Галина Курдюмова - Неневеста Кащеева

• Название: Неневеста Кащеева
• Автор: Галина Курдюмова
• Издательство: «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0141-3

Жила себе спокойно, никого не трогала, разве только наивно была влюблена в сказочного красавца Кащея. И до чего ложилась? До того, чтоб лечь в собственную кровать и провалиться в черт-те какое параллельное измерение. И пошли-поехали головокружительные приключения без перерыва на обед. И надо успеть все что можно натворить, все что нельзя – исправить. Например, по мелочам – конец света отменить. Правда, сначала его нужно устроить. Да, много дел у Вики, ставшей Неневестой Кащеевой. А почему Неневестой? Прочитайте сами – узнаете!

---

– Самое ценное, что есть у мужчины, у гоблинов находится в другом месте! – выпалил Кащей, покатываясь со смеху.

– Да-а?!

А где? Но спросить Бессмертного я как-то постеснялась.

Ой, а как же у них теперь с навками сложится? Хотя особенности женского строения русалок мне тоже неизвестны, может, они икру мечут или еще как-нибудь по-другому… Ладно, пусть сами разбираются.

– Бессмертный, а русалки тебя что, загипнотизировали, что ли?

– Во-первых, я уже не бессмертный, – вспылил Кащей (а, вот что его так волнует!). – Ты бы лучше пожалела меня, а не какого-то там гоблина! Во-вторых, я сам не разобрался с механизмом воздействия навок на человека. Я проснулся, но вроде бы продолжал спать, а во сне все воспринимаешь как должное. Но я, кажется, ничего такого не делал?

– При мне – ничего такого. А без меня, – я погрозила пальцем, – не знаю. Если через девять месяцев у русалок появятся малыши в плащах с черепушками, то ты на алиментах разоришься.

Кащей расхохотался:

– Что ж, если я лишился бессмертия, как раз время подумать о потомстве!

– А за тысячи лет ты не обзавелся многочисленными наследниками в различных уголках Вселенной?

– Я предохранялся, – многозначительно поднял палец Странник. – А теперь пора возвращаться в Спящий город.

Спящий город порадовал нас тишиной и спокойствием. Мы сделали вираж над замком, но нас никто и не заметил. Воины сидели, стояли, лежали, слушая очередную душещипательную историю, сочиненную Марушкой, то есть Маруккой, висящей на своей летающей платформе над городом. Молодец, способная ученица. Я даже отметила некоторую взаимную интеграцию армий. Передние фланги размещались уже вперемешку и пили эль из общих бочек.

В замке нас встретили как знатных гостей, и до окончания Маруккиного сериала даже накормили. Когда королева вошла в гостиную, мы с Кащеем сидели на диванчике, и он мне на ушко рассказывал анекдоты из жизни русалок. Увидев хозяйку замка, шепнул:

– О русалках ни слова!

И мы рассмеялись.

Марукка посмотрела на нас недовольно, ей явно не нравились наши отношения с Бессмертным. А я еще и подлила масла в огонь, невинно приложив головку к его плечу.

Королева даже зубами заскрежетала:

– Есть повод для радости?

– Ну что это такое: ни здрасте, ни до свидания? – спросила я, прижимаясь к Кащею потеснее.

– Ты бы сначала баньку истопила, есть посадила, спать уложила, а потом бы уже и расспрашивала, – добавил Кащей фразу из русских народных сказок.

– Насколько я знаю, поесть вы уже успели, а баньку я истоплю, – процедила сквозь зубы магиня, – и спать уложу. Потом. Что ж, здравствуй, Кащей!

– Здравствуй, если не шутишь.

– Это ты нынче расшутился. Есть хорошие новости?

– А со мной поздороваться? – влезла в разговор я.

– Здравствуй, Неневеста. – Марукка чуть не испепелила меня глазами.

– Привет.

– Так нашли вы камень?!

Кашей молча полез в карман и достал оба камушка.

– Какое счастье! – Королева расслабленно уселась на скамью. – А я уже извелась вся. Горло только чарами и поддерживаю. Саму уже от этих всех историй тошнит. А они слушают!

– А о проходе в наш мир что-нибудь откопала? – спросил Бессмертный.

– Да, кое-что.

– Мы полны внимания.

– Во-первых, подтвердилось, что закрыли мир именно древние альвы.

– Да в этом никто и не сомневался! – фыркнула я.

– Во-вторых, ключ они спрятали около Алатырь-камня, который находится на острове Боаяне.

