Барб Хенди - Сестра мертвых

• Название: Сестра мертвых
• Автор: Барб Хенди
• Издательство: Издательский Дом «Азбука-Классика»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-911-81-800-5

Магьер — дампир, дитя человека и вампира. Она готова примириться со своей судьбой, но ей не дает покоя тайна собственного появления на свет. Чтобы узнать правду, она отправляется на родину в компании своего возлюбленного полуэльфа Лисила, его необыкновенного пса по кличке Малец и юной книжницы Винн. По пятам за ними следуют двое вампиров, чей интерес, впрочем, обусловлен отнюдь не жаждой крови…

---

Он проиграл.

— Маджай-хи! — прошипела Магьер.

Горькое, безмерное отчаяние Мальца выплеснулось наружу безысходным воем.

Магьер узнала его. И она была его врагом.

Она бросилась на Мальца, вскинув над головой саблю. И вся орда нечисти двинулась за ней, круша на своем пути все живое.

Малец не шелохнулся, потому что не мог и не желал сражаться с ней. Клинок описал дугу и вошел между его плечом и шеей…

И лицо Магьер, искаженное нечистым голодом, исчезло, но боль осталась.

Малец пошатнулся, ошеломленно моргнул.

Магьер, орда нечисти, мертвый мир — все растаяло бесследно.

Вокруг был притихший древинкский лес. К югу сквозь деревья виднелось обнесенное стеной поместье. Что-то теплое щекотно ползло по уху Мальца. Он рывком повернул голову и встретился взглядом с тусклыми глазами старой собаки.

Тень тихонько заскулила и снова ткнулась носом в его ухо. Плечо Мальца ныло, а морда Тени была в крови. Собака принялась лизать его плечо, и Малец передернулся от боли. Тень укусила его, а теперь зализывала рану.

Он вспомнил город, ходячего мертвеца-чародея, вспомнил, как нечто пронзило его мысли и застряло в них болезненно острым шипом. Припомнив это, Малец зарычал и ответно лизнул Тень в лоб.

Эта бесхитростная душа отыскала его и, не понимая, что происходит, сумела вернуть в реальный мир. Морок остался теперь только в памяти Мальца, хотя воспоминания о нем по-прежнему тяготили дух. Малец побежал к городу, стараясь, впрочем, не спешить, чтобы Тень не отставала от него.

* * *

Порезы и царапины на лице и руках Магьер ныли, когда она резко остановилась на перекрестке в центре города. Мысленным взором она все еще видела запястье Лисила в белых шрамах, когда он предлагал ей свою кровь. Где же он… где Малец, где Винн… где, наконец, та тварь, с которой они так неудачно сражались?!

— Лисил! — закричала она. — Ты меня слышишь? Тишина была ей ответом, только трепетал огонь в фонаре на бронзовом треножнике. Магьер побежала по дороге к месту, которое сохранилось в ее памяти, — месту, где они сражались с Ворданой. Там валялись на земле ее факел и Лисиловы клинки. Магьер подобрала их.

— Магьер!

Она стремительно обернулась на оклик Винн и увидела, что юная Хранительница идет по дороге от поворота к поместью. Рядом с ней шел Лисил.

Вздохнув с облегчением, Магьер бросилась к ним… но вдруг застыла как вкопанная, вновь припомнив то мгновение в ее кошмаре, когда Лисил предлагал ей выпить его кровь. Сейчас Магьер боялась протянуть ему руку, боялась подойти к нему слишком близко. Винн подбежала к ней, неожиданно крепко стиснула ее руку и тут же пошатнулась, дважды моргнув.

— Посмотри на меня! — требовательно велела Винн. — Что ты видела?

— Не спрашивай.

Винн сердито встряхнула ее:

— Это все была ложь! Слышишь? Ложь! Чары Ворданы проникли в твои потаенные мысли и обратили их против тебя. Понимаешь? Все это было ненастоящее. Того, что ты видела, на самом деле никогда не было!

Магьер сверху вниз поглядела в лицо Хранительницы. Винн была так непоколебимо уверена в своей правоте… но она-то, Магьер, никогда не обретет подобной уверенности. Если то, что она испытала этой ночью, было порождено ее сознанием, значит, не такая уж это и ложь.

Винн вдруг судорожно сглотнула и отдернула свои руки от Магьер. Она отвернулась, и Лисил тоже упорно смотрел на лес, темневший у дороги за окраиной города.

— У Лисила тоже были кошмары, — сказала Винн. — А Малец до сих пор бродит где-то в лесу. Мы должны отыскать его.

Магьер потянулась к Лисилу, взяла его за руку.

Вначале рука его была вялой, безвольной, и Магьер стало страшно оттого, что он даже не посмотрел на нее и не сказал ни слова, даже не отпустил, как обычно, неуместную остроту. Что же такое он увидел там, в лесу?

Миг спустя Лисил крепко сжал ее ладонь, глубоко вздохнул и забрал у нее свои клинки.

— Где Вордана? — глухо спросил он. — Нам пока еще рано расслабляться.

