Джин Вулф - Чародей

• Название: Чародей
• Автор: Джин Вулф
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-352-02254-2

Впервые на русском – вторая часть эпической дилогии «Рыцарь-чародей», новейшего творения одного из величайших фантастов современности Джина Вулфа. Вулф не просто переформулирует каноны героической фэнтези – он будто воссоздает жанр с нуля.

Убив дракона Гренгарма и завладев легендарным мечом Этерне, который тот охранял, сэр Эйбел Благородное Сердце возносится, подхваченный валькирией, в Скай. Проведя там двадцать лет в сражениях с Великанами зимы и древней ночи и познав секреты могущественного волшебства, он возвращается в мир людей, Митгартр, где тем временем прошла буквально пара дней. У сэра Эйбела осталось много недоделанных дел: помочь дипломатической миссии в стране инеистых великанов – Йотунленде, доложить королю Арнтору об эльфийских обидах, вернуть свою украденную память и великую любовь, наконец – восстановить саму гармонию пластов семиуровневого мироздания.

---

– Ты согласен повиноваться королеве, если тебя это устроит. Я слышу речи истинного сына Ангр.

– Вы добровольно сковываете себя цепями. – В голосе Шилдстара слышалась лютая ненависть. – Мой народ не такой. Кому-то другому придется надеть на нас оковы.

– Вот именно. Кому-то придется.

– Довольно! – поднял руку Тиази.

– Я согласен, – сказал Свон. – Нам нужны друзья здесь. Врагов у нас уже достаточно. Я не хотел задеть твои чувства, Шилдстар, и говорю без всякой задней мысли. Ты знаешь, кто ранил короля?

Инеистый великан медленно помотал головой:

– Я был там. Совсем рядом, только ничего не видел. Болтают разное. Одно, другое… и всякие хвастливые россказни. Может, да. Может, нет. Я не знаю.

– Кто-нибудь готовится штурмовать замок?

Шилдстар хитро прищурил глаза:

– Ходят слухи. Может, завтра. Почему мы и пришли.

– Восемнадцать ангридов?

– Девятнадцать вместе со мной. Хорошие воины, все до единого. Сколько у вас рыцарей?

– Не у нас, а у вашего короля.

– У нас достаточно ангридов, рыцарей, меченосцев и лучников, чтобы защитить замок его величества от любого нападения, – сказал Тиази Шилдстару, – и мы защитим. Я боюсь лишь, что молодые задаваки, по глупости своей презирающие малорослых южан, нападут на нас, не подумав хорошенько. Это может послужить сигналом к началу нового мятежа.

Шилдстар поднялся с кресла – процесс, потребовавший известного времени.

– Наших среди вас нет.

– Неправда, – сказал Тиази.

– И продовольствия у вас мало. Месячный запас? – Он переводил взгляд с одного на другого. – Мы могли бы обеспечить вас провизией.

– Лорд Тиази. Сэр Гарваон. Сэр Свон. – Тоненькая женщина, одетая как рабыня, появилась в дверях; в следующий миг Тауг узнал ее. – Его величество очнулись. Они зовут королеву.

В темном углу, куда Тауг смотрел все время, теперь никого не было. Мани выглянул у него из-за спины и ухмыльнулся.

Баки проворно посторонилась, когда Шилдстар и Тиази поспешно направились к двери, и почтительно присела, когда Свон, Гарваон и Вистан проходили мимо.

Тауг остался на месте.

– Это шутка?

Баки снова присела, на сей раз выражая почтение Таугу.

– Что вы, сэр?! И я всего лишь простая девушка.

– Он действительно очнулся?

– Да. Думаю, вас это устраивает.

– Меня больше устроило бы, если бы он умер. – На мгновение Таугу стало дурно от страха. – Я собираюсь убить Гиллинга, а поскольку я мужчина, мне придется убить его в честном бою. – Последние слова вырвались у него словно помимо воли, и жалкое существо, трусливо съежившееся и плачущее в нем, оказалось посаженным под замок. – А значит, бой должен состояться, когда он выздоровеет, когда получит возможность защищаться. Я не стремлюсь приблизить этот момент.

– Господин Тауг. – Баки опустилась на колени перед ним.

– Не надо, – сказал Тауг. – Вдруг нас кто-нибудь увидит?

– Я вижу. – Мани зевнул. – Интересно знать, видите ли вы сами себя со стороны.

