Кристи Риджуэй - Влюбленный самурай

• Название: Влюбленный самурай
• Автор: Кристи Риджуэй
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006681-7

С тех пор как его брат-близнец обманом заполучил семейный бизнес. Люк сосредоточился на двух вещах: достижении успеха и мести. Неожиданно на сцене появляется невеста брата, Лорен Коновер, и Люк обретает возможность сразу достичь того и другого. Но он не учел лишь одного – что сам влюбится в Лорен...

---

Интересно, только ли из-за Хантера братья Бартон стали так близки в эти годы?

Но тогда как отцу удалось все разрушить?

Хотя это не Сэмюэль Салливан Бартон уничтожил их братские чувства. Это Мэтт. Маттиас обманул Люка, чтобы заработать свой первый миллион.

«Ваш отец воспитывал вас победителями, – вспомнил он слова Лорен. – Ни один из вас не был бы удовлетворен победой, достигнутой с помощью грязного трюка».

Так она сказала и так думала на самом деле.

Люк смотрел на снимки перед собой, не видя их. Теперь его память вернулась к женщине, спящей наверху в его постели. Если бы не последняя воля Хантера, Люк ни за что не оторвался бы от работы даже на пару дней, не говоря уже о месяце. Да, он встречался с красивыми женщинами. Да, на место в его постели всегда находились желающие. Но никогда еще Люк не тратил время на то, чтобы сблизиться с женщиной, лучше узнать ее.

Узнать, какой у нее любимый фильм. Какой утренний кофе предпочитает и чем ее нынешний день отличается от вчерашнего. А ее улыбка... Всякий раз, когда Люк непрерывно смотрел на нее больше минуты, Лорен начинала улыбаться.

Никогда раньше его бы не заинтересовало, как и почему женщина, имеющая трех женихов в прошлом, осталась незамужней.

Люк откинулся на спинку стула, снова проигрывая в голове разные комбинации, пытаясь понять, как собрать эту мифическую головоломку.

Лорен. Мэтт.

Мэтт. Лорен.

И он, Люк.

Стук в дверь кухни заставил Люка вздрогнуть от неожиданности. Он поднял голову и взглянул в сторону стеклянной двери. Оттуда на него смотрело его отражение.

Люк встал, пораженный. Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что это Маттиас входит в кухню, а не его призрак.

– Братишка! – заговорил Мэтт. – Сколько лет, сколько зим!

Люк незаметно отодвинул снимки, спрятав их от брата. Еще не хватало, чтобы Мэтт подумал, будто Люк сентиментален. Ни за что больше он не покажет перед братом свою слабость.

– Какого черта ты здесь делаешь?

– Я заехал проверить, как ты здесь. – Маттиас по-хозяйски подошел к плите и налил себе чашку кофе. – Узнать, не нужно ли тебе чего? – Он огляделся. – Хантер построил хороший дом.

– Тебе будет здесь удобно, когда настанет твой месяц. – Люк скрестил руки на груди. – А до тех пор – убирайся!

Мэтт облокотился на кухонную стойку, копируя позу брата у стола.

– Ты выглядишь чудесно. Отдохнувшим.

– Здесь почти нечего делать, кроме как отдыхать.

– Тут нечто большее, – заподозрил Мэтт. – Не могу пока понять, в чем дело, но...

– Полагаю, твое присутствие здесь можно извинить лишь тем, что мы не виделись... сколько уже?..

– Ну, мы, помнится, столкнулись на стоянке у оперы в прошлом году. У нас обоих были билеты на...

– Вагнера, – хором произнесли они. – Господи боже мой, – снова раздался тандем голосов.

Братья ухмыльнулись.

Усмешки одновременно сошли с их лиц. Мэтт отвернулся к окну.

– Твоя девушка была потрясающая.

– Твоя тоже, – ответил Люк. – Женщина, с которой я...

Он осекся, неожиданно вспомнив о девушке, спящей, как ангел, в его постели.

Невеста Мэтта. Лорен.

Мэтт и Лорен – кусочки головоломки, которую Люк так и не смог сложить сегодня.

Сжав зубы, Люк отошел от стола и направился в сторону двери.

– Повеселились, и хватит! – отрезал он. – Тебе пора уходить.

Но взгляд брата неожиданно упал на фотографии, которые до сих пор лежали на столе. Вместо двери, предупредительно распахнутой Люком, Мэтт подошел к столу.

– И чем все это закончилось? – спросил он, взяв один из снимков в руку. – Смотри, здесь мы смеемся. Вместе.

– Все пошло к черту. Я хочу, чтобы сейчас ты отправился туда же, – резко ответил Люк. Брату, который обещал жениться на Лорен. Его Лорен. Он не мог отделаться от мысли, что Мэтт всегда отнимал то, что хотел Люк. Одобрение отца. Наследство. Женщину, спящую наверху. – Тебе пора уходить, Мэтт.

– Последнее, что я хочу сказать, болван. Я не сделал тебе ничего плохого, слышишь? Знаю, ты уверен, что я обманом заполучил наследство, но это не так. И ты сам отказался, когда я предложил тебе половину.

У Люка не было времени вникать во все подробности. В его голове невидимые часы отсчитывали секунды. Тик, тик, тик. В любой момент Лорен могла проснуться, почувствовать запах кофе, отправиться вниз, чтобы найти... его, Мэтта.

