Патриция Поттер - Танцующие тени

• Название: Танцующие тени
• Автор: Патриция Поттер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-08670-6

Жизнь Саманты Кэрролл — владелицы художественной галереи — складывалась вполне успешно до тех пор, пока однажды к ней не явились два загадочных человека, оказавшиеся посланцами могущественного клана. Их сообщение потрясло Саманту она — дочь их босса, который неизлечимо болен и перед смертью хочет увидеть ее.

С этого момента благополучный мир Саманты начал рушиться, как карточный домик. Оказалось, что мать Саманты всю жизнь лгала ей и по-прежнему скрывает какую-то страшную тайну. Члены мафиозной семьи не намерены делиться наследством с неожиданно объявившейся родственницей и пытаются убрать ее с дороги. Рассчитывать на помощь полиции Саманте не приходится, у мафии и там есть свои люди.

---

Изгнав из мыслей все, кроме своей прекрасной возлюбленной, Нейт не без труда оторвался от нее — но лишь для того, чтобы стянуть с нее через голову футболку, а затем лифчик.

Боже, какая же она красавица! Нейт видел, что страх и тревога ее рассеялись — пусть и ненадолго; глаза сияют восторгом, а тело отвечает движениям его тела так, словно они созданы друг для друга. Склонив голову, он легонько коснулся языком сперва одного, затем другого соска. Саманта ахнула и дрожащими пальцами схватилась за верхнюю пуговицу его рубашки. В следующий миг рубашка полетела на пол, Саманта взяла его за руку и повела через холл в спальню.

Нейт понимал: то, что сейчас произойдет между ними, навсегда изменит их отношения. И, возможно, погубит то, ради чего он жил и работал все эти годы. Но остановиться он не мог. Пожалуй, смог бы, если бы речь шла только о нем — но сейчас он был нужен Саманте. Ее мучил худший из земных страхов — страх за того, кто тебе дорог. И именно Нейта выбрала судьба, чтобы разогнать черные тучи, чтобы вооружить Саманту против враждебных ураганов, зажечь в ее душе свет, который сможет рассеять мрак. Это его задача, это его долг, ибо этой женщине он обязан больше, чем жизнью, — возвращением радости, которую считал для себя недоступной.

Саманта прикрыла глаза. Что с ней творится? Ей тридцать пять лет, она не раз бывала с мужчинами, не раз воображала, что влюблена, но никогда еще физическая близость не казалась ей такой… естественной. И такой неизбежной.

Сэм знала: то, что она делает, неописуемо усложнит ее жизнь. Но остановиться не могла, потому что желала Нейта — желала смертельно, до боли.

Не вспоминая ни об усталости, ни о раненой руке, дрожащими от возбуждения пальцами она расстегнула его ремень и «молнию» на джинсах. Несколько мгновений — и их тела, уже не стесненные одеждой, рванулись друг другу навстречу.

Мир Саманты и прежде был многоцветен и ярок, но никогда еще она не испытывала блаженства, от которого перехватывает дыхание, замирает сердце и чудится, что сейчас умрешь — но такая смерть кажется прекраснее жизни.

Тревога, страх, одиночество, утомление последних дней — все было забыто. Нейт сжал ее в объятиях так крепко, словно желал слиться с ней в одно целое, и губы его прильнули к ее губам, а затем скользнули ниже… еще ниже… и Саманта с удивлением услышала, как из груди ее вырываются тихие стоны наслаждения.

Вот он ласково перевернул ее на спину и осторожно опустился сверху. Вулкан желания бушевал между ними, и она вдруг поняла, что с самой первой встречи знала: рано или поздно это случится. Что так должно быть.

Нейт приподнялся, и ее тело выгнулось ему навстречу. Боже, как прожила она все эти годы? Как могла встречаться с мужчинами, воображать себя влюбленной — и не знать, что секс — это так прекрасно?!

Он вошел в нее медленным плавным движением, и тела их задвигались в древнем чувственном танце. Казалось, вместе с ними весь мир пульсирует в огне желания. Движения Нейта все убыстрялись; Саманта чувствовала, что тает, плавится на добела раскаленных углях наслаждения. Наконец тела их согласно выгнулись — а в следующий миг оба разом сотряслись в сладкой судороге, одновременно достигнув вершины экстаза.

Казалось, вечность прошла, прежде чем они оба вернулись к реальности. Ни один не произнес ни слова — к чему слова? Нейт и Саманта лежали, сплетясь в интимнейшем из объятий, пока на их утомленные любовью тела и потрясенные восторгом души не снизошел великий успокоитель — сон.

21

Нейт проснулся первым и приподнялся на локте, любуясь своей спящей подругой. Волосы Саманты разметались во сне, на лице играла легкая улыбка. Один бог знает, когда ей в последний раз доводилось так крепко и сладко спать.

Привычная напряженность, ставшая частью его существа, покинула Нейта: он чувствовал, что мог бы лежать и смотреть на Саманту вечно. Неведомое прежде спокойствие снизошло на его душу; но в дальних ее уголках уже собирались новые тучи.

