Сергей Куприянов - Галоп

• Название: Галоп
• Автор: Сергей Куприянов
• Жанр: Научная Фантастика

---

И уже через пару минут похвалил себя за предусмотрительность. В кронах деревьев мелькнуло нечто, похожее на крупную обезьяну. Разглядеть это нечто не представлялось возможным из-за густой листвы, но сам факт того, что там, наверху, имеется крупное существо, по размерам схожее с человеком, не могло не насторожить. К тому же до сих пор обезьяны здесь не встречались.

– Карнеги! Все внимание наверх, – скомандовал Берг.

Посмотрев на экран коммуникатора, он с удивлением обнаружил, что тренер удаляется. Не по вектору движения группы, а под большим углом, и очень медленно, но тем не менее. Берг очень живо вспомнил последнюю охоту, во время которой так нелепо погиб майор Строг. Нет, он и мысли не допускал, что дикари могут затеять игру с коммуникатором. Как ни прост тот в использовании, для дикаря это неразрешимая загадка. Он скорее ее разобьет или повесит на шею вместо ожерелья, однако это перемещение капитану сильно не понравилось. Впрочем, нельзя исключить, что Чемпион уходит, скажем, от какого-нибудь зверя. Или по иным причинам меняет дислокацию. Для подобного существуют тысячи причин. Например, место, где он первоначально затаился, оказалось оккупировано змеями или муравьями.

Однако не следовало сбрасывать со счетов и самый худший вариант. Вариант ловушки. Дикари-то они, конечно, дикари, но ведь и методы у них дикие. Может, запытали парня, а он и… Хотя, языковой барьер нельзя сбрасывать со счетов. Вон профессор бьется, ах компьютер дымится, и все без толку.

Берг поднял руку, призывая к вниманию.

– Спешились.

После того случая, когда лошадь унесла тренера и рядового Мальтиуса, он перестал доверять этим скотинам. К тому же в лесу удобнее действовать пешком. Да и расстояние – всего ничего.

Оставив двух солдат стеречь лошадей, Берг с места взял хороший темп. Расстояние невелико, поэтому силы можно не беречь. И метров через двести увидел, что его расчеты летят к чертовой матери. Он уперся в болото. Точнее даже не болото, а некая водная поверхность, неравномерно покрытая растительностью, из которой вырастали огромные деревья, далеко наверху переплетенные кронами. Естественно, что съемка сверху не зафиксировала преграды.

Сделав знак остановиться, он пытался понять, как двигаться дальше. Если вправо, в том направлении, куда движется Чемпион – меньше километра! – это выглядит короче. При условии, что болото скоро закончится. Обходить слева явно дольше, но зато он твердо уверен, что метров через пятьсот, на опушке, никакого болота уже нет.

Он махнул рукой влево и возглавил движение.

Здесь, под деревьями, еще стояла дневная духота, усиливаемая высокой влажностью. Но Берг, рассчитав, что по любому бежать им не больше трех, от силы четырех километров, скорость передвижения взял соответствующую. Все еще были шансы найти тренера до того, как окончательно ляжет темнота.

Получилось, как он и рассчитывал; болото закончилось раньше, чем лес. Правда, Берг не учел, что возле воды кустарник и прочая мелка растительность растет гуще, чем в лесу, что здорово задерживало движение, заставляя продираться и петлять, но они успешно обогнули водную поверхность и, хочется надеяться, вышли на финишную прямую. До наступления темноты оставалось меньше часа. Надо успеть.

На бегу приказав коноводам, чтобы перемещались на опушку, Берг прибавил темп. Полтора километра.

Этот берег оказался куда более изрезанным и непроходимым, чем противоположный, поэтому приходилось здорово отклоняться влево, делая дугу, внутри которой оставались мелкие заливчики и лужи, из которых доносились неприятные звуки явно животного происхождения. То кто-то протяжно вздыхал, то разряжался почти собачьим тявканьем (капитану это напомнило одну дамочку, к которой он наведывался, будучи курсантом; у нее жила голая собачонка очень мерзкого вида, которая приветствовала его подобными звуками), то что-то с плеском ухало в воду. Солдаты не снимали пальцев со спусковых крючков автоматов.

В лесу темнело стремительней, чем Берг предполагал. Парни уже начали задыхаться; воняло тут изрядно.

Когда до цели осталось метров сто пятьдесят, капитан повернул строго на нее. Под ногами хлюпала жижа, в траве шарахалась какая-то мерзость, а когда, казалось, осталось всего ничего, от силы метров шестьдесят, вдруг началась глубина. Сначала по колено, а потом резко, чуть ли не ступенькой – по пояс.

