Андрэ Нортон - Корона или тьма

• Название: Корона или тьма
• Автор: Андрэ Нортон
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2005
• ISBN: 5-699-09860-7

На севере королевства Рендел пробудилось Великое Зло. Его пособникам удается с помощью колдовства привлечь на свою сторону даже одного на командиров ренделской армий и заставить его служить силам Тьмы.

Дабы не допустить катастрофы, обитатели всех земель должны забыть о междоусобных распрях и вместе противостоять страшной угрозе. Не остается в стороне и Ясенка. Именно ей предстоит вместе с вдовствующей королевой Исой и знахаркой Зазар сыграть решающую роль в битве с властителями мрака.

---

— Вы не знаете, куда исчезла колдунья? — спросил он Зазар в первый вечер их путешествия.

Они остановились у небольшой рощицы, которая сулила им хоть какое-то укрытие. Зазар развела костерок, и они грели на нем ужин.

— Думаю, она сбежала на север, к своим истинным союзникам. Ее последним злым делом были наложенные на Анамару чары, которые заставили бедняжку считать себя птицей. На большее у Флавьель просто не хватило бы времени.

— Ну, даже если она делала это наспех, то получилось у нее хорошо, — откликнулась Анамара. — Удивительно еще, что я не бросилась со скалы, пытаясь полететь.

— И прыгнула бы, если бы там, где она оставила тебя в Трясине, нашлась скала, — усмехнулась Зазар. — Когда мы с Вейзе начали тобой заниматься, ты была в жутком состоянии. Ты даже не говорила, только свистела.

Можно было подумать, что Вейзе позвали: она выскочила из-за куста и что-то весело пропищала. А потом прыгнула за костер и остановилась, глядя через плечо.

— По-моему, она хочет, чтобы мы поторопились, — заметил Рохан.

— И правильно, — отозвалась Зазар. — Мы идем настолько быстро, насколько можем, — сказала она, обращаясь к их пушистой спутнице. — По правде говоря, мы уже почти пришли. Но в темноте мы не пойдем, так что с тем же успехом ты могла бы вернуться и терпеливо ждать здесь, с нами.

Они находились в пути еще одну ночь. Однако на следующее утро, прикрыв глаза от солнца здоровой рукой, Рохан смог разглядеть вымпелы, развевавшиеся на самых высоких башнях Крепости Дуба, и даже то, что было на них изображено.

— Отлично! — сказал он. — Этот, светло-зеленый, означает, что Горин в крепости, а не уехал в Ренделшам и не отправился на охоту. Пойдемте побыстрее, осталось уже совсем немного.

Однако путники оказались у Крепости Дуба только через час. Рохан уже шатался и с радостью принял помощь слуг, поспешно вышедших навстречу гостям, чтобы провести их вверх по лестнице в Большой Зал. Трое гостей прошли в небольшое помещение, выгороженное в зале для тепла и приватных разговоров. С еще большей радостью Рохан опустился в кресло у камина, даже не подумав о том, что его обычно занимает сам Горин. Вейзе моментально прыгнула ему на колени.

Вскоре на лестнице раздались шаги, гулко отдававшиеся от стен, — и в Большом Зале появились Горин и Ясенка.

— Ох, тебя ранили! — воскликнула Ясенка. Она опустилась на колени рядом с Роханом и осторожно осмотрела его забинтованную руку. А потом повернулась к Зазар. — Как это произошло? И что здесь делает она?

Щеки Анамары, и без того разрумянившиеся от ветра, стали совсем красными. Рохан оттолкнул руки Ясенки, бережно снял с колен Вейзе и, несмотря на усталость, поднялся на ноги.

— Она здесь потому, что каким-то чудом осталась жива и я нашел ее в Трясине. — Он повернулся к Горину. — Приветствую вас, сударь, и прошу прощения за наше вторжение.

— Это не вторжение, — возразил Горин и повернулся к Ясенке. — Пожалуйста, встань. Нам надо приветствовать гостей так, как положено. Вы к нам надолго?

Ясенка улыбнулась, но было видно, что она заставляет себя говорить вежливо.

— Ваша комната, как всегда, ждет вас, Зазар. И для всех комнаты найдутся. Я велю Эйфер, чтобы она сейчас же разожгла в них огонь.

— Я собираюсь гостить у вас долго, — объявила Зазар. — По крайней мере до тех пор, пока не сочту, что пора вернуться в Трясину. Вдовствующая королева Иса пыталась ее сжечь.

— Что?! — воскликнул Горин, лишившись привычной невозмутимости.

— Что слышали. А теперь пошлите за горячим вином, или элем, или соком — короче, за тем, что вы теперь пьете, и позвольте нам всем сесть, чтобы мы могли отдохнуть. Мы ведь добирались сюда пешком, знаете ли. А потом, если Ясенка наконец прекратит суетиться, дергаться и вообще вести себя так, словно кто-то подсыпал ей в суп ягод кислотерна, мы расскажем вам о том, что произошло.

Тут Горин рассмеялся и поцеловал знахарке руку.

