Мэгги Осборн - Луна прерий

• Название: Луна прерий
• Автор: Мэгги Осборн
• Издательство: АСТ, АСТ Москва, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-037021-0, 5-9713-2377-6, 5-9578-4147-1

Делла Уорд до самозабвения любила своего мужа – и после его смерти поклялась никогда больше не вступать в брак.

Но годы идут… боль уходит в прошлое.

Молодая, цветущая женщина, хозяйка богатого ранчо – завидная невеста для самых привлекательных мужчин Дальнего Запада!

И однажды в дверь Деллы постучался Джеймс Камерон, который вновь пробудил се для счастья, любви и пламенной, жгучей страсти…

Вот только… можно ли ему доверять?

---

И Камерон задумался, следовало ли отправляться в Атланту. Он не ожидал, что Делла будет так нервничать.

– Ты продумала свою встречу с дочерью?

Делла подняла голову.

– Нет. Я просто хочу увидеть ее. А как это сделать, понятия не имею.

– Понимаю.

– Если ей сказали, что я умерла, пусть думает, что это так. Я подойду к дому. Может быть, она выйдет, и я посмотрю на нее.

– Пойдешь одна?

Она растерялась, и у него защемило сердце.

– Ни за что! Ведь это была твоя идея. – Она схватила его;а руку. – Джеймс Камерон, ты не можешь бросить меня в последнюю минуту.

– Я буду с тобой.

Волнение в ее голосе и взгляде встревожило его. Он погладил ее руку.

– Делла, я знаю, ты проклинаешь меня, и не напрасно. Она кивнула, словно читая его мысли, как было когда-то.

– Давай надень или два забудем об этом. Мне нужен друг, Камерон. Чтобы поддержать меня, когда я сдамся и отступлюсь.

– Ты не можешь сдаться, – произнес он тихо. – В нужный момент ты поймешь, что надо делать.

– Я же сказала, что просто хочу ее увидеть.

Карета остановилась напротив дома Уордов. Зимнее солнце оживляло кирпичные стены, ярко вспыхивая в оконных стеклах.

Делла вдохнула запах кофе, который принес Камерон.

– Хороший дом. Прекрасное место для ребенка. – Она выглянула в окно. – Уверена, Клер имеет все, что ей нужно. Красивые платья, ленты и туфли на все случаи жизни. И конечно же, свою комнату.

Камерон готов был с этим поспорить. У него создалось впечатление, что дом слишком велик для его немногочисленных обитателей. Скорее всего там живет маленькая семья и несколько слуг. Взгляд его переместился на конюшню. Она не казалась заброшенной, но Камерон узнал прошлой ночью, что здесь нет лошадей. Уорд либо держал их где-то в другом месте, либо при необходимости арендовал экипаж в конюшне, расположенной двумя кварталами ниже по холму. Запыленные окна конюшни свидетельствовали о том, что Уордам редко требуется экипаж.

– Видишь, штора наверху шевельнулась? – Делла стиснула руки. – Третье окно справа на третьем этаже?

– Я не заметил.

– Возможно, мне показалось. – Она вздохнула. – Не исключено, что Клер и миссис Уорд куда-нибудь уехали. И если вернутся, пока мы здесь, миссис Уорд узнает меня. – Делла поправила прическу, отогнула поля шляпы. – Я, конечно, изменилась, но не так уж сильно. Она может устроить скандал. Сказать: «Вот мать, которая тебя бросила!»

– Сомневаюсь. – Он не нашелся что еще сказать.

Часом позже парадная дверь отворилась, вышла женщина в переднике и принялась подметать веранду и парадное крыльцо.

– Я не знаю, кто это, – прошептала Делла, прижав руки к груди. Она закрыла глаза – Думаю, Клер вышла куда-то и вернется через несколько минут. Она увидит, что мы сидим здесь, и, конечно, это покажется ей странным. Не знаю, стоит ли называть себя. Но в глубине души мне хочется сказать ей, что я ее мать. Хотя знаю, что это будет для нее страшным ударом. Чувствую, что эта встреча закончится катастрофой, и тогда я потеряю всякую возможность наладить с ней отношения.

Камерон взял ее руки в свои.

– Клер всего девять лет. Вряд ли ее выпускают из дома одну.

– Да, конечно. – Делла высвободила руки и потерла щеки. – Подожди. Может быть, она пошла в школу. Нет, Уорды никогда бы не отдали свою внучку в обычную школу. Наняли бы учителей. Но мы никого не видели. – Она сжала его запястье. – Я хочу поговорить с Клер. Это выше моих сил. Давай уедем. Прямо сейчас. Мне достаточно знать, что она живет в этом прекрасном доме. Что она в безопасности и наверняка счастлива. Камерон, я хочу уехать.

Он посмотрел на нее и велел кучеру отвезти их в город. Как только дом исчез из виду, Делла немного успокоилась, дыхание ее выровнялось.

– Ты посмотрел на меня как на умалишенную.

– Конечно же, нет. Но ты явно не в себе.

Он взял ее за руку.

