Элис Дункан - Мой милый плут

• Название: Мой милый плут
• Автор: Элис Дункан
• Издательство: Эксмо-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008286-Х

Когда перед Одри Хьюлетт прямо из ночной тьмы возник раненый бродяга-музыкант, она сразу поняла, что это Он – ее прекрасный рыцарь, о котором она так долго мечтала. Она с радостью впустила его в свой дом и в свое сердце и, разумеется, даже не подумала, что ее рыцарь может на деле оказаться обыкновенным обманщиком и вором. Она просто не могла в это поверить! А такая вера ко многому обязывает…

---

– Я-то знаю, что мы никогда ни в кого не стреляли.

Харлан. Это в нас стреляли, но попробуй докажи что-нибудь этому идиоту!

– Ты имеешь в виду ту старую леди из Ар… – успел произнести Харлан.

Чарли и не подозревал, что Лестер может так быстро на что-нибудь среагировать, однако сейчас он как кошка накинулся на Харлана, свалил его на землю. Чарли протянул руку и тихо прошептал, помогая Харлану подняться:

– Держи язык за зубами, Харлан. Шериф не должен знать о том случае, понимаешь?

– Да, конечно, – кивнул головой Харлан. – Виноват. Забылся.

– Все в порядке, Харлан, – ласково сказал Чарли, отряхивая пыль с плеча своего друга.

Пичи Джилберт продолжал подозрительно коситься на нос шерифа, торчащий в окне.

– Как ты думаешь, на чьей стороне воевал этот придурок во время войны, Чарли? Готов биться об заклад, что не на нашей.

– Наверное, ты прав, Пичи.

– Послушайте, мне надоело, что этот пес все время сует свой длинный нос, куда его не просят, – заметил Джордж Олден.

– И с тобой я тоже вполне согласен, Джордж, – согласился Чарли.

Тут Фермин Смолл понял, что его обнаружили, и показал в оконной раме все свое длинное лицо – надменное и жалкое одновременно. Потом его взгляд вдруг остекленел, и Чарли в свою очередь обернулся к двери, желая понять, что же могло так напугать шерифа.

– Мисс Одри не любит Фермина Смолла, – заметил появившийся в дверном проеме Солнечный Глаз.

Одному богу известно, как он сумел так незаметно появиться на конюшне, словно возникнув из ничего, материализовавшись из пустоты. Солнечный Глаз вытащил из колчана стрелу, вложил ее в натянутый лук и тщательно прицелился в лицо Фермина Смолла, который застыл в оконной раме, словно собственный портрет.

– Вот это да! – ахнул Харлан. – Индеец!

– Все в порядке, ребята! – успокоил всех Чарли. – Солнечный Глаз – мой друг.

– Мисс Одри очень не нравится Фермин Смолл, – спокойно повторил индеец.

– Да он никому не нравится, – пробормотал Фрэнсис Уотли.

– Как поживаешь, Солнечный Глаз? Сто лет тебя не видел! – улыбнулся индейцу Чарли.

Тут наконец-то прорезался голос и у Фермина Смолла.

– Все, все, – квакающим голосом сказал он. – Я ухожу.

– Хорошо, – коротко ответил Солнечный Глаз, провожая непроницаемым взглядом шерифа, бросившегося к привязанной возле изгороди лошади.

Музыканты проводили Фермина Смолла дружными криками, которые сменились громким хохотом, когда шериф споткнулся и на всем бегу грохнулся на землю – прямо под ноги проходившей мимо Одри.

– Сейчас она ему врежет! – мечтательно заметил Пичи Джилберт.

– Да еще как! – подхватил Фрэнсис.

Чарли с улыбкой наблюдал за тем, как Одри грозно надвигается на Фермина, как шевелятся ее губы, изливая поток любезностей на недотепу-шерифа.

Господи, как же он любит эту девушку, кто бы только знал!

Вот только…

Чарли энергично тряхнул головой, прогоняя напрасные мысли. Лучше просто понаблюдать за тем, что произойдет дальше.

И он вместе со всеми досмотрел сцену до конца.

– Нет, я не понимаю! – сердито начала Одри, заходя на конюшню после того, как выгнала Фермина Смолла со двора, словно напроказившего котенка. – Как он может вас в чем-то подозревать? Разве такие музыканты, как вы, способны сделать что-нибудь дурное?

– Мы и сами ничего не понимаем, – ответил за-всех Чарли.

Ответил и поскорее постарался забыть эту очередную свою ложь, положив одну руку на плечи Одри, а второй держа стаканчик с сидром, который она принесла с собой на конюшню для поддержания у музыкантов хорошего настроения. Черт с ними, с приличиями, ведь наверняка всем уже известно об их помолвке. И к тому же им с Одри так мало отпущено времени, что…

– Я просто вне себя всякий раз, когда он появляется на нашей ферме, – все еще сердясь, сказала Одри.

– Фермин Смолл – дурак, – заявил Солнечный Глаз, делая большой глоток и вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Это точно, – откликнулась Одри и только теперь осознала, кто это стоит перед ней. Солнечный… Но почему в такое неурочное время?

– Каким ветром тебя занесло сюда, Солнечный? – спросила она. – Что-нибудь случилось?

