Кей Торп - Костер желания

• Название: Костер желания
• Автор: Кей Торп
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Она возвратилась ровно год спустя — возвратилась туда, где была так счастлива, где впервые поняла, что такое любовь. Но как примут ее на этот раз? Простит ли ее любимый человек за то оскорбление, что она нанесла ему?

---

― Замечательно, — отозвалась Николь. — Выпьешь с нами чаю?

― Нет, на такие жертвы способен только мой отец. Ты знаешь о том, что вечером мы приглашены к Ланиесам?

― Да. Я как раз спрашивала Патрисио, что мне надеть.

― И я, как и полагается любящему брату, дал Николь совет, — откликнулся он из-за ее спины. — Пожалуй, я тоже выпью чаю.

― Тогда не буду вас задерживать, — сухо ответил Маркус, пропуская их в дверь.

Николь с трудом сдержалась, чтобы не расхохотаться, проходя мимо него. Она провела с Маркусом почти весь день, и ночью они опять будут вместе, а он еще недоволен тем, что она выпьет чаю в компании с Патрисио.

Хоть зеленое платье Николь стоило довольно дорого, оно все же не шло ни в какое сравнение с нарядами, в которых щеголяли сестры Ланиес и Леонора. Но Николь решила не портить себе настроение такими пустяками. Пусть те, кто могут позволить себе вещи haute couture, и одеваются haute couture. Она же носит то, что ей по карману.

Что действительно действовало ей на нервы, так это поведение Элены. Едва лишь Маркус переступил порог дома Ланиесов, как та прицепилась к нему, словно репей, и ни на минуту не отпускала от себя на протяжении всего вечера.

Николь не знала, радоваться ей или огорчаться, когда заметила, что она не единственная, кому Элена перешла этим вечером дорогу. Изабелла даже не пыталась скрыть возмущения, вызванного столь откровенно навязчивым поведением сестры. В какой-то момент Николь почувствовала, что находит возникшую ситуацию забавной: три женщины, сражающиеся за внимание одного мужчины, и из них троих у нее меньше всего шансов заполучить его.

Как и положено, ужин был подан в девять, а затем они перешли в салон, не уступающий по размерам и обстановке салону в Лас-Веридас, куда им подали кофе и ликеры. Еще часа два, и можно будет собираться домой, подумала Николь, глядя на свои часики. Патрисио опять сидел рядом с ней, но на этот раз расстояние между ними было гораздо больше того, которое он позволял себе до разговора с Маркусом.

― Как случилось, что ты до сих пор не увлекся Изабеллой? — спросила Николь, чтобы хоть как-то завязать разговор.

― У Изабеллы много поклонников, но она не замечает никого, кроме Маркуса.

― Пока рядом есть Элена, у нее мало шансов привлечь его внимание.

― Да, если Маркус женится на Элене, Изабелле придется смириться и обратить свое внимание на кого-нибудь другого.

― Значит, ты считаешь, Маркус может жениться на Элене?

― Может. Но точный ответ на этот вопрос известен только ему. Меня он в свои планы не посвящает. — Патрисио внимательно посмотрел на Николь. — Тебя это волнует?

— Почему меня должно волновать, на ком женится Маркус? Меня здесь к тому времени уже не будет.

— Значит, для тебя связь с ним ничего не значит?

Дыхание Николь перехватило.

— Он тебе все рассказал? — упавшим голосом спросила она.

Патрисио покачал головой.

― Ты только что сама подтвердила возникшие у меня после разговора с Маркусом подозрения. Он всего лишь предупредил, чтобы я впредь держался от тебя подальше.

― Он не имел права так поступать, — возмутилась Николь.

― Если то, что вы любовники, правда, тогда у него есть все права.

― Должно быть, ты очень плохого мнения обо мне? — спросила Николь, с тревогой вглядываясь в лицо Патрисио.

― Я не считаю, что женщина должна скрывать свои чувства и стесняться своих желаний.

― Но ты бы все же предпочел жениться на той, у которой ты будешь первым?

― Все зависит от причины, по которой я женюсь. Если брак будет по любви, то я смогу забыть, что у моей жены до меня были другие мужчины.

― Что ты думаешь о приближающейся свадьбе?

― Я смотрю на отца и вижу, что он изменился с тех пор, как в нашем доме появилась Леонора. Поэтому я могу только радоваться за него, — просто ответил он.

― И ты не находишь ничего подозрительного в том, как они познакомились?

― Если человеку предназначено что-то судьбой, с ним это непременно случится. Судьбе было угодно, чтобы твоя мачеха вышла на дорогу именно в тот момент, когда мимо проезжал отец. Минутой раньше или минутой позже — и они бы никогда не узнали о существовании друг друга.

― К счастью, твоему отцу удалось вовремя затормозить. Интересно, под колеса какой именно машины чуть не попала Леонора?

