Алексей Волков - Гладиатор

• Название: Гладиатор
• Автор: Алексей Волков
• Жанр: Научная Фантастика

---

На душе стало гнусно. Стен впервые за прожитые здесь дни задумался. Проще всего было бы успокоить себя извечным "Если не ты его, так он тебя", но подсознательно Стен понимал, что именно здесь это оправдание не подходит. Гораздо легче найти оправдание, чем отыскать смысл происходящего.

Ночь страшных - до седины в волосах - кошмаров осталась позади. Миновали два спокойных дня, а на третий та же неведомая сила снова погнала Стена убивать. И он убивал, каждый раз после победы находя новую бутылку водки.

Винтовка, гусеницы, кинжал... Он превзошел сам себя, когда примерно через две недели что-то подтолкнуло его вновь повернуть ручку на двери второй, всегда запертой комнаты. Внутри оказался пульт управления с многочисленными кнопками, рукоятками и тремя экранами. Он почему-то уселся в кресло перед пультом и осмотрелся. Странно, но непонятно откуда в его голове вдруг сложилось четкое представление о назначении каждого из приборов, кнопок и экранов. Вот радар, вот система наведения его ракет, вот система оповещения о ракетах противника...

Внезапный рев сирены заставил его подпрыгнуть. На экране радара замерцали две точки, медленно ползущие по сетке координат. Справа на небольшом экранчике он увидел снятую телекамерами с большой высоты - со спутника? - похожую на рельефную карту холмистую местность с таким же прямоугольничком серого здания, в каком находился сам, а рядом со зданием в небо тянулись два дымных хвоста только что взлетевших ракет...

Он действовал четко, почти автоматически. Наведение, азимут, дальность, оптимальные координаты точки поражения... В нужный момент палец надавил спусковую кнопку. Он ощутил содрогание пола и понял, что из шахты неподалеку вылетели его ракеты-перехватчики. Злобно усмехнувшись, он отметил соприкосновение четырех точек на экране радара и тут же откинул защитный колпачок и надавил еще одну кнопку - запуска третьей своей ракеты.

Когда рев двигателей стих за горизонтом, он закурил и вышел наружу. После трех затяжек где-то в невообразимой дали ослепительно полыхнуло, накрыв четверть горизонта огненным полушарием. Через минуту, когда до него через планетную кору дошла тектоническая ударная волна, почва под ногами вздрогнула. Стен отшвырнул окурок, вошел, плюхнулся в кресло и дрожащими пальцами потянулся к дверце холодильника...

Он так никогда и не узнал, кто был тот одинокий бедолага, которого он распылил на атомы, но ночью ему приснился сон, полузабытое воспоминание детства: двое мальчишек яростно налетают друг на друга с кулаками, а он стоит рядом в подзуживающей, смеющейся кучке парней.

От пронзившей мозг догадки Стен проснулся. Слово всплыло само собой, перечеркнув надежды.

Гладиатор...

Но кто аплодирует ему с небес? Боги? Сверхцивилизация? Восторг из-за чужих страданий... Древний Колизей, рыцарские турниры, ринг, петушиные бои... Хлеба и зрелищ! На полный желудок, и чтобы никакого риска...

Но что можно сделать? Выпустить в небо бессильную пулю? В кого?

Вспышка гнева прошла, сменившись тупой усталостью, но вслед за вторым днем наступил третий...

Они вышли навстречу друг другу внезапно и замерли, разделенные двумя десятками метров лесной поляны. Оба с одной планеты, даже одеты почти одинаково, на улице встретились бы и разошлись, скользнув по другому равнодушным взглядом.

Два человека... И непривычно много передумавший, составивший в голове безумный план всеобщего примирения и восстания Стен, стараясь не делать резких движений, потянул с плеча винтовку. Бросить ее в траву жестом дружбы, а там будь, что будет. Вот она, винтовка, в руке...

...И в то же мгновение мир распался, взорвался, навалился раскаленным валуном боли, опрокинулся и превратился в чистое небо...

Небо и боль. Жаль... или поделом? Стен еще успел увидеть, как прямо в небе возникла кисть обычной человеческой руки, медленно повернулась выставленным большим пальцем вниз, а потом прямо в глаза взглянуло холодное черное отверстие, качнулось, прицеливаясь, и брызнуло огнем.

Был человек - нет человека.