Марта Уэллс - Колесо Бесконечности

• Название: Колесо Бесконечности
• Автор: Марта Уэллс
• Издательство: АСТ
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-011979-8

Ежегодно жители известного своими храмами города Дювальпура тщательно рисуют новое изображение Колеса Бесконечности, обеспечивая Небесной Империи еще один год мира и гармонии. Раз в столетие этот ритуал приобретает большее значение: раз в сто лет необходимо заново плести саму ткань бытия. Мистическая энергия Бесконечности соединяет Колесо и мироздание воедино. И если священный образ будет поврежден, то Вселенная пострадает в равной мере.

Но черный ураган разворачивается над Колесом. Каждую ночь Голоса предков — создатели и хранители Колеса — удаляют почерневшие куски и восстанавливают Колесо с помощью разноцветного песка и могучего волшебства. И каждое утро черный ураган возвращается, все больше и все чернее, разрушая прекрасные и соразмерные узоры.

Вместе с ветрами хаоса в Дювальпур возвращается женщина с мрачным прошлым. Маскель — убийца и предательница, изгнанная и покрытая позором. Ее ненавидят и боятся. Ее терзает собственная совесть. Ее призвали, чтобы спасти мир. Когда-то она была самым загадочным из всех Голосов, до тех пор, пока ее деяния не прокляли ее саму. Теперь она должна остановить страшных противников — старых и новых — и холодное, невидимое зло, никогда не виденное прежде. В пути ей поможет Райан — опытный и опасно привлекательный воин. Если Маскель не сможет найти причины ускоряющегося разрушения Колеса, если она не отвернется от призраков прошлого, чтобы сконцентрироваться катастрофе, мир погрузится в кошмарную бездну, в которую он уже начинает крениться. И тогда исчезнет все былое, настоящее и грядущее.

---

Маскелль заметила, что Карающий снова идет с ней рядом, приняв облик Риана.

— Выбери себе какую-нибудь другую форму, — сказала Маскелль. — Я не хочу запутаться, кого спасать, а кого не надо.

Карающий опять принял вид Илиана, ничуть не обидевшись.

— Я убедил их сохранить твоим друзьям жизнь и держать их в заложниках. Разве это не хороший поступок?

— О, ты оказал мне большую услугу. — Прежде чем Маскелль успела сказать что-нибудь еще, она, дойдя до конца прохода, оказалась в огромном круглом помещении, занимавшем, наверное, большую часть здания. По стенам на невероятную высоту уходили ряды ламп. Почти все необъятное пространство занимало вращающееся туманное облако. Влажное дуновение мягко коснулось лица Маскелль, хотя вой и стоны ветра говорили о том, что дует он с ураганной силой. Пол под облаком был разломан, в земле виднелось углубление. Разбитые камни облицовки, обломки резьбы, которая, должно быть, раньше украшала стены, разбитые лампы — все это, насколько Маскелль могла разглядеть сквозь туман, скручивалось спиралью, как если бы ветер согнал сюда мусор со всего города и его постоянное движение вырыло в земле углубление.

«Здесь и создавались те существа, что напали на нас прошлой ночью», подумала Маскелль. Те существа, которых Карающий уничтожил одной раздраженной мыслью.

— Ты сделался более могущественным с тех пор, как стал безумным? спросила она.

— Но недостаточно могущественным.

— Ты продолжаешь говорить загадками.

— А ты почему-то считаешь, будто ты единственная, кто может меня слышать.

Маскелль и так знала, что в зале она не одна. Карающий показал ей, как обнаруживать души жителей города, и теперь она чувствовала их присутствие присутствие существ, которые построили этот город, жили в нем и не желали умирать. Они все сбились здесь в кучу, объединив остатки своей силы. Или так им было теплее? «У тебя один противник и одновременно много», — сказал ей Карающий. Сейчас перед Маскелль был противник, единый во многих лицах.

Она ощущала, как их/его рассудок рыщет по городу, снова и снова касается Марай, но барьер отбрасывает его прочь; о ее присутствии в здании они/он еще не знали.

— Где второе Колесо? — тихо спросила Маскелль, хотя и была уверена, что знает ответ.

— В центре, — ответил Карающий.

— Да, я так и думала. — Маскелль всмотрелась в туманное облако, потом закрыла глаза, почувствовав бесконечную усталость.

— Я в нем нуждаюсь. Я должен был попасть сюда, — укоризненно сказал Карающий.

— Да, ты говорил об этом раньше.

В этот момент Маскелль заметила, что существа насторожились, обнаружили ее присутствие и сосредоточили на ней внимание.

Из облака раздался голос, достаточно похожий на человеческий, чтобы его можно было понять.

— Ты ее привел! Значит, в конце концов ты решил помочь нам.

— Вы многому научили меня, — ответил Карающий. В голосе его звучала симпатия. — Вы научили меня лгать. Мне это было очень нужно. В благодарность я сделаю ваш конец быстрым.

Ответа не последовало.

«Они так поражены, что не знают, что сказать», — подумала Маскелль и засмеялась.

— Ваш союзник… — сказала она существам. — Довольны вы им? Вы именно такого триумфа и ожидали?

— Не смейся над нами.

— Но все так просто! Карающий говорит, что вы пытались уничтожить наш мир, воспользовавшись для этого его собственной силой. Теперь ваша очередь. Постарайтесь принять свою судьбу с достоинством.