― Кажется, «ламборджини». Маркус унаследовал от отца страсть к гоночным машинам. Но отец ехал на низкой скорости.

Достаточно низкой, чтобы Леонора могла хорошенько рассмотреть и приближающуюся машину, и сидящего за рулем водителя, прежде чем выходить на дорогу. Но Николь тут же отбросила эту мысль. Это Маркус забил ее голову дурацкими подозрениями. Лучше брать пример с Патрисио и думать, что все в мире заранее предопределено и от судьбы не уйти.

В эту минуту Николь перехватила взгляд Патрисио, устремленный на Изабеллу. Он сразу же отвел глаза.

— Расскажи мне о своей работе, — попросил он.

— Если она тебе так нравится, почему ты не скажешь ей о своих чувствах? — Николь словно не слышала обращенной к ней просьбы. — Я видела, как ты смотрел на нее. Она догадывается?

Патрисио отрицательно покачал голевой.

― Ты единственная сумела разгадать мою тайну. Надеюсь, больше никто ничего не узнает.

― Не волнуйся, я не собираюсь трезвонить от воих чувствах на весь мир. И давно ты в нее влюблен?

― Еще со школы. Но для Изабеллы уже тогда не существовало никого, кроме Маркуса.

― Но между ними четырнадцать лет разницы!

― Какое значение для любви имеет возраст! Она живет надеждой, что Маркус оставит Элену и выберет ее. Вряд ли это когда-нибудь случится. Но пока он холост, она будет ждать.

― А ты не пытался намекнуть, как к пей относишься?

― Это бесполезно. Для Изабеллы я как брат.

― Так дай ей повод посмотреть на тебя другими глазами!

Патрисио слабо улыбнулся.

― Я пробовал. Я пытался обращать внимание на других, но ей все равно.

― На твоем месте я бы не отчаивалась, — подбодрила она Патрисио. — Смотри, какие взгляды Изабелла бросает в твою сторону! Ей не очень-то правится наша доверительная беседа.

― Ты правда так думаешь? — сразу же воодушевился молодой человек.

Она придвинулась к нему ближе и прошептала:

— Если ты действительно любишь Изабеллу, тогда борись за нее. Советую начать прямо сейчас.

Перевалило за полночь, когда они наконец распрощались с Ланиесами. В том же серебристо-сером лимузине, в котором приезжал за ней в аэропорт, Маркус отвез их обратно в Лас-Веридас.

Николь была единственной, отказавшейся от предложения Леоноры выпить перед сном еще по рюмочке.

— Если никто не возражает, я поднимусь к себе, — сказала она, демонстративно зевая. — Сил нет, как спать хочется.

Николь не стала дожидаться, когда остальные прореагируют на ее слова, и, стараясь не смотреть в сторону Маркуса, вышла из гостиной. Дверь ее комнаты запиралась на замок. Николь потребовалось собрать все свое мужество, чтобы повернуть торчащий в нем ключ. Только мысль о том, что к концу недели из них двоих проигравшей будет именно она, поддерживала ее в этот момент.

Как оказалось, подобная предосторожность была излишней: Маркус так и не пришел к ней. Либо он посчитал такое поведение несовместимым с намерением жениться на Элене, либо его интерес к Николь остыл. Так или иначе, но ситуация, похоже, разрешилась сама собой.

Утром Николь проснулась с единственным желанием — сесть на самолет, летящий в Англию. Но надо смотреть в глаза реальности: до свадьбы ее все равно никто не отпустит. Оставалось одно — делать вид, что между ней и Маркусом никогда ничего не было.

Все оказалось еще хуже, чем она предполагала. Его приветливое «Buenas dias» за завтраком, сопровождавшееся широкой улыбкой, подействовало на нее, как соль на еще не зарубцевавшуюся рану. Похоже, ему совсем не жаль, что эту ночь они провели не вместе.

― Надеюсь, ты хорошо выспалась? — обратился к ней Эдуарде — Сегодня вечером мы останемся дома, и ты сможешь лечь спать пораньше.

― Надо было отоспаться вчера днем, вместо того чтобы тащиться в Каракас, — назидательно заметила Леонора. — Ты тоже хорош, — повернулась она к Маркусу с упреком, — тебе не следовало устраивать Николь такую дальнюю прогулку.

— Я прекрасно себя чувствую, — поспешила заверить Николь, опасаясь, что из-за пустяка за столом может разгореться ссора. — Ночью спала как убитая.

Это не соответствовало действительности: полночи она беспокойно крутилась в постели, переворачиваясь с одного бока на другой, и только под утро ей удалось заснуть. Но Маркусу совершенно не следует знать об этом. Пусть не думает, что она переживает из-за того, что он так и не постучал в ее дверь.

— Я собиралась прокатиться верхом. Не хочешь составить мне компанию? — намеренно громко поинтересовалась Николь у Патрисио. — Мне бы хотелось лучше осмотреть окрестности.