Андрей Аливердиев - Прокаженные (отрывки из романа)

• Название: Прокаженные (отрывки из романа)
• Автор: Андрей Аливердиев
• Жанр: Научная Фантастика

---

При слове "отель" Арджена перекосило. Эту мерзкую вонючую берлогу надо было видеть!

* * *

Прокаженные не обманули. За ним никто не следил. И вообще у него отобрали только коня и меч.

* * *

Арджен никак не мог привести в порядок свои мысли.

"Вот оно что! Гнусные политические игры, в которых мне отведена роль пешки. Просто пешки.

Хотя, с другой стороны, на что я еще мог претендовать?!

Идиот!

А ведь казалось, как хорошо все налаживалось.

Эта война с троллями. Ведь я действительно оказался героем.

И на черта поперся к этой стерве?! Знал ведь, тудыть ее, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Прокаженный. На всю оставшуюся жизнь.

Идиот!"

Но что было интересно, прокаженные действительно принимали его, как брата. Это было странно. Среди людей он не привык к столь теплому отношению.

* * *

Пребывая в сих скорбных думах, Арджен почувствовал за спиной чье-то дыхание. Он круто повернулся, приготовившись отразить возможную агрессию, но стоящий перед ним субъект даже не шелохнулся, а лишь приспустил скрывающую лицо пелену.

Его лицо не было лицом человека, даже прокаженного.

- Не бойся, я - гоблин, - проговорило существо низким предыхающим голосом, в котором трудно было разобрать слова.

Трудно было понять, что он хотел сказать словами "не бойся", ибо гоблины были известными людоедами, но в сложившейся ситуации неизвестно, что было лучше.

- Ты не хочешь помогать прокаженным и уже не можешь вернуться к людям, - между тем продолжал гоблин.

Что-то здесь было не так. Гоблины были слишком глупы, чтобы вести даже такие простые разговоры. В отличие от троллей, у них не было цивилизации, с которой можно было бы торговать или воевать. Воистину мир перевернулся! Но какое было до этого дело жалкому прокаженному?! Арджен поднял над головой перекрещенные руки.

Согласно древним обрядам это было призывание в защиту высших сил.

Ссадины на руках еще не зажили, но на них еще не было ужасных язв. И еще, все тело нещадно болело.

"Это хорошо, что больно, - подумал Арджен, - Значит, я еще здоров. Прокаженные боли не чувствуют. Это смягчало страдания разлагающихся заживо людей, и давало им возможность цепляться за остаток жизни."

Как ни странно, гоблин не только не испугался перекрестия рук, но и ответил тем же движением.

- Мы используем этот жест в качестве приветствия, - пояснил он. - Это красиво.

"Вот ведь, - подумал Арджен. - Они еще и смеются над нами. Может быть, действительно наш мир, с его трещащими по всем швам традициями, является далеко не лучшим из миров, и не все ладно в нашем королевстве..."

Гоблин помахал перед его лицом своей уродливой лапой.

- Кажется, ты забылся. А еще нас называете тугодумами!

Слова гоблина задели его за живое.

- Черт побери, я совсем не думал, что гоблины могут разговаривать!

- А зря, - гоблин улыбнулся, оскалив свои чудовищные зубы. - Все течет, все изменяется. И мы решили выйти в люди.

- Вот как? И каким интересно образом?

Ему действительно было интересно.

- Сначала ответь, что ты готов сделать, чтобы не стать прокаженным?

Арджен насторожился. Это уже было деловое предложение. Это первое. Исходящее от гоблина. Это второе.

Первое и второе никоим образом не стыковались, но главным было третье, что потребуется взамен. И четвертое, почему он, собственно, должен был верить гоблину?

- Ты хочешь сказать, что гоблины располагают лекарством? Эликсир Раала?

- Не совсем. Эликсир Раала - это сказка.

Красивая, но сказка. Однако ты не ответил.

- И не отвечу, пока не узнаю все условия.

Глупо было бы не поторговаться на торге.

- А ведь я могу и сказать "до свидания"!

Гоблин тоже был не промах. Но он уже проигрывал торг.

- Ну, ты, гоблинская морда, - Арджен изменил стиль разговора, - не я тебя искал, а ты меня. Это значит, что, если я в тебе и заинтересован, то не больше, чем ты - во мне. Так что выкладывай начистоту или проваливай. В конце концов, я всегда смогу пронзить себя мечом.

- Не хотелось бы напоминать, - не унимался гоблин, - но в настоящее время у тебя оного нету.

- Ну, ты, будешь говорить, или так и будем друг другу мозги пудрить?! Арджен едва удержался, чтобы не натворить глупостей.

- Ладно. Слушай! Мы не можем вылечить проказу, но можем предотвратить ее появление. Вакцинация. Слышал про такое?

Арджен про такое не слышал, но утвердительно кивнул.