– Ничего. Я хочу научиться играть на трубе. Изумленный Чарли молча следил за тем, как индеец полез в свой кожаный мешок, висевший у него на спине, и выудил оттуда сверкающий корнет.

– Господи, откуда это у тебя? – не удержался Чарли.

– Оттуда, – загадочно ответил Солнечный Глаз.

Тут Чарли рассмотрел на трубе серебряную табличку – “Конница Соединенных Штатов”, – и волосы зашевелились у него на голове. Дело в том, что ему не раз приходилось слышать о кровавых стычках между федеральными войсками и индейцами. Говорили, что индейцы не только грабили своих пленных, но и снимали с них скальпы. Неужели этот корнет…

Он невольно попятился, но Солнечный Глаз, прочитав мысли Чарли, поспешил успокоить его:

– Нет. Покер. Не бойся.

Солнечный Глаз широко улыбнулся, и вслед за ним улыбнулся и Чарли.

– Покер, говоришь?

– Конечно. Солдаты еще глупее, чем Фермин Смолл. А в покер играют даже хуже тебя.

У Чарли отлегло от сердца, и он негромко сказал, по-прежнему обнимая Одри за плечи:

– Тогда ладно.

– Так ты будешь меня учить? Если ты выучишь меня, я потом приведу к тебе своего сына, Клода.

Чарли обменялся с Одри коротким взглядом. Она улыбнулась и едва заметно кивнула.

– Хорошо, Солнечный, я буду учить тебя. У меня есть уже один ученик, Хомер. Я занимаюсь с ним по понедельникам и четвергам. В пять часов. Если хочешь, можешь приходить в то же время.

Солнечный Глаз вытащил из кармана тяжелые золотые часы на золотой же массивной цепочке и с важным видом посмотрел на стрелки. Чарли тоже с любопытством посмотрел на эти часы. Интересно, а их Солнечный тоже выиграл в покер? Наверное. Этот чертов индеец играет в покер как бог. Другого такого игрока Чарли еще не видел.

– Хорошо, – сказал Солнечный Глаз. – В понедельник и четверг. В пять.

Одри протянула руку и тронула индейца за плечо.

– Солнечный, приходи в город в это воскресенье. И сына с собой приводи. Чарли со своим оркестром будет играть для прихожан методистской церкви.

– Это там, где мистер Топпинг? – уточнил Солнечный Глаз.

– Верно.

Индеец немного подумал и изрек:

– Но ведь мистер Топпинг не играет в покер.

– Не играет, – подтвердила Одри, а Чарли едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

Солнечный еще немного подумал и наконец сказал с таким видом, словно делал большое одолжение:

– Я приду. Может быть.

Потом они – Чарли и Одри – провожали музыкантов, и Хомера Поля, и Солнечного, и рука Чарли по-прежнему лежала на плечах Одри. Краем глаза Чарли отметил, что стоящие рядом с ними Лестер и Айви тоже держатся друг за друга Что ж, по всей видимости, настало время и им с Лестером выяснить отношения до конца.

Если Лестер хочет остаться здесь и жениться на Айви Хьюлетт, то, наверное, нужно будет освободить его от участия в ограблении банка. Как же бедняга Лестер будет после этого смотреть в глаза Фермину Смоллу?

Ах, да, ведь Чарли опять забыл рассказать друзьям о рубинах. Вернее, о том, что их больше нет. Но голова его настолько была забита другими проблемами, что эти камни просто вылетели из нее.

С Лестером они столкнулись возле ванной.

– Ты еще не нашел рубины, Чарли? – спросил Лестер.

Он смотрел на Чарли хмуро и выжидательно. Чарли ответил со вздохом:

– Рубинов больше нет, Лестер.

Лестер поднял брови, пошевелил своим длинным носом и неопределенно фыркнул.

– Отец Одри продал камни и заказал вместо них подделку из стекла, – пояснил Чарли. – А на вырученные деньги они и перебрались сюда из Джорджии.

Лестер помолчал, переваривая услышанное, и по виду его было видно, что эта информация обрадовала его. Чарли молча ждал, что теперь скажет ему старый приятель. Он не торопил Лестера. Он прекрасно знал, что тому нужно время, чтобы отреагировать.

Прошло довольно много времени, прежде чем Лестер заговорил вновь:

– Если честно, то я рад, Чарли.

Теперь Чарли потребовалось какое-то время, чтобы оценить ответ Лестера.

– Если честно, то я и сам рад этому, Лестер, – сказал он наконец.

Они вместе покинули ванную комнату и неторопливо направились в дом.

– Мне так не хотелось бы грабить Айви, – пояснил Лестер после очередной паузы.

– Понятно.

– Жаль, что им пришлось их продать. Красивые были камни.

Чарли пристально взглянул на Лестера. Давненько его друг не был таким разговорчивым. Даже болтливым, можно сказать.

Лестер задумчиво кивнул и повторил:

– Очень красивые.

Чарли взял друга за руку. Лестер тут же остановился и повернулся к Чарли, словно ожидая его приказаний.

– Скажи, Лестер, ты собираешься остаться здесь? С мисс Айви? Ну, когда оркестр двинется дальше?