенности, в бесконечном спокойствии посла. Истеншульц точно знал, что за этой комнатой присматривают.

Шестьдесят девять, шестьдесят девять...

Петр знал, принцепсу есть, о чем подумать. Флот республики ушел на границу с Барбарианской Империей. Чем может закончиться этот поход, знают только Боги, но предусмотреть варианты - эта работа политика. Что, если... Что, если барбы приготовили ловушку в духе Фаланги и великолепные межзвездные крейсера никогда не вернутся домой?! Что, если транспорты, полные клонированных десантников, уже сейчас пересекают пространство. Что, если планы оккупации Итали уже давно созрели в чьих-то головах?! Что, если...

Посол, по долгу службы, уже бывал в приемной правителя планеты. И каждый раз, со смешанным чувством восхищения и сарказма, он разглядывал убранство нео-римского дворца. Резные мраморные колонны, багряные драпировки, стилизованные под античность светильники. Величие и роскошь Рима - Властелина мира... Казалось, вот-вот из-под той арки, выйдет "Сапожок" Калигула со своим знаменитым конем - консулом.

Истеншульц улыбнулся, и, торопливо спрятал улыбку в ладонь.

"Мы победим, коли я того захочу, - вспомнил землянин фразу кого-то из великих древних римлян, - а то, что у скотины нет сердца, ничего удивительного в этом нет!" Непокорные губы снова расползлись, как бы Петр их не прятал. "Кажется, какой-то Цезарь... Только, причем тут скотина?"

Портьеры осенних расцветок, скрывающие высокие створки дверей в кабинет хозяина Нового Рима, колыхнулись, и в приемной образовался упитанный секретарь принцепса. Так сказать, мужчина в самом расцвете лет, с одутловатым лицом алкоголика со стажем.

- Господин посол, - зачем-то почти интимно склонившись к самому уху Истеншульца, проговорил толстяк. - Сан-Мамурра сейчас примет вас.

- Аве, Цезарь, - едва сдерживаясь, что бы не засмеяться, так же приблизившись к секретарю, тихо заявил землянин.

- Вы изучали нашу историю, - сделав непроницаемо-скучное лицо, констатировал италиец. - Это похвально.

- Можете войти, - добавил он, выдержав многозначительную паузу.

Портал мощнейшего планетарного компьютера на низеньком а-ля-антик столике. Тонкое плетение кружев деревянного паркета. Блеск золота и помпезность багрянца. И среди всего этого сухой плешивый старичок - выборный владыка планеты.

- Здесь правят законы Рима?

- Не скажу, что очень уж рад тебя видеть, Петр, - улыбнулся правитель. Заходи. Садись.

- Такая у меня работа, Сервий, - притворно посетовал, крепко пожимая узкую ладонь Сан-Мамурры, посол.

- Не тебе жаловаться... Особенно сейчас.

- А чем это "сейчас" отличается от "вчера"?

- Вопросом отвечаешь на вопрос. Ты иудей или дипломат?

- Сейчас - дипломат.

- А вчера? Когда мы с тобой... расслаблялись у меня дома?

- Ты прав, - Истеншульц искренне засмеялся. - Вчера был иудеем.

- Я всегда прав.

- Зачем отправил флот?

- Вопрос не корректный. Не "флот", а "весь флот"! Ты это хотел сказать?

- Земля в военных тайнах Итали не нуждается.

- Брось...

Посол и Правитель, словно пытаясь прочесть мысли собеседника, долго смотрели друг на друга. Первым сдался Сан-Мамурра.

- Что делать-то будем?

Землянин нервно дернул головой в сторону невидимых камер слежения.

- Может, выпьем?

- Я серьезно!

- Да, ладно, - поморщился Петр. - Чего еще делать?! Соглашайся... А, Серв? Давай скрепим, так сказать, подписями и отправимся... К тебе или ко мне?

- Я - с горя, ты - от радости?

- Каждому свое, знаешь ли. Кесарю цезарево...

- Ты опять?! - всплеснул руками правитель. - Может Земля уступит? Хоть немного. Ну, чтобы было чем заткнуть глотки моим... оппонентам.

- Сам понимаешь, мне тогда заткнут в глотку этот договор! По самые жабры!

- А мне?!

- Эх, горемычные мы с тобой...

- Не юродничай, Ирод! За что Иисуса на столб вздернули?!