— Карающему нужна наша помощь. Он хочет получить еще больше силы, чтобы уничтожить других духов и править, став единственным богом.

— Он так вам сказал? Он не хочет получить еще больше силы — он в ней не нуждается. Предки бессильны его остановить, иначе они это давно бы уже сделали. Карающий хочет убивать. Раньше он стремился утвердить справедливость, теперь же хочет только убивать. — Маскелль снова рассмеялась, и горечь, прозвучавшая в этом смехе, поразила ее саму. Карающий не ждет от вас помощи; он хочет уничтожить вас и готов ради этого уничтожить и нас заодно.

Ветер усилился и растрепал волосы Маскелль.

«Ты рассердила их», — сообщил ей Карающий; мысль была полна злорадства.

Ветер налетел с такой силой, что Маскелль пошатнулась и упала на колени. Она попыталась опереться на посох, потом ухватилась за камни. На мгновение Маскелль почувствовала в себе присутствие Карающего и подумала, что тот придет ей на помощь, но ничего не случилось. Ей удалось упереть посох в пол и выпрямиться, но острые грани камней поранили ей руки, и кровь сделала посох скользким. Неожиданно он переломился, Маскелль опрокинулась на спину и покатилась в облако.

От удара Маскелль не сразу смогла вдохнуть воздух; она катилась по камням, и души существ щипали и пинали ее. Она чувствовала их ярость, отчаяние, ужас. Потом она оказалась на плоском камне.

Раздалось удивленное восклицание. Голос был очень знакомым.

Внезапно оказалось, что над Маскелль склонились Риан и Растим. Риан поднял ее на ноги, и как только его рука коснулась ее, Маскелль поняла, что это и в самом деле Риан. С чувством облегчения она прижалась к нему, и Риан, обхватив ее за талию, помог ей сохранить равновесие.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил он.

— Где это здесь? — растерянно спросила Маскелль, озираясь по сторонам. Она потерла глаза, гадая, не ударилась ли головой.

— Я надеялся, что ты знаешь, — разочарованно протянул Растим.

Они находились под открытым небом, на каменной платформе, поднятой над землей футов на тридцать. Вокруг раскинулся город — такой, каким он был во времена своей юности. Небо было ясным, камень построек — более светлым, зданий еще не коснулось разрушительное время. И по городу ходили люди — по крайней мере так показалось Маскелль. Существа были ростом с человека, но стоило к ним пристально присмотреться, и она начинали расплываться перед глазами.

— Так раньше выглядел их мир. Они сохраняют его таким в собственном сознании, — медленно сказала Маскелль. Даже после всего с ней случившегося взгляд на город вызвал у нее дрожь: перед ней было мертвое воспоминание, такое древнее, что утратило всякую реальность.

— Почему мы не можем видеть, как они выглядели? — спросил ее Риан.

— Может быть, они сами этого больше не помнят, а может быть, и не хотят помнить. — Маскелль встряхнулась и снова обвела глазами город, задумчиво закусив губу. — Нужно найти Колесо.

— Ты хочешь сказать, что оно здесь?

Маскелль кивнула:

— Должно быть здесь. Мирак был одним из них. Они создали второе Колесо в его покоях во дворце.

— Про Мирака мы уже знаем, — хмуро бросил Риан.

— Это нам дорого обошлось, — добавил Растим. — Но Карающий велел нам оставаться здесь.

Риан раздраженно посмотрел на него.

— Да, это последнее, что он сказал, прежде чем погрузиться в размышления о том, зло он или добро.

— Он стал размышлять об этом, потому что ты начал спрашивать, — сердито возразил Растим. — Я так и думал, что тебе не следует…

Маскелль вытаращила на них глаза, потом постучала кулаком по груди Риана.

— Что там насчет Карающего?

— Он был здесь, — ответил Риан, — и вел себя довольно странно.

— Это меня не удивляет. — Маскелль сделала шаг в сторону, но продолжала держаться за Риана: сохранять равновесие ей было еще трудно. — Мы находимся там же, где был бы дворец, если бы он все еще находился здесь, значит, и Колесо где-то поблизости. Иллюзия, рожденная воспоминаниями существ, не дает нам его увидеть. — Маскелль попыталась представить себе зал в надежде, что завеса поднимется. Она знала, что самый простой способ рассеять иллюзию сосредоточиться на реальности; к тому же теперь, когда она была отрезана от силы храма, только он и был ей доступен. Однако это была не обычная иллюзия…

Риан обеспокоенно следил за Маскелль.

— Когда Карающий был здесь, у меня возникло ощущение… Мы были приманкой в западне. Так оно и случилось?

— К несчастью, да. Я только в одном не уверена: ловушка предназначалась для меня или… — Маскелль показала в сторону расплывчатых фигур обитателей города. — Или для них.

— Разве Карающий не на нашей стороне? — спросил Растим, нервно вытирая ладони о пыльную рубашку.

— Он теперь только на своей собственной стороне. — Маскелль закрыла глаза и попыталась оттолкнуть иллюзию. Ничего не получилось, и она выругалась. Сделав несколько шагов в сторону, Маскелль стала обдумывать свою неудачу. — Когда вас забросило сюда… вы видели, как выглядело это место до того?

— Я был без сознания, — покачал головой Риан.

— По-моему… — Растим заколебался. — Был густой голубовато-серый туман… — Он посмотрел себе под ноги. — И все тут было завалено обломками. А потом постепенно проступило то, что теперь. — Он поежился.