Люси Монро - Лунное пробуждение

• Название: Лунное пробуждение
• Автор: Люси Монро
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-053060-1, 978-5-9713-8628-5

Гордый предводитель горного шотландского клана Лахлан Балморат намерен жестоко отомстить своему врагу лэрду Синклеру.

А можно ли придумать месть лучше, чем похищение сестры врага?

Однако так случилось, что Лахлан похищает не только сестру Синклера, но и его невесту – прекрасную Эмили Гамильтон.

Что последует за этим?

Похититель пока и сам не знает. Но ему ясно одно – никогда и ни за что не отдаст он другому женщину, впервые пробудившую в нем не просто страстное желание, но глубокое, искреннее чувство…

---

Веревку пришлось оставить на стене. Вернуться по ней в замок, конечно, не представлялось возможным, но и спрятать было негде. Если нехитрое приспособление вдруг обнаружат Лахлан и Друстан, то наверняка вообразят худшее – решат, что предательницы хотели впустить в замок Талорка. Вряд ли кому-то придет в голову, что две женщины – одна на пятом месяце беременности, а вторая англичанка – смогли спуститься из окна.

Тяжелые низкие облака грозили дождем. Подруги со всех ног бросились к озеру, выбирая самые укромные тропинки и стараясь держаться как можно дальше от домов. Наконец добрались до противоположного берега и замерли в густом кустарнике.

И здесь произошло чудо. Внезапно из зарослей неслышно вышел огромный серый волк – тот самый, с которым уже разговаривала Кэт.

Эмили застыла в ужасе. Кэт, однако, ничуть не испугалась.

Волк посмотрел на Эмили, а потом вновь перевел взгляд на сестру. Та вздохнула и встала.

– Боюсь, он хочет, чтобы мы отвернулись, – сказала Кэт. – Перевоплощение – слишком интимный процесс.

Эмили послушно уставилась на воду.

– Почему она с тобой? – строго спросил Синклер, и подруги, вздрогнув, обернулись.

Талорк стоял перед ними совершенно нагим. Эмили стыдливо покраснела и потупилась, хотя ничего странного в этом явлении не было. Крикты относились к наготе совершенно спокойно, без английского трепета.

– Эмили помогает предотвратить войну между моими кланами – прежним и новым, – довольно резко ответила Кэт.

– Она же снюхалась с Балморалом.

– Ничего подобного, – возразила Эмили. – Но сейчас это совсем не важно. Ваша сестра – Балморал, и ей война не нужна. А поскольку Кэт – моя близкая подруга, я тоже не хочу кровопролития.

– Я никогда не женюсь на тебе.

Эмили закатила глаза, а потом посмотрела прямо на Синклера.

– Что ж, это не новость. То же самое вы говорили еще до того, как нас с Кэт похитили.

Талорк пробормотал что-то невнятное, а потом все же согласился:

– Ты права.

– Необходимо срочно узнать, кто убил юного Балморала, мальчика-воина. Ты что-нибудь видел? – поспешила вмешаться Кэт.

Талорк нахмурился:

– Видел, хотя не смог помешать. Стоял слишком далеко. Правда, потом убийца подобрался ко мне.

– Он подобрался к тебе? Но зачем? – воскликнула Кэт. Она казалась потрясенной не меньше Эмили.

– Хочет, чтобы я убил вождя Балморалов… ему срочно необходима власть над кланом.

Кэт вспыхнула:

– Друстан никогда, никогда не пойдет на преступление!

– Я и не говорил о твоем новом супруге.

– Но кто же еще способен претендовать на роль вождя?

– Ульф, – шепотом предположила Эмили. Кэт ошеломленно посмотрела на подругу, а Талорк коротко кивнул.

– Мы, люди, не считаем себя настолько никчемными и бесполезными, как думают о нас крикты.

Кэт обиделась:

– Но я никогда не говорила ничего подобного.

– Разумеется, не говорила. И все же не могла даже предположить, что человек способен стремиться к власти над кланом, в который входит волчья стая. А разве не стремление повелевать заставило Макалпина предать криктов? Разница лишь в том, что он завладел всей Шотландией.

– А ты хорошо соображаешь… особенно для англичанки, – с удивлением заметил Талорк и повернулся к сестре: – Женщина права. Наша с тобой мачеха – еще один яркий пример. А ведь она даже не родилась в семье криктов.

– Но ведь Друстан убил бы Ульфа! – горячо возразила Кэт.

– Нет, не убил бы – потому что тот свалил бы вину за смерть Лахлана на твоего брата, – рассудительно возразила Эмили.

Кэт побледнела и посмотрела на Талорка:

– Патриотизм заставит его стать на сторону убийцы, а потом отомстить за смерть вождя – твоей смертью.

– Ты права. А Ульф действительно самый настоящий убийца. Застал юношу врасплох – даже не оставил шанса сопротивляться и выжить. – Талорк говорил с откровенным презрением, не скрывая ненависти к подлости предателя. – Вероломный удар ножом пришелся прямо в сердце.

– А все остальные раны нанесены уже потом? Чтобы создать видимость нападения зверя? И чтобы все сразу подумали на тебя?

