Михаил Высоцкий - ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА

• Название: ВОСТОЧНЫЙ ПУТЬ, или КНИГА ПАЛАДИНА
• Автор: Михаил Высоцкий
• Жанр: Юмористическая фантастика

Когда запретная магия погубила великое войско, те, кто выжил, вынуждены были бежать. Бежать на восток, в земли, где теряет смысл логика привычного мира, где лисы-оборотни ежегодно выходят на охоту, где плетут свои интриги загадочные змеи, где бороздит морские просторы бессмертная армада проклятого адмирала, где самая страшная сказка может стать реальностью. Паладин и маг, они должны вернуться домой и донести неутешительные вести, но по следу уже идет посланное врагом чудовище…

Восточный путь должен быть пройден!

---

- Извините, - попытался было вставить свои пять копеек Зак. - Мы не хотели, мы не думали, что с вашим другом так случится…

- Вы не думали? Ну конечно, вы ни о чем не думали, вы просто пришли ко мне в гости, вы пришли меня навестить, вам от меня ничего не надо, ни помощи, ни сокровищ, вы пришли просто так, да… Не отвечайте, я и сам знаю, что это не так, ко мне никто просто так не приходит, даже брат, всем от меня что-то нужно, а потом они все уходят, и никто мне даже не скажет спасибо… А ведь Хрюн… Вы не знали его, он был не просто поросенком, он был настоящим другом, единственным другом, он единственный, кто меня понимал, а теперь его нет, и у меня больше никогда не будет такого друга…

Пустив скупую слезу, хозяин повернулся и, понуро опустив голову, побрел прочь, вспомнил, что башня уже стоит в другом месте, повернул, поминая добрыми словами своего поросенка. О своих гостях маг, кажется, забыл, а мы и не напоминали - кто его знает, вдруг решит, что мы в смерти Хрюна виноваты и нас тоже для профилактики башней по голове стукнет… Но, уже в дверях, волшебник всё же повернулся в нашу сторону, и грустно пробурчал:

- Вон, туда идите. Там вас… этот… ждёт… Все вы одинаковые… Нет чтоб хотя бы спасибо сказать…

И скрылся внутри.

- Нас ждут? - кажется, мы с Заком удивились одновремённо.

И действительно, кто бы мог настут ждать? Лично я не вижу ни одной подходящей кандидатуры, все те, кто потенциально мог бы нас ждать, не мог оказаться сейчас и в этом месте. И наоборот, тому, кто мог бы тут оказаться, нет никакого резона нас ждать - но раз хозяин приглашает, отказывать не стоит. Незаметная постройка в самом уголке, шатер, ледяной, как и все в Снежном Замке - из него веяло теплом, и мы с парнем зашли внутрь. Тут нас действительно ждали. В мягком кресле у потухшего камина, с трубкой в зубах, острый орлиный нос, густые брови, пронзительно голубые глаза, длинный мешковатый балахон, вышедший из моды тысячу лет назад - я мог поклясться чем угодно, что никогда раньше не видел этого старика. Ни на востоке, ни на западе, такие лица достаточно примечательны, чтоб их ни с чем не перепутать.

- Здравствуй, доблестный паладин. Я давно тебя жду.

- Здравствуйте, не имел чести быть представленным - Джакомо Иеремия Капитон, наследный герцог…

- О, право, не стоит, это лишнее. Зачем все эти имена? Вот я, например, уже и забыл свое имя, главное в человеке не буквы, а то, кем он есть на самом деле. Твои дела говорят о тебе громче любых имён, как и о твоём не менее великом друге.

Друге? Почему я не слышу Зака?

- Зак?

- Да, Рем?

- Почему ты молчишь?

- А что мне говорить? Рем, извини, но перед нами никого нет, я не чувствую ни магии, ни разума, ни воли. В этой комнате только мы вдвоём, Рем, это опять твои игры подсознания? Опять тот незнакомец, который указал тебе путь к змеиному кораблю?