До слуха Магьер донесся топот бегущих ног, и она тотчас выпустила руку Лисила, приготовясь обнажить саблю. По дороге к ним со всех ног бежал Геза. Меч у него был в ножнах, и серо-голубой плащ развевался от быстрого бега, открывая кожаные доспехи.

— Вы его уничтожили! — задыхаясь, крикнул он. — Люди приходят в себя, и я впервые за много дней не почувствовал усталости, когда вышел за пределы поместья.

Магьер настороженно оглядела дорогу.

— Никого и ничего мы не уничтожили, — пробормотала она.

— Да нет же, уничтожили! Неужели вы сами не чувствуете?

Магьер покачала головой. Она, в отличие от других, так и не ощутила ни разу ни смертельной усталости, ни угасания жизненной силы.

— Я-то, может, и чувствую, — отозвался Лисил, — да только так измотан, что не могу сказать наверняка.

— Это я уничтожила Вордану, — едва слышно прошептала Винн.

Все взоры тотчас обратились на хрупкую девушку в продранных кое-где штанах и заляпанном грязью коротком плаще. Она опустила голову, и пряди волос из растрепавшейся косы почти прикрыли ее лицо.

— Ты?! — не веря своим ушам, переспросила Магьер. — Но… как?

С минуту Винн молчала, все так же не подымая глаз.

— После того как все вы разбежались, я осталась одна, — наконец сказала она. — Я выстрелила Вордане в глаз из арбалета и убежала в кузницу. Там он нагнал меня. Думаю, он собирался поиграть со мной, как кошка с мышкой. Когда он подошел достаточно близко, я сорвала с его шеи бронзовый сосуд и швырнула на раскаленные угли. Сосуд расплавился и треснул. Все заволокло дымом, а когда дым рассеялся — Вордана исчез.

Слушая этот рассказ, Магьер изумленно качала головой:

— Прости нас, Винн. Мне очень жаль, что мы бросили тебя один на один с этой тварью. Ты уверена, что Ворданы больше нет?

Хранительница по-прежнему не поднимала головы. Магьер вдруг сообразила, что на долю Винн сегодня выпало слишком много тяжких испытаний. Ее вообще не следовало брать с собой в это путешествие, но если бы нынче Винн не было с ними, что стало бы с Лисилом? Со всем этим несчастным городом?

Винн наконец подняла взгляд на Магьер и тут же сжалась, как от удара, отпрянула. Глаза ее округлились, она схватилась обеими руками за голову и, прежде чем кто-нибудь успел поддержать ее, рухнула наземь. Лисил тотчас опустился рядом с ней на колени.

— Что это с ней? — спросил Геза.

— Не знаю, — отозвался Лисил, помогая Винн подняться и бережно придерживая ее за плечи.

— Я до сих пор вижу… вижу! — простонала Винн. — Прекратите это, ради всего святого, прекратите!

— Проклятие! — пробормотала Магьер. — Я и забыла о том, что она сделала со своими глазами.

— Надо отнести ее в поместье, — заявил Геза.

— И что дальше? — саркастически осведомился Лисил. — Ей и так уже изрядно досталось. Нет, нам надо разобраться с этой напастью здесь и сейчас!

— Каким образом? — не менее ядовито огрызнулась Магьер. — Единственный из нас, кто понимает, что произошло с Винн, — это сама Винн. В поместье по крайней мере мы сможем хоть что-то для нее сделать, пока она не наберется сил и сама не снимет свои чары.

— Ну нет, Винн не единственная, кто понимает, что произошло, — процедил Лисил. Голос его прозвучал холодно и очень тихо. — Есть еще кое-кто… сведущий. Подержи-ка ее, Магьер. Побудешь с ней тут, пока я не вернусь, или же приведешь ее, когда услышишь, что я тебя зову.

Едва Винн ощутила на своих плечах руки Магьер, она стала отчаянно отбиваться, пытаясь вырваться. Лисил между тем уже вскочил и побежал к дороге.

— Геза, пошарь в лесу к востоку от дороги! — на бегу крикнул он капитану стражи. — Если вдруг увидишь нашего пса, скажи ему, что Винн в беде, и приведи его сюда.

Капитан уставился на него во все глаза:

— Что?!

— Просто скажи, и все! — прокричал в ответ Лисил. — Он поймет!

Геза побежал в другую сторону, а Магьер уселась на землю, крепко держа за плечи Винн. Девушка протестующе вскрикнула, пытаясь вырваться, как будто Магьер и была источником всех ее мучений.

— Ну, хватит уже! — с досадой сказала Магьер. — Просто побудь со мной, хорошо? Лисил отыщет Мальца, и мы избавим тебя от этой напасти.

Винн рванулась с неожиданной силой, вывернулась из ее рук и, перекатившись, торопливо отползла прочь.

— Эти тени в тебе… эти черные ленты! — прошептала Винн. — Они тянутся ко мне, хотят высосать мой дух… Не прикасайся ко мне!

Хранительница привалилась спиной к стене ближайшего дома и, скорчившись, закрыла лицо руками.

Магьер уселась неподалеку, безуспешно пытаясь понять, почему Винн боится ее.

* * *

Винн услышала далекий голос Лисила, звавший Магьер, а затем ощутила, как сильные руки оторвали ее от земли и понесли прочь.