Сделав знак остановиться, Берг уставился на карту, показывающую маршрут передвижения Чемпиона. Если ей верить, то он двигался примерно здесь. Он попробовал пройти вперен, но почти сразу провалился по грудь. Двое солдат, протянув ему автоматы, вытянули на мель.

Здесь прохода не было.

Он ничего не понимал.

– Назад. Обойдем посуху. Там должно быть что-то вроде полуострова или косы.

Когда выбрались на твердую землю, обнаружили, что все обвешаны какими-то тварями, похожими одновременно на рыб и пиявок. Пару минут ножами счищали эту дрянь, морщась от отвращения. Когда лезвия десантных ножей случайно вспарывали покрытые хитином тельца, из них валило ярко-зеленое. У рядового Батиста оказался прокушен ботинок.

Темнело уже просто на глазах. До цели все еще оставалось полторы сотни метров. И она двигалась!

Еще одна попытка связаться с тренером ни к чему не привела. И тогда Берг решился.

– Чемпион! – крикнул он и прислушался. Тихо. Даже твари перестали шуметь. – Макс!

– Я здесь! – донеслось в ответ.

– Макс! Мы идем! Ты где?

– Здесь я.

Звук шел по меньшей мере тридцатью градусами левее от того места, откуда подавал сигнал коммуникатор тренера. Аномалия? Искривление магнитного поля? Всяко бывает, особенно во внеземелье. Случается, и черти к постовым в гости приходят – поболтать. Но капитан Берг в чертовщину не верил. Он верил себе и своим чувствам.

– Иди к нам! – позвал он и напряженно прислушался. «Здесь» и «я» слишком уж простые слова.

– Не могу. Идите вы ко мне!

Вот так уже лучше.

Все, темно. Теперь ночнушки напялили все. В кустах и траве сидели, лежали, двигались существа разной величины. К счастью, оказалось, что вода несколько теплее суши и оттого светилась несколько ярче в окулярах приборов, так что хоть так можно было рассчитывать не попасть в трясину.

– Влево, – велел Берг, решив двигаться по суше.

Вода, особенно в темноте, таила в себе слишком много опасностей. Тут и сухопутные-то животные изучены не очень хорошо, так что уж говорить о водных обитателей. Порой у Берга возникало желание как-нибудь взять за шкирку профессора и притащить сюда – пусть работает. А то все отсиживается в своей лаборатории да канючит привезти ему какой-нибудь экземплярчик поинтереснее.

С правого фланга поступило сообщение о том, что за деревьями кто-то прячется. Берг, идущий впереди, тоже увидел фигуру, похожую на человеческую.

– Макс! – позвал он, отступая за ствол.

– Я тут!

Капитан прекрасно помнил, откуда шел голос всего пару минут назад. Теперь он оказался значительно правее и дальше, там, где по расчетам Берга, находилось болото.

– Иди к нам!

– Тут болото!

– Тогда стой на месте!

– Стою!

Берг даже рот приоткрыл от напряжения, старательно вслушиваясь в голос. Временами ему казалось, что это не тренер, а порой наоборот – он.

– Мы обойдем с востока! Жди там.

С востока, значит, с того берега, который они покинули полчаса назад. То есть с противоположной стороны болота.

– Я понял.

«Я тоже!»

– Включи коммуникатор!

– Он утонул.

Перекрикиваясь, Берг продолжал всматриваться в темноту и не забывал поглядывать на экран. Коммуникатор Чемпиона медленно, но неуклонно двигался. Может, течение? Или тварь какая его заглотила? Да ну, бред. Последнее дело придумывать всякие объяснения тому, что и так ясно.

Теперь он очень отчетливо увидел фигуру метрах в тридцати от себя, перебегавшую от дерева к дереву.

– Занять оборону, – шепотом приказал он, укладываясь между корнями. – Коноводы внимание! Приготовиться вести огонь на поражение.

Он понятия не имел, какая сила играет с ним в жмурки и кто с ним разговаривает. Берг даже не исключал, что это может оказаться и сам Чемпион. Под наркотиками или под гипнозом – сейчас это не имело значения. Сейчас важно было без потерь отойти к лошадям и во весь опор дуть на базу. В деталях он станет разбираться не раньше чем утром, да и то при поддержке с воздуха.

Когда фигура мелькнула во второй раз, совершая очередную перебежку, Берг выпустил в нее очередь, увидел, как та упала, и заученно перекатился на другую сторону ствола. Справа раздалась еще одна очередь. Потом слева. К ней присоединилась другая.

– Приготовиться вести огонь разрывными. Доложить о готовности.

Дождавшись, когда семь человек произнесли «Готов!», приказал открыть огонь, после чего двигаться на юг, к лошадям.