Незнакомец? Нет, а впрочем, кто его знает, под тем плащом мог скрываться кто угодно, и юная девушка, и древний старик, а голос… Кто его знает, может старик как раз из тех артистов, которые зарабатывают пародируя чужие голоса, или таких целый народ, видимых для меня, но невидимых для кого-либо другого. Чего я гадаю, если можно спросить…

- Мой друг говорит, что…

- Не стоит повторять! Я прекрасно слышал слова твоего друга, и, увы, ничем не могу помочь - ему не суждено меня увидеть, но ты, если хочешь, можешь передавать ему мои слова. У меня нет таких секретов, которые я мог бы доверить только одному из вас. И я ему отвечу - да, это я был в том трактире, я ждал своего старого друга и указал вам путь, потому что сами вы бы не смогли его вовремя найти.

- Но почему я его не чувствую? -дальнейшей общение старика с Заком проходило через меня. - Почему я не чувствую никакой разум? И как так может быть, что его не учуяла лиса, ведь их дар позволяет видеть суть сквозь любые завесы?

- Твой друг слишком самонадеян, хоть это и не порок. Не нам спорить с Создателем - его волей общаться со мной могут только те, над кем довлеет проклятье, а небеса над твоим другом, к счастью, чисты, его судьба не отмечена зловещим символом грядущего, и лишь будучи проклят он сможет узреть меня.

- А я, получается, проклят? - пока Зак размышлял над словами старика, спросил я.

- Да. Ты, и весь твой род - но не спрашивай меня про это проклятье, твои родные расскажут тебе больше, я лишь могу сказать, что человек, по чьей вине над вашим родом много лет назад навис мрачный рок, почил в мире пять ночей назад.

- Граф де Герамли! - выходит, уменя действительно были основания желать бывшему паладину смерти.

- Может быть. Я уже говорил, я не вижу смысла в именах, суть людей отражает их намного лучше, чем любые буквы.

- А в чем твоя суть? - кажется, я постепенно начинаю понимать, как с этим стариком общаться. - Ты можешь выразить её словами?

- Я могу попробовать. Многие считают, что моя суть в том, что я - Великий Лис, хоть это лишь отчасти и лишь весьма отдаленно отображает мою истинную суть. Но если вам так угодно, можете и вы так думать, я привык к подобному ходу мыслей и, как и всякая привычка, он больше не вызывает у меня отрицательных эмоций.

- Великий Лис… - мечтательно, и в то же время огорчённо, вздохнул Зак - как я его понимаю, знать, что перед тобой легендарное существо, и даже не в силах его увидеть.

- Хорошо, Великий Лис, - кивнул я, после смерти крэга можно было спокойно опускать забрало. - Спасибо тебе, что помог найти Мердока. Крэга усыпил тоже ты? Тогда двойное спасибо, мы тебе весьма признательны, хоть не знаем, почему ты нам помогаешь. Но ты хотел с нами о чем-то поговорить?

- И да, и нет - не хотел, но должен, не я с вами, но вы со мной, у вас ведь есть вопросы, а на многие из них я могу дать ответ.

- Как ты сюда попал? - первым вырвалось у Зака.

- Пришёл, - улыбнулся старик, выпуская из трубки дымные кольца. - Пришёл точно так же, как и вы, только более короткой дорогой.

- Почему ты нам помогаешь? - на этот раз ключик к старику попробовал подыскать я.

- Потому что это правильно. Потому что так должно быть.

- Почему ты проклял Лис? Почему они утратили разум? Лина останется такой навсегда? Можно что-то изменить? - как из автомата строчил Зак.

- Они нарушили древний запрет, и получили по заслугам - проклятье спадет в тот день, когда лисы покаятся перед людьми, но не по принуждению, а по своей воле. Новая королева чиста помыслами и я дал ей шанс указать своему народу правильный путь, но если она не воспользуется им, то повторит горькую судьбу своего отца. Я люблю своих детей и не желаю им подобной участи, но участь погибнуть в безумной мечте покорить иные расы намного страшнее.

- Это ты послал к нам Лину? -догадался я. - Ты знал, что только её дар поможет нам одолеть сирень?

- Да. И я ей напомнил про белый кинжал.