– А где этот остров?

– Вот здесь и начинается самое интересное. На картах такого острова нет.

– И где же он? – нетерпеливо выкрикнула я.

– Он размещается за краем света.

– Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?

– Абсолютной пустоты не бывает.

– Хорошо, – кивнул Кащей, – я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?

– Существует карта Пустоты – того, что находится за краем света.

– Вот это да! – присвистнул Бессмертный. – Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны, это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберем, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.

– Пусть так, – кивнула я, – показывай карту.

– А вот ее-то у меня и нет, – пожала плечами Марукка. – Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда ходу нет, а карту тоже припрятали неплохо.

– Где?!

– Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передается строго по наследству.

– Круто, – ахнула я.

– И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на прием и попросить передать раритет в хорошие руки? – спросил Кащей.

– Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой.

Глава 28 ЗАГАДКА МЕРТВОГО ЛЕСА

– Никаких шансов, – покачала головой Марукка. – Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я пас.

Мы с Бессмертным переглянулись.

– А где вообще-то морской царь проживает?

– В Янтарном море. Да ты, Кащей, в нем уже плавал.

– Плавать плавал, но местного правителя не встречал.

– Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живет в чудесном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.

– Это все твои познания о подводном мире? – уточнила я.

– Все, – смутилась королева. – Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.

– Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?

– Это все, что нашли в древних книгах…

– Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?

Марукка пожала плечами.

– Ладно, идем к морю, а там что-нибудь придумаем, – махнул рукой Бессмертный. – Может, русалка какая вылезет на берег.

– Тебе что, русалки уже снятся? – сердито топнула я ногой.

– Во-первых, – объяснила королева, – морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.

– Ну и что? – пожала плечами я. – У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на прохожих мужчин.

– На морских русалок это правило не распространяется.

– Да-а, точно-точно, – припомнила я знаменитую андерсеновскую «Русалочку».

– Во-вторых, – продолжила королева, – к морю нет дороги.

– Как это? – чуть ли не хором воскликнули мы.

– От Южных до Северных гор тянется Непроходимый, он же Мертвый, лес. Южные горы сделали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.

– А сам лес? Что в нем такого, что его назвали Мертвым? – поинтересовался Кашей.

– Он полон грибов, – прошептала, склонившись к нам, магиня, словно боялась, что ее подслушают.

– Да это же прекрасно! – вскричала я. – Обожаю грибы: жареные, тушеные, маринованные, вареные, в любом виде и в любое время!

Марукка посмотрела на меня как на сумасшедшую:

– Я сказала «грибов»! Ты не ослышалась?

– Я понимаю, что грибов. Ну и что?

– Ах да, я совсем забыла, что вы в этом мире недавно и что настоящие грибы можно есть. Точно, в старом мире повара часто подавали к столу какие-то вкусности. Но здесь совсем другое дело. В Мертвом лесу живут только грибы. На шляпках у них находится зубастая пасть (зубы в несколько рядов!), она всегда открыта в поисках пищи. Эти монстры приспособились ходить по земле, лазать по деревьям и даже летать. Все живое, встретившееся им на пути, они пожирают с невероятной скоростью.

– Хорошо… точнее, ничего хорошего, – поправилась я. – Но если они съели все живое, что было в лесу, то должны бы уже помереть с голоду.

– Они очень хорошо приспособились, молодые, крепкие грибы подъедают старые, быстренько вырастают и в свою очередь идут на корм молодежи. Вот такой круговорот. А плодятся и растут они достаточно быстро, так что корма хватает. К счастью, за территорию леса они далеко не выбираются, а то давно бы уже вытеснили, точнее, выели других обитателей Серпулии. Так что в Мертвый лес никто в здравом уме не сунется, и к морю дорога закрыта.

– Но я-то побывал на море, – попытался доказать свое Кашей.

– Вспомни, как туда попал? Тебя унес смерч. А назад прилетел благодаря пинку птицы Рух.

– А на драконах можно перелететь через лес? – спросила я.

– Драконы летают низковато, они тяжелые.

– Я бы не сказала, что так уж низковато, – вспомнила я свои головокружительные полеты.

– Грибы достанут, – уверенно кивнула Марукка.

– У меня есть знакомая дракониха. А если договориться, чтобы она летела повыше?

– Выше – воздух разреженный, – объяснил Бессмертный. – Дракон не полетит.

– А спуститься по реке? Насколько я поняла, река, протекающая у города, впадает в море.

– Аруна? Ее грибы перелетают спокойно.