Стивен Барр - Кэллахэн и его черепашки

• Название: Кэллахэн и его черепашки
• Автор: Стивен Барр
• Издательство: Мир
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1965

---

Время шло, но все попытки Кэллахэна кончались неудачей. В пять часов он подошел к электрощитку и отключил линию, питающую все нижние розетки, сделанные для черепашек. К другим розеткам, предназначенным для торшеров, нельзя было подключиться без специальной штепсельной вилки; к тому же они были присоединены к отдельной сети. К этим предосторожностям пришлось прибегнуть, когда черепашки стали чересчур предприимчивыми, иначе они не дали бы никому сомкнуть глаз. Теперь же, когда выключали ток, они не могли пополнить запас энергии и вели себя спокойно, пока утром их снова не заряжали.

За обедом Кэллахэн сказал:

- Знаешь, Аманта, как бы они не стали связывать мою персону с прекращением электропитания. Когда я включаю их утром для подзарядки, они еще ничего не воспринимают, так что и не ставят мне этого в заслугу. У них вырабатывается односторонний взгляд на вещи. Надеюсь, у них не разовьются агрессивные стереотипы.

- Смотри в оба, не то они тебя драбнут [4].

Поразмыслив, Кэллахэн решил, что это означает “отравят” - правда, он не был силен в цыганском джибэ [5].

- Сегодня утром, когда ты была у себя, звонил Андервуд, заметил он. - Вот уж болван…

- Не спорю, - отозвалась Аманта. - А что ему нужно?

- Ничего, просто хотел напомнить мне о завтрашнем симпозиуме. Поскольку я основной докладчик, буду делать сообщение о своих экспериментах, маловероятно, чтобы я об этом забыл… Да, еще он бормотал что-то невнятное насчет дендритовых волокон - он из тех скептиков, которые слишком много знают. Видно, он не понимает, что графит…

- Ой, - прервала его Аманта, - пошли скорее, мы пропустим телевизор.

- А что сегодня? Только бы не ковбойский фильм. Осточертели мне все эти ковбои и индейцы.

- Да нет, сегодня нас угостят полицейскими и взломщиками.

Следуя за ней в гостиную, Кэллахэн был так занят мыслями о предстоящем симпозиуме, что не заметил крошечной фигурки, юркнувшей за угол в дальнем конце коридора. И хорошо, что не заметил, - это начисто лишило бы его спокойствия. Ведь предполагалось, что все черепашки уже давным-давно спят.

Проснувшись на следующее утро, Кэллахэн увидел, что жена уже одета. У нее что-то не ладилось с дверной ручкой.

- Странно, - нахмурившись, проговорила она. - Дверь заперта… причем снаружи.

Он встал с постели и повернул ручку. Дверь не открывалась.

- Черт побери! - воскликнул он.

- Я предупреждала тебя. Они уже нас запирают.

- Но ведь им не добраться до замка. - Он подошел к окну. - К тому же я отключил нижние розетки…

Он вылез в окно, вошел в дом через парадную дверь и выпустил Аманту из спальни. Оба молчали. И тут с четким пощелкиванием в комнату вкатилась черепашка.

- Значит, ты все-таки забыл выключить линию, Кэллахэн.

- Нет, не забыл, черт побери! Можешь убедиться своими глазами.

Они пошли в лабораторию, и он открыл дверцу электрощитка.

- Видишь! Я говорил тебе, что нижняя линия отключена. Да и как бы они смогли добраться до замочной скважины?

- Как? - сказала она. - А вот как.

Он обернулся и увидел у рабочего стола пирамиду, неумело сложенную из наваленных на полу книг.

- Будь я про… - он замер от удивления.

- Слушай, милый, а как они умудрились подняться? Ведь они на колесиках.

- Шины из губчатой резины, - ответил он с отсутствующим видом. - Но ведь их запас энергии должен был истощиться еще вчера… Фью! - он указал пальцем на стену, возле которой стоял рабочий стол. В ней была розетка, питаемая от верхней линии. Подставка с пробирками, стоящая рядом с ней, была опрокинута.

- В жизни своей не видел ничего подобного! Но дверь в спальню!.. Там не было никаких книг.

- Может, они утащили их обратно, - предположила Аманта.

Они вошли в гостиную. По всему полу были разбросаны книги. Кэллахэн и Аманта молча наблюдали, как черепашка поворачивала их так и этак, пока наконец не втащила одну книгу на другую. Но тут она заметила ногу Кэллахэна, повернулась и на полной скорости помчалась в холл.

- Она испугалась тебя, Кэллахэн, - заявила Аманта. - И ничего удивительного, ты так орал.

- Я не орал! К тому же у них нет слухового устройства.

Аманта тряхнула головой.

- А по-моему, ты ее обидел.

- Да брось ты, Аманта, все это чистая случайность. Приобретение опыта на собственных ошибках.

- А по-моему, она действовала вполне разумно.