И повстречать настоящего Маттиаса.

– Убирайся, Мэтт.

– Я не уйду до тех пор, пока мы во всем не разберемся. Я, черт возьми, сыт по горло твоими лживыми обвинениями и твоей горечью, висящей над моей головой как дамоклов меч.

Люк разозлился. Лживые обвинения? Горечь? Да как Мэтт может так говорить? И все же у Люка не было времени думать об этом. Он с силой сжал кулаки и кивнул в сторону двери.

– Я прошу тебя уйти.

Мэтт отрицательно покачал головой, как раз когда сверху раздался женский голос:

– Я проснулась в одиночестве. Неужели мой любимый мужчина уже встал и сделал мой самый обожаемый завтрак на свете?

О боже. Каждый мускул Люка вытянулся в струну. Нет. Только не сейчас.

Люк вспомнил, как совсем недавно хотел взглянуть на лицо брата, когда тот все узнает. Вспомнил, как мечтал увидеть страдание мерзавца Мэтта, который обманывал его все эти годы. Но Люк никогда не думал о том, что почувствует сама Лорен, когда ей станет известна правда. И вот это он увидеть не хотел. Нет. До тех пор, пока он не найдет подходящих объяснений своим действиям.

Люк неожиданно ощутил себя самым ужасным человеком на земле.

Он замер от напряжения, бросив на брата предупреждающий взгляд. Это срабатывало в старые времена. В те дни, когда Мэтт и Люк еще были одной командой. Настоящими братьями. Может, сработает и сейчас, если только Мэтт не узнал голоса Лорен?..

Не задавай вопросов, брат, мысленно произнес Люк, кивая на дверь, пожалуйста.

Кажется, Мэтт действительно не узнал, кому принадлежат те слова. С коротким кивком брат поставил чашку на стол и направился к двери.

Люк немного расслабился, когда они с братом вышли в холл.

Хорошо. Кризис почти что пройден.

И тут голос Лорен раздался снова. Громче. Ближе.

– Маттиас? Ты на кухне?

Мэтт застыл на месте.

Он медленно повернулся, увидев спускающуюся по ступеням Лорен.

Девушка резко остановилась, переводя взгляд с одного брата на другого. Если она и ощущала напряжение в воздухе, то не показала этого. Лорен прикрыла полы халата и подошла к Мэтту.

– Доброе утро, – улыбнулась она. – Кажется, ты нас застал.

Проклятье! Она ничего не понимает!

Мэтт обозрел тонкую пижаму под халатом, затем посмотрел на брата, стоящего перед ним в шортах от пижамы, и...

Рассмеялся. Его смех был надрывным и острым, как осколки стекла.

– Полагаю, я действительно застал вас, не так ли? И долго это продолжается? Ты и мой брат, за моей спиной, тр...

– Нет! – Люк в одно мгновенье оказался рядом с братом, схватив его за воротник рубашки. – Не смей даже произносить это слово! Это не то, что возникло между мной и Лорен.

– О, у меня другое мнение на этот счет, – хмыкнул Мэтт.

– Не вмешивай сюда Лорен, – снова перебил Люк. – Она здесь ни при чем. Она не... не знала, что я – это я.

– Ч-что? Что ты такое говоришь? – раздался растерянный голос Лорен.

Лорен.

Пальцы Люка сомкнулись на рубашке брата еще сильнее. Он не мог взглянуть на Лорен. Не мог даже произнести хоть какое-то слово.

– Проклятье, Люк! – Мэтт вырвался. – Что ты наделал?

Что он наделал? Все сваливалось на него одно за другим. Притворился своим братом. На долгие дни. Занимался любовью с Лорен, когда она думала, что это Мэтт.

И все продолжалось даже после того, как девушка разорвала помолвку, объявив, что они теперь «просто мужчина и женщина». Это было самое ужасное, что Люк сделал за свою жизнь.

И самое непростительное. Это ужаснее – много ужаснее! – того, как поступил в свое время Мэтт.

Да, это он, Люк, оказался мерзавцем. Злым волком, которым однажды назвался.

Сглотнув, Люк оглянулся, посмотрев на свою Златовласку, бледную, с застывшим в глазах подозрением.

– Ты... ты сказал, я не знала, кто ты... Не понимаю... что здесь происходит?

И Люк должен был расставить все точки над «i». Собрать эту головоломку, в которой было три части: Мэтт, Лорен и он сам.

– Я – Люк, – признался он. – Мне позвонили и сообщили, что Мэтт хочет поменяться месяцами, и потом...

– Он хотел, чтобы ты взял его невесту в придачу?

– Избавьте меня от этого. Я здесь ни при чем, – поднял руки Мэтт. – Я тоже ничего не знал о планах моего братишки.

Лорен в ужасе перевела взгляд с Мэтта на Люка.

– Ты... ты был...

Тысячи извинений вертелись в мозгу Люка. Фразы, которые могли хоть как-то спасти ситуацию. Объяснения, которые могли бы послужить примирению. Но слова не шли. С губ сорвалось лишь:

– Я был не прав.

И Лорен выбежала из холла.

Оказавшись в спальне, девушка сметала следы своего пребывания в доме на озере Тахо. Возможно – лишь возможно, – если она оставит все так, будто никогда не приезжала сюда, тогда прошлый месяц обратится в сон. Кошмар, от которого можно пробудиться.