- Кстати, как ты должен был заметить, скоро она очень вам понадобиться.

- Это почему же? - Спросил было Арджен, но тут же поправился. - А хотя, что это я. Понятно, не сегодня - завтра будет война.

- Экий ты догадливый! Я могу даже сказать, кто возглавит ваше королевство прокаженных.

- Рсана?

Это имя вырвалось само собой, и Арджен пожалел, что язык опередил мысль, ибо никогда не следует подсказывать ответ собеседнику, потому как он может именно им и воспользоваться.

Благо, гоблины не должны были отличаться большим умом. Но, с другой стороны, до сих пор он был уверен, что гоблины вообще не способны говорить.

- Ты шутишь. Она способна разве что завлекать остолопов вроде тебя.

Обидно было слушать такое от гоблина, но, что правда - то правда.

- Так кто?

- Ее отец.

- Брат короля?!

- Ага. Будущий король. В опоре на людей у него не было ни одного шанса, и он решил опереться на прокаженных.

Все это было очень интересно, однако пора было брать быка за рога.

- Так что же от меня требуется?

- Возглавить наше войско.

Вот так, не больше, не меньше.

- Ты шутишь?

- Отнюдь. Что ты знаешь о гоблинах?

- Ну...

Арджен начал думать, что сказать, но не нашел ничего более или менее не оскорбительного.

- Вот-вот, - закивал гоблин, словно прочитав его мысли.

- Но уже в ходе этого разговора я начал круто менять свое мнение.

- А зря. Я еще не показатель. - Дальше покатилась длинная тирада, с трудом понятная даже самому говорящему.

- Так почему именно я? - пресек поток красноречия Арджен.

- Ты сам себя не знаешь. - И тут начались уверения во вселенской исключительности.

Один его прадед со стороны матери действительно принадлежал к боковой ветви прошлой династии соседнего королевства, так что зацепки были. А как легко люди верят лести!

Особенно в безвыходных ситуациях.

* * *

Сказать, что это было больно - значит не сказать ничего. И если сначала Арджен с сарказмом заметил, что уже не рад своей человеческой чувствительности, то вскоре он, сжимая зубы, просто катался по земле.

Когда же все кончилось, и Арджен посмотрел на свои руки, он не смог сдержать уже нечеловеческого крика. Они были покрыты жесткой чешуйчатой кожей и, как и всг вокруг, они приобрели серый цвет.

- Я забыл предупредить, как действует кровь дракона, - отозвался гоблин. - Просто гоблины не болеют проказой.

Гоблин сделал несколько движений глазами, выражающих издевательскую ухмылку, но тут же был вынужден отклониться от полетевшего в него камня. Большого, к слову, камня. Но тут, словно из под земли появилось несколько десятков гоблинов.

Сопротивление было бесполезно.

- Теперь ты один из нас. И просто глупо было бы игнорировать нашу компанию, - отозвался старый знакомый.

"Что-то подобное я уже слышал", - подумалось Арджену, но они были правы.

* * *

Гоблин не обманул. Как первому завербованному офицеру, ему предложили возглавить войско.

"Вот и карьера. Не об этом ли я мечтал? - горько подумал Арджен. Сначала капитан. Теперь генерал. Так и царем стать недолго. Интересно только, среди каких уродов?"

Среди гоблинов

Как бы то ни было, надо было жить. И Арджен начал осваиваться в этом новом для себя мире.

* * *

- Я тоже был человеком, - поведал Глем, когда они с Адженом, как обычно, болтали во время обеда.

- Да, и откуда ты? Может, мы были знакомы?

- Вряд ли. Я был ученым. Химиком большей частью.

Если бы Арджен был человеком, он бы скорчил презрительную мину, но лицо гоблина не выразило ничего.

- Меня перетянул мой дядя. Кстати, наш вождь и учитель, - Глем принял гордую позу, но тут же хмыкнул. - Только запомни сразу, гоблины - не люди... Я хочу сказать, что нам чужд снобизм, и каждый занимает то положение, которого заслуживает.

Ты просто прикинь, много ли гоблину нужно?

- Что-то я не очень понимаю.

- Да я тоже, но факт остается фактом.

Природные гоблины злы и агрессивны только в ответ на враждебный им мир. В то же время из них вышел идеальный материал для социальной организации. Ведь они абсолютно просты и бесхитростны. Не то, что люди или тролли! В то же время они отлично чувствуют фальшь. Так что ни один, как бы это сказать, нехороший человек, будучи перетянутым в гоблины не протянул и недели.

Арджен призадумался.

- А что с ними стало? - спросил он после короткой паузы.

- Их съели, - Глем улыбнулся во весь свой ужасный рот. - У нас все просто. Не можешь жить по-гоблински, пеняй на себя. А с протеином у нас, как ты, должно быть, успел убедиться, не густо...