Николай Андреев - Стальная кожа

• Название: Стальная кожа
• Автор: Николай Андреев
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-032962-8

Они были мертвы — но вернулись к жизни. Они убивали — и будут убивать вновь. Но теперь они служат не мелким земным князькам, а всесильной сверхцивилизации. Они покоряют неизвестные миры, населенные чудовищными мутантами.

Прочь с дороги — звездный взвод наступает!

---

Опираясь на плечо рабыни, шотландец неторопливо побрел по лестнице. Стюарт нуждался в длительном отдыхе, и Гелла скрасит его одиночество. В распоряжении наемника еще целая ночь.

Лениво потягивая пиво, земляне обсуждали все детали схватки. Противник Пола произвел на всех сильное впечатление. Шотландца спасли чудо и собственная предусмотрительность. Доспехи он взял очень кстати.

Неожиданно к столу землян подошла группа вооруженных оливийцев. Судя по одежде и манерам, воины являлись выходцами из сектора Чистых. Вперед выступил высокий крепкий мужчина лет тридцати пяти. Длинные, зачесанные назад, темные волосы, прямой нос, массивный волевой подбородок, слегка вытянутое смуглое лицо — если бы не узкие, слишком широко расставленные глаза, тасконца можно было бы назвать настоящим красавцем. Выдержав небольшую паузу, морсвилец проговорил:

— Прошу прощения за вторжение. Давно хотел познакомиться с наемниками Алана, но все как-то не удавалось. Вы показали несколько превосходных боев. Я восхищен.

— С кем имеем дело? — поинтересовался Аято.

— Сток Неланд, глава одного из кланов Чистых, — представился оливиец. — К нам здесь относятся несколько пренебрежительно, но скоро мы сумеем показать свою силу.

— Желаем удачи, — сказал Жак, осушая очередную кружку. — Мутанты в городе чересчур распоясались. Давно пора привести их в чувство.

В зрачках тасконца сверкнули искры торжества. Самурай тотчас незаметно толкнул ногой француза. Подобная беседа ни к чему хорошему не приведет. Слухи по Морсвилу разлетаются мгновенно. Наживать себе врагов — неблагодарное занятие.

— Я не испытываю к вам личной неприязни, — заметил Неланд. — Напротив, я уважаю смельчаков. Однако не советую вторгаться на мою территорию. Больше никому не удастся прорваться через сектор. Все ошибки исправлены.

— И в мыслях не было… — де Креньян удивленно развел руками.

— Это всего лишь дружеское предупреждение, — улыбнулся Сток. — Поговаривают, что кто-то сегодня ночью наведался к чертям. Представляете, их хотели ограбить!

— Воровство — тяжкий грех, — произнес Тино. — Его следует наказывать смертью.

— Без сомнения, — морсвилец утвердительно кивнул. — Еще раз прошу прощения за вторжение. Необычайно рад нашему знакомству. Надеюсь, оно не омрачится в будущем.

Оливиец развернулся и уверенно зашагал к выходу. Следом за ним двинулись остальные воины.

Посетители «Грехов и пороков» с любопытством наблюдали за развитием событий. Многие надеялись на новую ссору. Схватки на ристалище — любимое развлечение местных жителей. Однако зрителей постигло разочарование. Беседа Чистых с чужаками носила исключительно мирный характер.

Как только воины скрылись из виду, маркиз удивлённо спросил:

— Что это за клоуны? Чего они хотели?

— Сейчас узнаем, — вымолвил японец, жестом подзывая Броуна.

Хозяин заведения неторопливо подошел к наемникам.

— Есть какие-то пожелания? — уточнил тасконец.

— Все отлично, Нил, — сказал Аято. — У тебя самое лучшее обслуживание. А девочки — просто прелесть. Мы провели сегодня чудную ночь…

— Наслышан, — морсвилец скептически усмехнулся. — К сожалению, Сфин перекупил мою лучшую рабыню. Теперь Гелла принадлежит вашему товарищу. Его, кажется, зовут Пол?

— Но ты ведь не продешевил? — рассмеялся Жак.

— Подробности сделки оставим в тайне, — уклончиво ответил оливиец.

— Нам нужна информация, — вставил Олесь.

— Всегда готов помочь щедрым гостям, — ответил оливиец.

— Что за человек подходил к столу? — напрямую спросил Храбров.

— Сток Неланд, — мгновенно отреагировал хозяин заведения. — Личность весьма колоритная. Город впервые узнал его имя полгода назад. Он возглавил захудалый род в секторе Чистых. Подкупом, интригами, угрозами ему удалось захватить почти четверть территории. Само собой, это не понравилось Шину, человеку ограниченному, но довольно сильному. Во время встречи лидер самого многочисленного клана погиб при весьма загадочных обстоятельствах. Кинжал торчал у него почему-то из спины. Бытует мнение, что Сток заплатил огромную сумму телохранителям Шина за убийство хозяина. Как бы там ни было, а авторитет Неланда в Морсвиле стремительно растет. Не исключено, что впервые за двухвековую историю именно он объединит весь сектор Чистых.

