Мелисса Крендалл - Игра без выигрыша

• Название: Игра без выигрыша
• Автор: Мелисса Крендалл
• Издательство: Издательство "Русич"
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 1996
• ISBN: 5885904839

---

– Командир, – услышал он над ухом негромкий голос Зулу, который вывел его из задумчивости. – Не хочу ошибиться, но мне кажется, что у нас могут возникнуть проблемы...

Кирк чуть было не застонал вслух.

– Что, у нас их мало, этих самых проблем? – почти жалобно спросил он.

– Что там еще?.. Зулу нахмурился и покусал кожицу на губе.

– Я не совсем уверен, командир... Система слежения ведь работает еле-еле... Одним словом, к нам приближается какой-то корабль.

Кирк тут же выпрямился.

– Корабль?.. Какой корабль? Федерации? Или...

– Пока неясно, сэр.

– Включите главный экран!

Монитор замерцал слабым светом, и сквозь волны и всплески помех Кирк разглядел светлую точку.

Да, это был корабль. Но чей, на таком расстоянии разглядеть было невозможно.

"А вдруг это свои, – жадно подумал Кирк, – вдруг это пришла помощь?.."

Но нет, нельзя подставлять под хищные жвалы неведомого чудовища еще один корабль, да еще тогда, когда "Энтерпрайз" пытается уйти из опасной зоны... такой риск неоправдан!

Кирк повернулся к офицеру связи.

– Ухура! – сказал он. – Предупредите их срочно... если получится... скажите им, чтобы убирались отсюда подобру-поздорову. Пока это еще не поздно...

– Да, сэр...

– Командир! – закричал внезапно Зулу. – Я все еще не могу определить принадлежность этого корабля, наш ответчик "свой-чужой" барахлит... Но чужак быстро приближается, и мне кажется, что у него работает боевой защитный экран!..

– Боевая тревога! – заорал Кирк, вскакивая с кресла. Холодея от дурных предчувствий, он нажал кнопку интеркома, вызывая главного инженера.

Никогда еще на памяти Кирка голос Монтгомери Скотта не звучал так удрученно.

– Мне очень жаль, – сказал инженер, выслушав своего командира, – но на этот раз от меня требуется невозможное. Я могу попробовать, да и то без гарантии, что это удастся, поставить защитный экран и привести в боевую готовность наше вооружение, но это будет последнее, что мы сможем сделать.

Нам никогда не удастся уйти отсюда...

– Это плохо, мистер Скотт, – медленно произнес командир "Энтерпрайза".

– Конечно, плохо, – согласился инженер. Кирк осуждающе молчал.

– Мы работаем как проклятые, – продолжал Скотт, – но нужно время, чтобы двигатели набрали полную мощность...

Кирк едва не вспылил. Время, время... Он хотел сказать резкость, но сдержался.

– Скотти, – заговорил он почти ласково, – к нам приближается чужой корабль с включенной защитой... Вот, кстати, он уже произвел боевой разворот... И если мы не сумеем сию секунду себя защитить, – заорал он вдруг, – то на остальное будет всем наплевать!..

Кирк умолк, переведя дух.

– Поэтому, – снова ласково произнес он, – ты уж постарайся, Скотти.

Все. До связи.

– Ухура, – сказал он, – вызывайте на всех частотах этого чужака открытым текстом, раз сигналы не кодируются и модулированный передатчик не работает...

– Я попытаюсь, сэр, – сказала она с некоторым сомнением. – Связь сейчас работает лучше, но все же не так, как этого хотелось бы.

Пальцы ее пробежали по клавишам и она проговорила в микрофон:

– Федеральный корабль "Энтерпрайз" вызывает неопознанное судно, находящееся вблизи от него, пеленг 18 дробь 40 икс... федеральный корабль...

Помехи на экране превратились в сплошной снег. Потом внезапно изображение буквально на секунду прояснилось и стало четким.

Громадный боевой рейдер двигался прямо на них...

– Командир! – закричал Зулу, тыча пальцем в экран. – Это же... Это ромуланцы! Это их стервятник!

Кирк это и сам уже понял.

– Черт побери, – процедил он сквозь зубы и ткнул клавишу интеркома.

– Скотти, – проговорил он в микрофон, – к нам приближается ромуланский рейдер. Ты должен что-то сделать... Скотти! Постарайся...

– Командир, – неожиданно перебила его Ухура, – послушайте, ромуланцы нам отвечают!..

У Кирка отвисла челюсть. Что за оказия?.. Какого рожна этим пиратам вдруг понадобилось с ними говорить?

Он прокашлялся.

– Ну что же, – сказал он нарочито спокойно, – соедините меня с ними.

– Попробую...

Ухура постаралась от души: на боковом мониторе появилось вполне четкое изображение.

Багровый рваный шрам украшал правую щеку капитана ромуланского корабля, а нос достойного воина выглядел так, будто по нему со всей дури лупили лучшие боксеры-тяжеловесы, которых было к тому же много.