Кэллахэн пошел в спальню, оделся, собрал безжизненных черепашек, валявшихся по всему дому, - подпитаться ухитрилась только одна из них - и включил каждую на несколько минут в штепсельную розетку над рабочим столом. Затем выпустил их на весь день на волю и снова включил нижнюю линию. И только тут он вспомнил, что не посмотрел, какая из черепашек сказалась такой смышленой… вернее, такой удачливой. Он пошел к Аманте спросить, - может, она заметила номер: у каждой из них был свой номер на привинченной сверху пластинке.

- Какая? - переспросила Аманта. - Ясно, Тринадцатая. Кто же еще! Ловчей среди них не сыщешь.

- Черт-те что! - бросил Кэллахэн и вернулся в лабораторию. Он отнес на место книги и битых два часа возился с проводкой, чтобы вместе с нижней линией можно было отключать и те розетки, до которых теперь стали добираться черепашки. Он подумывал было повесить замок на электрощит, но решил, что они вряд ли догадаются о назначении рубильника… во всяком случае, надеялся на это. Выйдя в холл, Кэллахэн встретил Питера - одиннадцатилетнего сына их соседки, вдовы Джессики Браун. Глаза его горели любопытством, и Кэллахэн поспешил увести его подальше от лаборатории. Мать Питера несколько дней назад заходила к ним и видела одну из черепашек. Видно, Питеру стало об этом известно.

- Послушайте, мистер Кэллахэн, мама говорит, у вас есть модель паровоза, которая сама ездит по…

Не успел он договорить, как в комнату вкатились два крошечных робота и наперегонки помчались к ближайшей розетке.

- Ой, смотрите-ка, целых две! А что они делают?

Черепашки оспаривали друг у друга право на электроэнергию, и Питер опустился на четвереньки, чтобы получше их разглядеть: одна из них пришла к финишу первой и теперь подзаряжалась. Питер был зачарован. Подпитавшись, черепашка покатилась по ковру к двери. Питер протянул к ней руку, но та сделала крюк и кинулась наутек в распахнутую стеклянную дверь.

- Проклятье! - воскликнул Кэллахэн и погнался за ней.

- Да она прямо как живая! - в восторге закричал Питер, выбегая за Кэллахэном на террасу. - Вы заметили, как ловко она увернулась? А как она увидела мою руку, мистер Кэллахэн?

- Фотоэлектрические телеглаза… Они не живые, Питер, просто ведут себя, как живые… А, черт!

Черепашка уже пересекла лужайку и стояла на цементной площадке перед плавательным бассейном. Кэллахэн пустился бегом, но опоздал - черепашка, не колеблясь ни секунды, перевалила через край и с легким плеском исчезла в воде. Подбежав, они увидели, что она лежит недвижимо на голубом кафельном дне.

- Вот здорово! Она утопилась!

- Нет, просто устроила себе короткое замыкание… когда она высохнет, все будет в порядке.

- Вот здорово! А вы ее не вытащите? Можно, я выну ее, а, мистер Кэллахэн? - Питер уже стаскивал тенниску.

- Конечно, - ответил Кэллахэн; в этот миг в окне появилась Аманта.

- Ты пережег пробки! - крикнула она. - Моя пишущая машинка не работает!

- Ничего подобного, - сердито буркнул Кэллахэн и поспешил в дом. Входя, он слышал, как Питер нырнул в бассейн. Открыв дверцу электрощитка, он обнаружил, что одна из пробок, от задней секции, перегорела, - в комнате пахло горелым маслом. После недолгих поисков он нашел причину; в углу, за коробками лежала черепашка и из нее валил дым. Кэллахэн, как это ни странно, почувствовал облегчение, увидев, что это не Тринадцатая. Видимо, она нашла два тонких гвоздя и засунула их под корпус розетки: ток высокого напряжения прошел через ее “руки” -захваты, и в графитогеле произошло короткое замыкание.

Он поднял ее с пола… но тут же выронил: черепашка была горячей. Ну, что ж, их осталось еще семь штук. Первые шесть экземпляров были пробными и уже давно пошли на слом. Всем последним моделям была “задана” реакция на малейшее ослабление тока в аккумуляторах, поэтому они сами искали розетку и подзаряжались. Кэллахэн решил, что лучше всего снабдить их маленькими аккумуляторами, чтобы им приходилось почаще заряжаться. Это было аналогично поискам пищи, и Кэллахэн надеялся, что такой порядок приведет к своего рода естественному отбору - не между отдельными черепашками, нет, а между энграммами в их “мозгу”.

Энграммы возникали в результате устойчивых изменений, которые деятельность черепашек вызывала в “коре” их “мозга”, и были своеобразной формой памяти. Черепашка, сталкиваясь с задачами, которые ставит перед ней окружающая среда (а задача, как утверждал Р.В.Джерард, говоря о мозге живого существа, стимулирует развитие мозга, поднимает его до того уровня, на котором он способен решить ее), неизбежно будет развиваться.