Нейт так и не рассказал ей все. Самое главное он скрыл. А ведь Сэм — из той породы женщин, для которых слова «честность» и «верность» — не пустой звук. Она заслуживает правды. Как может он требовать от нее полной откровенности, если сам с ней не откровенен?

Смогла бы она заснуть в его объятиях, если бы знала, что родственники ее отца убили его мать? Если бы знала, что с тех пор Нейт жил и дышал одной мыслью — отомстить? Смогла бы она ему довериться? Не заподозрила бы, что он и в ней видит врага?..

Зазвонил телефон. Саманта приоткрыла глаза и потянулась с ленивой чувственностью, от которой все тело Нейта сладко заныло. Но в следующее мгновение синие глаза тревожно расширились, даже не взглянув на него, она вскочила, накинула рубашку и, схватив телефон, бросилась с ним в соседнюю комнату.

Нейт хотел пойти следом, но тут же остановил себя. Если Саманта поймает его на подслушивании, проигрыш будет гораздо больше выигрыша. Вместо этого он отправился в ванную, сполоснул лицо, пригладил волосы и, вернувшись в спальню, натянул джинсы, которые так и валялись у кровати. Кофе! Вот что ему сейчас не помешает.

Нейт направился на кухню, но посреди холла, не в силах сопротивляться искушению, остановился и прислушался, надеясь, что Саманта говорит по телефону из гостиной. Но там ее не было.

Интересно, кто ей звонит — брат или мать?

Сквозь приоткрытую дверь гостиной Нейт заметил второй телефонный аппарат.

Сколько раз во время расследования он проклинал всевозможные преграды — как законные, так и те, что ставила ему собственная совесть. Впрочем, с совестью он за годы работы научился договариваться. Раскрыть дело, засадить преступника за решетку — ради этого можно и нарушить пару-тройку условностей. Однако была некая незримая черта, которую он не переступал никогда. Просто не мог.

Вот и сейчас он не мог заставить себя подойти к телефону и снять трубку.

Нейт сел в кресло и приготовился ждать. Посмотрим, много ли расскажет ему Саманта. Насколько она ему доверяет. И насколько он может доверять самому себе.

Сэм положила трубку и растерянно покачала головой.

Нет, звонила не мать. Мужской голос с бостонским выговором произнес всего две фразы: «Я знаю, что у вас в доме агент ФБР. Избавьтесь от него».

Или… что? Невысказанная угроза повисла в воздухе. Затем в трубке раздались короткие гудки.

Незнакомец не сказал, что мать у него. Как будто полагал, что Саманте это и так известно. Но, может быть, он блефует? Надеется, что Саманта потеряет голову и сама приведет его к Пэтси?

И вдруг Сэм сообразила, как проверить, действительно ли мать уехала по своей воле.

На последнюю годовщину свадьбы отец подарил матери серебряный гребень и зеркальце. С этими подарками — последней памятью о Дэвиде — мать никогда не расстается, берет их с собой во все поездки. Если сейчас их в доме нет — значит, все в порядке. Если они лежат на своем месте в ящике комода — что-то неладно.

Значит, нужно ехать в дом матери.

Мысленно Саманта еще раз прокрутила в голове записку — она уже выучила ее наизусть. Ничего подозрительного. Никаких признаков, что Пэтси увезли из дома насильно. Но что, в сущности, она знает о своей матери? Или, если уж на то пошло, — о человеке, которого тридцать пять лет считала своим отцом?

Ясно одно: кто-то следит за ее домом. Только так они могли засечь появление Нейта.

От этой мысли Саманту охватил нешуточный гнев и еще более сильный страх. Нет, не просто страх — ужас, смешанный с недоверием. Казалось, она запуталась в кошмарном сне и никак не может проснуться. Или попала в триллер. К сожалению, ни в одном триллере не найти ответа на главный вопрос: как его герои справляются со страхом?

Вчера она позволила себе оттаять. Забылась в объятиях Нейта Маклина, надеясь, что его теплые сильные руки, жар его тела растопят холод в ее душе. Но теперь ледяные пальцы страха снова схватили ее за горло.

На миг ей захотелось бежать к нему, броситься в его объятия… Но она вспомнила слова незнакомца: «Избавьтесь от него».

Сейчас Маклин, конечно, с нетерпением ждет ее. Что ему сказать? Что для него важнее — расправиться с семьей Мерритта или спасти ее мать? Если придется выбирать — что он выберет? А вдруг, рассказав обо всем Нейту, она подпишет себе смертный приговор?

Сэм выглянула в окно. Никаких посторонних машин возле дома. Откуда взялись эти люди? Следили за ней от самого Бостона — или поджидали здесь?

Неужели они действительно похитили ее мать? Господи, жива ли она еще?!

Саманта поспешно оделась, причесалась. Дрожащей рукой чуть подкрасила губы. Нужно вернуться в дом матери, проверить, на месте ли зеркальце и гребень. Почему она не подумала об этом прошлой ночью? Просто не пришло в голову — она слишком устала, была слишком измучена страхом и беспокойством. Заметила, что ни чемодана, ни любимого свитера матери, ни дорожной косметички нет на месте, а проверить подарок отца не догадалась.