Впрочем, сам носовладелец удрученным никак не выглядел: видимо, он исповедовал простую истину по поводу того, что шрамы украшают мужчину.

Достойный господин величественно восседал в своем командирском кресле с таким видом, точно это было не какое-то там паршивое креслишко, а трон Властелина Галактики. Мантия удушливо-черного цвета изящными складками ниспадала с плеч, на которых, в свою очередь, красовались золотые эполеты; тяжелая цепь того же благородного металла изрядно сгрузила барственную шею, картину довершали болтавшийся на той цепи большущий орден и растекшиеся по представительному чреву серебряные аксельбанты.

Супротив такого великолепия Кирк выглядел просто оборванцем: в связи с этим он грозно нахмурил брови и зверски выпятил челюсть.

Командир ромуланцев открыл рот, который, по мнению Кирка, сильно смахивал на акулью пасть, и заговорил.

– Я – Телрис, командир ромуланского рейдера "Элизен", – величественно поведал он.

Прежде чем ответить, Кирк помедлил. В каком ключе вести переговоры?

Попросить ромуланцев о помощи? Но в какой степени на них можно положиться?

Не подложат ли ромуланцы ему в самый ответственный момент свинью побольше?.. Что делать?..

Все эти вопросы пронеслись в голове Кирка буквально за долю секунды...

Мысленно он махнул рукой – хуже не будет...

– Я – Кирк, – заговорил он, тщательно подбирая слова. – Джеймс Т.

Кирк, командир федерального корабля "Энтерпрайз". Я...

– А я знаю, кто ты такой, Кирк, – перебил его ромуланец, ухмыльнувшись. Ухмылка у него была точно как у голодной акулы.

– Твоя слава опережает тебя, – добавил Телрис, откровенно изучая Кирка.

Его слова почему-то задели командира "Энтерпрайза". Он сказал жестко:

– Вы нарушили соглашение с Федерацией и незаконно вторглись на ее суверенную территорию. Однако если вы немедленно покинете этот сектор и вернетесь в границы Ромуланской империи, никаких формальных претензий к вам не последует – мой ранг позволяет сказать вам это.

В ответ Телрис откровенно расхохотался. Его смех подхватили находившиеся рядом с ним ромуланцы. Пару минут Кирк терпеливо ждал, когда отбушует шквал веселья на борту "Элизена": его экипаж никак не мог отсмеяться.

Наконец, Телрис оборвал смех и сразу же стал как-то даже зловеще серьезен, точно это не он минуту назад хохотал до колик.

– Меня позабавило, как ты блефуешь, командир Кирк, – сказал он, поглаживая толстыми пальцами подлокотники кресла. – Давненько я так не смеялся.

Он замолчал и некоторое время пристально вглядывался в глаза Кирка.

Затем его лицо вдруг стало наливаться кровью, отчего шрам на щеке стал просто сизым.

– Не думаешь ли ты, что можешь что-то требовать от меня или тем более от Ромуланской империи?!

– А почему бы и нет? – хладнокровно, в стиле Спока, пожал плечами Кирк.

Надо было выиграть время... Кирк как бы случайно посмотрел в сторону и встретился глазами с Зулу.

Тот отрицательно покачал головой.

Кирк скрипнул зубами. Ну же, Скотта!.. Где наша защита?! Эх!..

Телрис наклонился вперед так, что его лицо почти целиком заполнило экран.

– А потому "нет", – ядовито сказал он, – что наши сенсоры говорят об отсутствии у вас боевого защитного экрана!..

Он снова откинулся в кресле, с торжеством глядя на своего оппонента.

– Я не думаю, что ты доверяешь мне до такой степени, что не выставляешь экран. Значит, он у тебя сломан... да и вообще, – махнул рукой ромуланец, – о чем можно говорить с вором и пиратом?..

Вор и пират!..

Эта жестокая фраза эхом отозвалась в мозгу капитана Кирка...

Однако в следующую секунду он совершенно искренне удивился:

– О чем это вы, собственно, болтаете, милейший? Я требую решительных объяснений.

– Не прикидывайся дурачком, Кирк, – саркастически заметил Телрис. Не прикидывайся, ибо это не спасет тебя...

Кирк продолжал непонимающе хлопать глазами.

– Ах, тебе надо все объяснить? – с наивозможной ядовитостью осведомился Телрис. – Я обнаруживаю ромуланскую космическую станцию в секторе, принадлежащем Федерации, рядом с ней – лучший боевой корабль вашего паршивого Звездного Флота, и я еще должен что-то объяснять!..

Оскалившись, он подался вперед.

– Джеймс Кирк, я обвиняю тебя в том, что ты вероломно вторгся в пространство Ромуланской империи, похитил станцию и уничтожил ее экипаж! проскрежетал он.