– Да. Но если твой новый господин способен поверить в грубый обман, то грош ему цена.

– Ульф, наверное, считает младшего брата дураком, – заметила Эмили.

– А почему ты пришел к такому мнению? – поинтересовалась Кэт.

– Что мешает тебе поверить в мою виновность? – спросил Талорк вместо ответа.

Кэт удивленно вскинула брови.

– Но ведь ты мой брат. И не способен на убийство молодого, неопытного воина.

– Если бы он застал меня врасплох, я мог бы напасть, защищаясь.

– Застать тебя врасплох невозможно.

– Что правда, то правда, – самодовольно согласился Талорк. – Но есть и еще одна причина, по которой ты не могла поверить, что убийца я или кто-нибудь из моих воинов. Может быть, ты не сразу ее осознала. Но, увидев тело, уже не могла сомневаться.

– Так вы на острове не один? – удивленно спросила Эмили.

Талорк лишь неопределенно пожал плечами. В этот момент в небе раздался устрашающий громовой раскат.

– Да, я видела тело. – Казалось, Кэт только что поняла нечто очень важное. – Если бы убийство совершил оборотень в волчьем обличье, он непременно разорвал бы горло жертвы и оставил свой запах.

– Именно так. Вопрос лишь в том, почему этого не понимает твой новый господин.

– Думаю, я подозревал, что ты убил нашего воина и постарался представить преступление как дело рук человека, – раздался голос Лахлана. Балморал появился из зарослей собственной персоной. Встреча не сулила ничего хорошего.

– Ты давно здесь? – спросила Эмили. Слышал ли вождь имя убийцы?

Однако Лахлан пропустил вопрос мимо ушей. Все его внимание сосредоточилось на Талорке.

– Разве мне удалось бы подойти так близко, чтобы ударить ножом? – спросил Талорк и, не дождавшись ответа, продолжал: – Твой воин никогда не подпустил бы меня вплотную. Конечно, нож можно метнуть. Но даже молодой оборотень непременно услышал бы свист лезвия и пригнулся. Потом можно было бы закричать, убежать… в любом случае мне не удалось бы подобраться настолько близко, чтобы убить и не оставить запаха. Нет, с ним расправились на моих глазах. Но видит Бог, помочь я не мог, потому что смотрел с противоположного берега озера.

– И ты надеешься убедить меня в том, что бросился бы на помощь?

– Мальчик был Балморалом, но в то же время и криктом. Да, если бы я смог, то непременно спас бы его. Ведь и ты рассуждаешь так же: иначе не похитил бы мою сестру, чтобы выдать ее замуж за брата Сусанны. Ты просто мог не раздумывая объявить нам войну.

– Я всего лишь выбрал самый разумный способ мести.

– И к тому же чрезвычайно действенный. Мне будет очень не хватать сестры и малыша.

Кэт удивленно вздохнула:

– Так что же, значит, ты не собираешься забирать ребенка?

Талорк покачал головой.

– Считаешь меня жестоким? Ты – моя сестра, и я не смогу доставить тебе боль. Пусть младенец родится и растет среди Балморалов. Здесь он сможет научиться всему, что положено знать и уметь настоящему крикту.

– Обязательно научится, – заверила Кэт и с облегчением вздохнула.

– Твой отец непременно объявил бы войну, – обратился Талорк к Лахлану.

– Я не во всем похож на отца.

– Как и я. Предательство вижу сразу. А потому ни за что не допустил бы смерти мальчика, будь это в моих силах.

Лахлан промолчал.

– Твой брат обещал вернуть Кэт или ребенка, когда тот родится, – по моему усмотрению. – Талорк тяжело вздохнул. – Такую цену он назначил за твое убийство. Сказал, что заманит тебя в ловушку. Если ты пришел один, то подлец выполнил обещание.

Лахлан выглядел абсолютно спокойным, и все же Эмили чувствовала, как ему сейчас больно, как плохо. Она и сама не знала, откуда взялось ощущение, и все же воспринимала боль вождя как собственную. Ужасное, нестерпимое страдание!

– Ульф действительно предложил, чтобы я пошел один, без охраны, и разыскал тебя. Поединок доказал бы мое право на власть в клане, – сказал Лахлан тусклым, бесцветным голосом. – Полагаю, с тобой надежные товарищи, и Ульф отлично знал об этом – хотя и уверял, что видел лишь одного волка… на дальнем берегу.

– Должен ли я понять, что ты пренебрег советом старшего брата?

– Что, если так?

– А то, что в этом случае тебя наверняка защищает отряд опытных криктов. Это очень надежная оборона. Осторожность и предусмотрительность заслуживают некоторого уважения.

– Так, может быть, стоит убить тебя и заслужить полное уважение?

– Ну, раз уж на то пошло, я мог бы исполнить просьбу твоего брата и убить тебя.

Глава 20

– Нет! – воскликнула Эмили.

– Не лезь не в свое дело, – коротко приказал Лахлан.

– Это мое дело! Неужели вы оба не видите, как нелепо себя ведете?

Вожди действительно очень походили на двух петухов, каждый из которых бессмысленно пытался доказать собственное превосходство в курятнике. Но ведь курятники-то были разные! Что же им, черт возьми, нужно?