– Не могу объяснить, что со мной случилось, – нахмурившись, сказала она. – Но я почувствовала тяжесть в груди и поняла, что не следовало сюда приезжать. Все эти годы я воображала, будто Клер рядом, в соседней комнате. Представляю себе, как она выглядит, знаю черты ее лица, ее характер. Но что, если она совсем не такая? – Делла округлила глаза. – А вдруг она догадается, кто я? Это было бы ужасно. Но еще ужаснее, если она отвергнет меня.

Камерон подумал, что они правильно поступили, вернувшись в отель.

Проводив Деллу наверх, в ее номер, и усадив за стол перед блюдом с бисквитами и кофейником свежего, пахнущего Цикорием кофе, Камерон кашлянул, надеясь вывести ее из глубокой задумчивости.

– Я поступила глупо, – сказала она тихо. – Мне страстно хочется обнять мое дитя, и в то же время я этого боюсь.

– Могу я дать тебе совет? – спросил Камерон, садясь рядом с ней.

– Помоги мне, – просто сказала она.

– Может быть, следовало послать Уордам записку с просьбой разрешить нам нанести им визит?

Делла отдернула руку.

– Они ни за что не согласятся принять меня.

– Согласятся, опасаясь, что ты попытаешься сблизиться с Клер. Судя по тому, что ты мне о них говорила, Уорды захотят контролировать все твои встречи с Клер. Они хорошо знают ее характер и сами решат, стоит ли ей говорить, что ты здесь.

– Они подумают, что я хочу забрать у них девочку.

– Забрать? Прекрасная идея.

– Прекрати! Ты же видел, где я живу. – Делла отвернулась. – Ее место здесь.

– Может быть, и твое место здесь, Делла. Ты об этом не думала? Дом, насколько я понимаю, тебе нравится. Ты могла бы поселиться поблизости.

– Я не могу себе позволить жить в Атланте.

Камерон прищурился, взгляд его стал жестким.

– А вот об этом я позабочусь. Меркатор Уорд имеет определенные обязательства перед вдовой своего сына и матерью своей внучки. Или он признает это, после того как мы с ним потолкуем, или же я найму адвоката, пусть выяснит, что причитается тебе в наследство после смерти Кларенса. Могут ли права бабушки с дедушкой превосходить права родителей? Очень сомневаюсь в этом. Когда мистер Уорд это поймет, он не станет нарушать закон и назначит тебе содержание, вполне достаточное, чтобы ты могла жить, где пожелаешь, и ни в чем себя не стеснять. Делла тяжело вздохнула:

– Мне не хотелось бы ронять достоинство и брать деньги у мистера Уорда. – Их взгляды встретились. – Но выбора нет.

Ведь если она откажется от содержания мистера Уорда, Камерон по-прежнему будет ежемесячно высылать ей деньги.

– Итак, я побеседую с мистером Уордом. Пошлешь Уордам записку с просьбой принять нас?

– Мне невыносима сама мысль, что я должна просить у них разрешения повидаться с собственной дочерью!

– Это лишь первый шаг, Делла. Ты просто просишь пас принять, чтобы поговорить о Клер.

– По крайней мере у нас есть план. – Она понурилась. – Ах, Камерон!

Никогда еще он не видел Деллу такой беспомощной и уязвимой.

Губы ее дрожали, когда она снова заговорила:

– Интуиция мне подсказывает, что все должно остаться как есть. Что я не должна видеть Клер.

Камерон привез ее в Атланту, а дальше пусть решает сама, как ей быть.

– Все зависит от тебя, – мрачно произнес он. – Если хочешь, уедем.

Делла подошла к окну и несколько минут молча смотрела на улицу.

– Не знаю, стоит ли мне с ней встречаться, – сказала она наконец. – Решу после разговора с Уордами. Ты прав, я должна поговорить с ними. Убедиться в том, что Клер в безопасности, что ей хорошо и она счастлива.

Делла подошла к бюро и взяла лист почтовой бумаги с грифом отеля.

– Сейчас напишу записку.

– А я наведу справки об адвокатах. – Он взглянул на карманные часы. – Поужинаем вместе, или наше перемирие распространяется только надела, связанные с Клер?

Она подумала, затем сказала:

– Мы могли бы вместе пообедать. Но не обольщайся. Ты плохо поступил со мной, и я не могу тебя простить.

– Понятно.

Настроение у Камерона поднялось.

Делла продолжала внимательно смотреть на него.

– Думаю, не стоит говорить Уордам, кто ты такой. Я представлю тебя как друга.

– Что же, мудрое решение.

– Мне не хотелось бы им лгать.

– Но я действительно твой друг, Делла. Она склонилась над бюро.

– Есть повод выпить. Выбери ресторан, где тебе не будет стыдно, если перед ужином я выпью виски, а после ужина ликер.

Ответ мистера Уорда пришел, когда Делла и Камерон выходили из ее номера. Делла приняла конверт от посыльного и сразу же сунула его в руки Камерона.

– Читай. Я не могу.

– Уорд приглашает нас на чашку кофе завтра в десять утра. – Он взглянул на нее. – Должно быть, ты упомянула обо мне.

– Да. – Она слегка покраснела. – Я упомянула, что путешествую с другом семьи.

Она изучающе взглянула на него, оценивая выражение лица, и вздернула подбородок.

– К тому же ты был другом Кларенса. Оказывал поддержку его жене, когда его собственные родители не пожелали этого делать. Теперь пытаешься воссоединить его жену и дочь.