— Госпожа Зазар, мы очень ценим то, что вы сразу переходите к сути дела. Конечно же, мы немедленно прикажем принести вам горячего питья. А потом Эйфер и ее помощники приготовят для вас горячие ванны и теплую шерстяную одежду.

А пока мы почтительно выслушаем ваш рассказ. — Он сделал знак слугам, которые принялись выполнять распоряжения своего господина. — Налрен, пожалуйста, пригласите вдовствующую королеву Раннору и капитана Латрома присоединиться к нам. У меня такое чувство, что им это тоже следует услышать.

Налрен, который получил в Крепости Дуба почетную должность старшего управляющего, кивнул и немедленно вышел, уведя с собой других слуг. Через несколько минут к ним пришли вдовствующая королева Раннора, которая, похоже, поселилась здесь навсегда, и командир отряда Горина Латром. Слуги уже установили у очага раскладной стол. Все уселись за него и молча выслушали удивительную историю, которую поведали им гости.

— Ну что ж! — проговорил Горин с легким удивлением, когда рассказ был закончен. — Вам действительно пришлось нелегко. А что будет теперь?

— Нам необходимо отправиться в Ренделшам и поговорить с вдовствующей королевой, — ответил Рохан. — Если она намерена вести такие игры, нужно, чтобы она понимала, какова будет плата. Но до этого я хочу жениться на миледи Анамаре.

— Нет! — автоматически отозвалась Ясенка. Горин посмотрел на нее, выразительно выгнув бровь, и она покраснела, но не уступила. — Нет. Категорически нет. Она тебе не подходит.

— Она спасла мне жизнь, рискуя своей собственной, — сказал Рохан. — Она любит меня, я люблю ее. Ей не удалось бы выжить в Трясине, если бы она не цеплялась за жизнь, надеясь, что я ее найду.

Ясенка не ответила, но сурово сжала губы. Эта девушка при первой встрече произвела на нее неблагоприятное впечатление, а ее недавнее… — ну, заблуждение казалось тут слишком слабым словом: она ведь воображала себя птицей и делала всякие глупости! — сумасшествие тоже не способствовало тому, чтобы Ясенка ее оценила.

Раннора взяла ее за руку.

— Это — как история из книги! — мягко проговорила она. — И сразу видно, что они действительно друг друга любят. Ты ведь должна помнить, как это было у тебя с Горином.

Молодая вдова, супруга покойного короля и мать короля, ныне правящего, смотрела при этом не на Горина и Ясенку, а на Латрома. В ответ на ее улыбку губы его чуть дрогнули.

Ясенка посмотрела на Зазар, словно ища поддержки, но знахарка сделала вид, будто целиком поглощена расчесыванием шерстки у Вейзе. Ясенка поняла, что ее хранительница не намерена ей помогать.

Анамара сидела молча, опустив голову и сжав руки, но из-под опущенных ресниц она бросила на Рохана взгляд, полный такого глубокого обожания, что Ясенке стало неловко, будто она подсмотрела нечто очень личное. А еще она поняла, что не может больше возражать. Рохан — взрослый мужчина и не должен ни о чем ее просить.

— Хорошо, — неохотно произнесла она. — Девушка доказала свою стойкость. Если ты хочешь жениться на ней, а она хочет выйти за тебя замуж, я не стану больше возражать.

Рохан поднялся на ноги и помог встать Анамаре. А потом они подошли к Ясенке и опустились перед ней на колени.

— Спасибо, — сказал Рохан. — Хотя мы могли пожениться, не советуясь с тобой, я рад, что ты одобрила наш союз.

— Если можно, мне хотелось бы, чтобы свадьба была здесь, в Крепости Дуба, — робко проговорила Анамара. — Именно здесь я начала приходить в себя после того…

— Это все позади и забыто, — объявила Ясенка. — С этой минуты мы не станем больше оглядываться назад, а будем смотреть только вперед. Мы устроим свадьбу здесь.

Горин тоже встал и, подняв Ясенку с места, крепко обнял.

— Вот та чудесная, разумная Ясенка, которую я знаю! — сказал он, целуя ее в макушку. — Но у нас здесь нет священника.

— Мы можем пригласить доброго священника Эсандера, — ответила Ясенка. — Но Рохану нужно еще время, чтобы оправиться от раны.

— Эсандера? Это того, который заключил брак между вами? — спросил Рохан. — Это было бы великолепно! Но только пусть это будет поскорее, потому что я уже почти здоров — спасибо матушке Зазар.

— Мы отправим гонца сегодня же, — пообещал Горин.

Раннора и Латром переглянулись. Королева кивнула, и Латром заговорил:

— Если уж на то пошло, сударь, то он может заключить сразу два брачных союза.

Второй раз за этот час Горин не смог скрыть изумления.

— Два?

— Да. Миледи и я… Ну, мы решили, что поженимся при первой же возможности. Мы думали, нам придется ждать, пока вы не вернетесь в столицу. Но было бы гораздо лучше, если бы это происходило не в Ренделшаме. — Капитан повернулся к Рохану. — Конечно, мы выберем какую-нибудь другую дату, чтобы вам не пришлось делить с нами ваш особый день.

Рохан широко улыбнулся и здоровой рукой пожал Латрому руку.