- Как? С неё ведь снято проклятье?

- Да. Но ведь я Великий Лис… - "И то логично, со своим народом он явно может и без видимого облика найти общийязык, если захочет."

- Молот Создателя существует? - начал наглеть Зак. - Где он?

- Да. Где-то на земле, я всего лишь Великий Лис, а не Создатель, и мне никогда не ведомы были его помыслы.

Ну вот, опять не то, он явно ждал от нас других вопросов, ждал терпеливо, и будет ждать еще вечность, или пока нам не надоест… Можно до скончания веков гадать, спрашивать его "почему солнце светит" и "почему деревья качаются", но это будет не то, он встретил нас, чтоб ответить на другие вопросы… Другие вопросы! Точно! Это ведь восток, и спрашивать тут надо по-восточному!

- Какой главный вопрос мы тебе должны задать?

- Вы должны спросить меня, что такое "граница".

Граница? Вот уж никогда бы не догадался! Над этим философы и учёные уже не одну тысячу лет голову ломают, до сих пор ни одной внятной не то, что теории - гипотезы! Самое умное - тавтология "граница - это то, что разграничивает области различных форм существования", но это по сути лишь подтверждает тот факт, что мы про границу ничего не знаем и просто воспринимаем её как должное! Как некий незыблемый закон природы, хоть, как чётко доказывает история, так было далеко не всегда…

- Что такое граница? - спросил я.

- Граница - это рок и спасение, это величайшее счастье и горе, это прошлое, которое не должно стать будущим, и будущее, которое не должно было быть прошлым. Граница - это единственный выход и страшная ошибка, которую слишком поздно исправить. Когда мы сотворили границу, то даже представить себе не могли, на что обрекаем наши народы…

- Вы сотворили границу? - от потрясение едва не забыл повторять Заку слова Великого Лиса. - Ты хочешь сказать, что граница не возникла сама по себе, а была создана искусственно?

- Такие явления никогда не возникают случайно. Чтоб ответить вам, что такое граница, я должен сделать экскурс в прошлое. В те времена, когда не было запада и востока, когда мир был един и счастлив, когда мы думали, что наступила эпоха благоденствия и она будет длиться вечно… Но мы ошиблись. Пришли темные века, и не приведи Создатель к тому, чтоб они повторились. Миром правило зло, зло и ненависть, это была эпоха разрушения, эпоха гибели, когда по всему миру строились темные храмы и люди молились единственной, кто мог избавить их от земных страданий - смерти. Мы не могли понять, почему так произошло, мы искали выход, и нам показалось, что мы его нашли - мир умирал потому, что два дополняющих начала бытия не могли больше уживаться вместе. Они терзали друг друга, разум и то, что называют духом - и мы решили их разделить. Разделить то, чему от природы предначертано быть вместе. Четыре величайших волшебника четырёх народов, мы призвали из иного мира того, кто помог нам сотворить грань, и с тех пор с одной стороны этой грани суждено было править разуму, а с другой - духу. Грань не абсолютна, то, что вы называете магией, проникает с востока на запад, то, что вы называете свободой человеческой воли, с запада на восток, грань лишь очерчивает, какой из составляющих навеки суждено быть главной. Великий Лис, Первый Змий, Царь Грагар, и тот, чьё имя люди предпочли забыть - лиса, змея, граг и человек, мы призвали крэга, и крэг помог нам провести границу. Но мы испугались. Вместо того, чтоб отблагодарить крэга, мы лишили его разума и превратили в животное, новый, разделенный мир начался со зла, и зло глубоко пустило в нем свои корни. Темные века закончились, но с тех пор четырём народам никогда не суждено было жить вмире. Лисы ушли на восток, граги на юго-запад, змеи и люди разошлись по земным просторам, и началась новая история, история запада и востока, история, которая сделала мир таким, какой он есть - мы вчетвером больше никогда не встречались, и до недавнего времени я думал, что мир простил наше зло, что мир смирился… А потом появились те, кто возжелал разрушить границу, и самое страшное, они понимают, что это равносильно гибели всего нашего мира.