Норман Сеймон - Степь

• Название: Степь
• Автор: Норман Сеймон
• Жанр: Фэнтези

Один из самых известных фантастических сериалов, начало которому положили произведения знаменитого британского писателя и мыслителя Колина Уилсона, получил свое продолжение в работах отечественных авторов.

Мир, где Земля полностью преображена после космической катастрофы.

Мир, где пауки обрели волю, разум и власть.

Мир, где обращенный в раба человек должен вступить в смертельную борьбу, чтобы вернуть себе свободу.

Мир пауков становится НАШИМ миром.

---

Дорога к племени Белок далась путникам легко - хоть тропинка и заросла травой, но ее изгибы меж корней все еще можно было разглядеть. С каждым шагом чувствовалось, что этот участок Леса еще не захвачен насекомыми: в кустах шуршали мыши и хомяки, на стволах деревьев мелькали полосатые спинки бурундуков, а один раз тропу перебежал здоровенный еж, недружелюбно покосившись на путешественников.

Килк, который бродя по Степи привык всегда смотреть себе под ноги, теперь обнаружил, что снизу его не подстерегает никакой опасности, кроме, разве что, острых шишек. Он только теперь понял, как прекрасен Лес и с удовольствием рассматривал огромные деревья. Даже попугайчик, которого Питти наконец решил назвать Локки - в честь болтливого великана, - не сидел на плече у хозяина, а весело порхал среди ветвей.

Шаман в пути не терял времени и продолжил занятия с птицей. Установить над ним контроль по-прежнему не получалось, зато в какой-то момент Локки, расположенный к человеку, будто сам уступил его усилиям. И Питти привиделись стволы деревьев, окружающие его со всех сторон, быстро проносящиеся мимо, только видел он их исключительно боковым зрением… Шаман потряс головой, и наваждение пропало. Ему не нужно было долго соображать, чтобы догадаться, что его мечта сбылась: он видел глазами летучей твари. Да этой птице цены нет!

С дальнейшими экспериментами он решил подождать. По его расчетам, они уже давно покинули охотничьи угодья Оленей и теперь шли по земле, принадлежавшей предкам Питти. Прекрасно было бы жить здесь, но как отсюда бороться со смертоносцами? Да и Лес, по всей видимости, обречен. Неизвестно, погубят ли деревья жуки-короеды, но люди не смогут сосуществовать с насекомыми. Бешено размножаясь, твари все заполонят, перетянут паутиной тропы, будут заползать в дома по ночам… Уже сейчас отсюда нельзя сделать вылазки, чтобы не потерять часть бойцов по дороге. Да и лошади не пройдут через кишащую ядовитыми существами кромку Леса. Лошади! Питти просто видел, как он проносится через всю Степь за два-три дня на могучем скакуне. Все ли Быстрые Ноги погибли?.. Может быть, стоит поработать ножом и раздобыть на развод несколько этих зверей?.. Шаману не терпелось действовать, а вместо того он шел зачем-то к Белкам, уже жалея о сгоряча принятом решении. - Локки! - позвал он пропавшего куда-то попугая. - Рокки! - возразила птица, опускаясь прямо на голову Питти. - Рокки-Рокки!

- Ладно. Рокки… Так звали одного бесталанного шамана, Рокки. Мне как-то раз пришлось пробить стрелой ему голову от уха до уха, тебя это не тревожит? -Рокки-Рокки! - Хорошо. А это что такое, Килк?!

Тропа впереди была перегорожена толстой паутиной, в центре которой сидел жирный наглый шатровик и мрачно смотрел на людей. Питти хотел было дать ему команду убираться, но паутинато останется. Может быть, приказать убрать паутину? Шаману доводилось видеть, как Восьмилапые твари съедают ее, чтобы пополнить запас какого-то особого вещества.

Что-то подсказало Питти прощупать сознанием окрестности. Так и есть, целая семья шатровиков - собралась тут обосноваться. Шаман отошел в сторону от тропы и увидел за зарослями кустов опутанные тенетами сосны. Несколько ползающих хищников трудились вовсю.

- Давай подожжем им паутину? - предложил Килк, заметивший раздумья командира. - Мы так делали в Степи - красиво.

- Лес может загореться, - покачал головой шаман. - В этих местах нужно быть очень осторожным с огнем. Давай сделаем иначе…

Он впервые демонстрировал свои способности перед Килком. Степняк увидел, как висевший поперек тропы шатровик спустился и деловито побежал к сородичам. Те замерли. А паук, добравшись до ближайшего, вдруг укусил его. Не останавливаясь, взбесившаяся тварь бросилась к следующему. Этот отступил куда-то вниз, вглубь гнезда, и видны стали только неясные силуэты. - Ух! - вдруг вскрикнул шаман. - Как неприятно! - Что случилось?

- Они его убили, все вместе… А я был в его сознании. Очень неприятно, Килк. Не будем терять времени, идем: не эта семья, так другая все равно перетянет тропу. Может быть, Белки поумнеют, когда увидят, что творится в их угодьях.

Обогнув паутину, они продолжили путь, а, прошагав еще с пару бросков копья, наткнулись на первый труп. Человек был убит совсем недавно, под его левой рукой торчала стрела, которую бедняга перед смертью пытался выдернуть.