— Человек, идущий по трупам к своей цели, — задумчиво сказал самурай.

— Очень точно подмечено, — проговорил тасконец. — С ним нужно держать ухо востро. Стоит расслабиться, и сразу получишь клинок в сердце. Умен, жесток, расчетлив, смел. Слов на ветер Сток не бросает. Сейчас в его распоряжении почти триста бойцов. Отчаянные парни, готовые умереть за честолюбивого предводителя.

— Понятно, — вымолвил русич.

— Думаю, я удовлетворил ваше любопытство, — произнес Нил.

— Вполне, — кивнул Олесь. — Ситуация в секторе Чистых значительно прояснилась.

Броун, не спеша, направился к стойке, а земляне опять взялись за кружки с пивом. Густая, темная, прохладная жидкость великолепно утоляла жажду. День был в самом разгаре, и жара стояла невыносимая. От нее не спасали даже толстые стены здания. То и дело люди утирали пот с лица.

Тяжело вздохнув, француз негромко заметил:

— Я все равно не понимаю, зачем этому Неланду понадобилось знакомство с нами.

— Еще один шаг к вершине власти, — догадался Храбров. — Великолепно просчитанный ход. Глава клана показал и подчиненным, и окружающим, что никого не боится. Он почти открыто угрожал чужакам, прекрасно осознавая, на какой риск идет. Морсвилец играет по-крупному. Хотя в хитрости ему действительно не откажешь.

— Надо было вызвать наглеца на поединок и прикончить, — пробурчал де Креньян.

— Не болтай чепуху, — вмешался Тино. — Мы никогда первыми не начинаем драку. Случай с Эрошем — исключение. Олесь тогда проявил несдержанность. Оливиец изучил наше поведение. Стоку совершенно ничего не угрожало. Кроме того, мерзавец проявил исключительную вежливость. Теперь никто не посмеет обвинить главу клана в трусости. Уверен…

Японец неожиданно замолчал. На устах Аято появилась ироничная улыбка. Русич тотчас повернул голову в ту сторону, куда смотрел товарищ. К ним приближалась Зенда Тиун. Позади гетеры шел высокий стройный мутант из клана Трехглазых.

К подобному типу генных изменений Храбров никак не мог привыкнуть. Лицо тасконца выглядело слишком необычно.

Женщина остановилась рядом с самураем и проговорила:

— Отдыхаете после очередной авантюры?

— Ну что за отвратительный город! — воскликнул маркиз. — Нас постоянно в чем-то обвиняют.

— Ладно, ладно, — махнула рукой оливийка. — Меня ваши выходки не касаются. Хотя черти в ярости. Праздник жертвоприношения безнадежно испорчен.

— Мы даже не понимаем, о чем идет речь, — не унимался Жак.

— Хочу представить своего союзника, — вымолвила Зенда, отступая в сторону. — Лидер сектора Трехглазых Шол Кросс. Он смелый и честный человек.

Воин выдвинулся чуть вперед. У него было овальное лицо, короткие волосы, нос с небольшой горбинкой, плотно сжатые губы, слегка заостренный подбородок, над густыми бровями — третий глаз. В поведении морсвильца не чувствовалось ни скованности, ни заискивания. Прямой, открытый, уверенный взгляд. Шол вел себя как и подобает главе клана.

— У нас сегодня день встреч и переговоров? — недовольно произнес француз.

— Не обращайте внимания, — усмехнулся Тино. — Жак несколько перебрал. Завтра утром мы возвращаемся на базу. Хочется провести время весело и беззаботно. Если дело серьезное, его лучше обсудить в номере. Здесь слишком много лишних ушей.

— Пожалуй, — согласилась гетера.

По пути маленькая группа распалась. Де Креньян едва держался на ногах.

В сопровождении первой попавшейся невольницы землянин удалился в свою комнату. Точно так же поступила и Веста. Чем меньше девушка знает, тем лучше для нее.

Аято, Храбров, Тиун и Кросс расположились в мягких креслах комнаты японца. Наступила продолжительная пауза. Начинать разговор тасконка не спешила. Наемники терпеливо ждали.

— Я рассказала о заключенном соглашении Шолу, — наконец вымолвила Зенда.

— Это твое право, — равнодушно заметил Тино. — Нас внутренние взаимоотношения в Морсвиле не интересуют. Мы приходим сюда отдыхать и развлекаться. Главное, чтобы не было утечки информации.

— Трехглазые хотели бы присоединиться к договору, — вставил мутант.

— Довольно неожиданное предложение, — проговорил самурай. — И, признаться честно, оно меня настораживает. Возрастает риск. Если аланцы узнают о сделке, группа больше никогда не выберется в город. За двойную игру часто приходится расплачиваться кровью.

— Не надо лукавить, — скептически улыбнулся оливиец. — Ваши хозяева наверняка догадываются об определенных условиях соглашения. Иначе гетеры не пропустили бы чужаков через свою территорию. Значит, колонизаторы не боятся измены наемников.