- Истек кровью, - сообщил Килк, проследив кровавую дорожку, бегущую по траве. - Он бежал оттуда, из леса. - Белка. - Шаман перевернул мертвеца. - Но я его не помню. Видишь, как пончо связано? Так делают только Белки. Вот что, давай-ка уберем его с дороги, в кусты. - Зачем? - удивился степняк.

- Понимаешь, в Лесу не принято бросать умерших. Их закапывают в землю, и не спрашивай, зачем - так принято. Но мы не станем этим заниматься, потому что мне нет дела до этой войны. А если кто-то узнает, что я прошел по тропе и не убрал труп сородича - будут лишние неприятности.

- Понимаю, - кивнул Килк, довольный уже тем, что не надо копать - его широкое копье еще не было заточено до необходимой остроты.

Они спрятали тело, но вскоре наткнулись еще на одно - у этого была разрублена голова. Питти потрепал по щеке залитое кровью лицо:

- Этого я знал. Шел как раз и думал: а не убить ли мне его, раз уж я все равно заявился домой?.. Ну, и хорошо, что так вышло. - Уберем с дороги, Питти? - Точно. - Ух ты! - раздался удивленный голос за их спиной.

Позади стояли выскочившие из зарослей лучники, четыре дюжих молодца. Все были готовы стрелять, и только один уже изумленно опускал лук. - Питти! Откуда ты свалился?

- Издалека, иду погостить… - Шаман нахмурился. До кустов было слишком далеко, чтобы успеть уйти от лесных стрелков. - Я слышал, у вас тут война? - У нас тут засада, - уточнил стрелок. - Война там, на границе угодий. Ты сам-то что думаешь?

- Я думаю, что наше дело - сторона. - Питти положил руку на плечо Килка. - Все это без меня затеяли - и закончат тоже без меня.

Его собеседник подумал, потом снял стрелу с тетивы. То же самое, подозрительно поглядывая на Питти, сделали и остальные стрелки, но лук на спину никто не закинул. - И где же ты был? Неужто в Степи?

- Да, Экко, в Степи. Вот, привел приятеля показать Лес. Думал, ему понравится, а у вас тут война. Что вы не поделили?

- Кровь, - сказал Экко и подошел ближе. - Твои убили два десятка и троих из племени Зайцев, и еще двоих наших. А мы пока вместе - едва ли полтора десятка… Ну, теперь вот еще один. - Двое, мы видели один труп на тропе. Со стрелой.

- Да? - обрадовался Экко. - Отлично! Не зря сидим тут два дня. Меня вот приставили старшим к молодежи, чтобы они дел не натворили. Здесь, знаешь, завелись такие твари… Ну, да ты их видел, если пришел из Степи. Слушай, Питти, снял бы ты это пончо, ведь многие тебя не знают. Получишь стрелу в спину. - Спасибо за совет, я подумаю. Так мы пойдем? - Иди… Только знаешь, если ты все-таки останешься со своими, то охотиться за тобой стану лично я.

- Не волнуйся, Экко, - рассмеялся шаман, поворачиваясь спиной и увлекая за собой степняка. - Я себе нашел другую войну, и очень скоро на нее вернусь! Приходи, когда закончите здесь, мне нужны хорошие стрелки! - Договорились! - донеслось сзади. - Рад был видеть тебя живым!

На прощание Экко выпустил все-таки стрелу, которая вонзилась в дерево прямо над головой проходившего Питти. Килк метнулся за ствол, Рокки встревоженно улетел куда-то в листву.

- Не беспокойтесь, ребята, если этот человек хочет кого-то убить, он не промахивается, - улыбнулся шаман и на ходу выдернул из дерева стрелу. - Когда-то он меня спас. - А что у тебя случилось в племени? С кем ты не поладил?

- С шаманами, - вздохнул Белка. - Видишь ли, со мной стали говорить духи. Очень долго я был самым бестолковым учеником. Надо мной смеялись, я много дрался, но все равно очень хотел стать именно шаманом, а не охотником. Не для власти, нет, а просто чтобы больше знать. А вокруг меня все говорили с духами. У них очень легко получалось, только надо было раздеться догола, изрисоваться краской, лизнуть тошносмерть - гриб, помнишь я тебе показывал… Только мне все время казалось, что они его вовсе и не лижут, я ведь как ученик стоял ближе всех… Давай-ка отойдем с тропы, лучше сделать крюк, а то вдруг тут засада Белок. - Но на тебе пончо твоего племени, - удивился Килк. - Даже те, кто тебя не знает, не будут стрелять.

- Зато будут те, кто меня знает… Рокки, где ты, малыш? Не улетай далеко. Так вот, я никак не мог понять, почему духи говорят столько глупостей, а главное - отчего они не хотят говорить их мне. А потом духи вдруг заговорили со мной, и мне стало ясно, что я единственный, с кем они разговаривают. - А кто же говорил с другими шаманами?

- Никто. Они сговорились и всех обманывали, хотя прежде наверняка был кто-то еще, говорящий с духами… Но те шаманы, которых я застал, оказались обманщиками. Но меня они в свою компанию не приняли, потому что считали выскочкой и задавакой, вот я ничего и не знал. Когда я стал передавать людям настоящие слова духов, оказалось, что только мои предсказания сбываются. Племя носило меня на руках… - А сколько людей в вашем племени? - поинтересовался Килк.