– Встань, пожалуйста. – Тауг взял Баки за руку. – Ты хотела забрать сэра Эйбела в Эльфрис, поскольку сами вы не можете сразиться с… – Он забыл имя и попытался вспомнить.

– С Гарсегом, господин. Сетром. Мы можем сразиться с ним и с теми, кто по-прежнему хранит ему верность. Но мы не можем одержать победу без воина вроде сэра Эйбела. Или вас.

На помощь Таугу пришел Мани:

– Что скажет сэр Свон, когда обнаружит твое отсутствие?

Тауг шумно сглотнул и кивнул:

– Ты прав. Они пошли к королю. Мне надо поспешить.

Вистан ждал его у подножия лестницы.

– Ты там секретничал с девушкой-рабыней. Я нарочно отошел подальше, чтобы ничего не слышать.

– Спасибо.

– Странное здесь место, правда?

Тауг кивнул, начав подниматься по лестнице вслед за товарищем.

– И дела творятся странные. – Вистан кашлянул.

– Ты про то, что сэр Свон и сэр Гарваон ведут переговоры с великаном? Мне больше нравилось сражаться с ними.

– Мне тоже. – Вистан на мгновение задумался, словно собираясь переменить тему. – Ты ему доверяешь?

– Нет. Нисколько. Я бы скорее поверил Сиксниту.

Вистан остановился:

– Кто такой Сикснит?

– Один человек из моей деревни. Вор.

– Ясно.

– И трус вдобавок. Тогда я так не думал, поскольку на словах он был очень смелым. Теперь-то я понимаю, что он просто пытался сам себя убедить в своей смелости, но я ему верил. Тогда я был гораздо моложе.

– Я понимаю.

Вистан протянул руку Таугу, чтобы помочь взобраться на следующую ступень. Тауг помотал головой, отклоняя помощь.

– На самом деле это было не так давно. Просто кажется, что прошло много времени. Столько всего случилось.

Пару минут они поднимались по лестнице в молчании, потом Вистан сказал:

– А она недурна собой, верно?

– Королева Идн?

– Нет, рыжая девушка. – Вистан ухмыльнулся.

– А, Баки.

– У большинства девушек темные волосы. Это вовсе не плохо, но рыжие волосы или золотистые вносят приятное разнообразие.

Тауг ничего не ответил.

– Конечно, у рыжих веснушки. Многим веснушки не нравятся, но я лично не вижу в них ничего плохого. Она ни разу не подняла взгляда, ты заметил? Во всяком случае, пока там находились наши хозяева, великаны и я.

– Ну да, – признал Тауг. – При посторонних она не поднимала взгляда.

– В глаза не смотрят, когда не хотят выдать свои мысли.

– Я не знал.

– Значит, ты знаешь, о чем они думают. Но я только хотел сказать, что не собираюсь рвать твои цветы.

Вистан преодолел еще пару ступеней.

– Не пытайся сорвать этот, – предупредил Тауг.

– Не стану. Мы же друзья, верно? Нам не стоит ссориться, поскольку мы с тобой здесь единственные оруженосцы.

На сей раз Тауг принял протянутую руку.

– Но я хотел задать тебе несколько вопросов. Например, про голоса. Когда мы вышли – два великана, наши хозяева и я, – в караульной остались двое: ты и девушка.

Тауг сосредочил внимание на следующей ступени.

– Я не слышал, что вы говорили, но я слышал голоса – три голоса. Один твой, другой женский и еще один голос, тонкий и скрипучий.

– Как ты думаешь, что скажет король? – Тауг остановился, чтобы перевести дыхание. – Насчет Шилдстара и остальных восемнадцати?

– Что-нибудь да скажет, – пожал плечами Вистан. – Тебе-то незачем беспокоиться.

– Я и не беспокоюсь, – решительно заявил Тауг.

– Там в углу что-то было. Ты видел?

– Кот короля.

– Разве он принадлежит королю? Я не знал. Хорошо, что ты сказал; мне придется оставить его в покое. Нет, я имею в виду другое, что-то такое в тени.

– В тени всякое может померещиться.

– Но я отчетливо видел какое-то существо. Это его голос я слышал?

– Да, – сказал Тауг. – Голос существа, которое ты видел в углу.

Вистан снова умолк. Тауг карабкался по ступеням по возможности быстрее, надеясь опередить товарища.

– Говорят, ты был слугой сэра Эйбела. А когда сэр Эйбел посвятил сэра Свона в рыцари, он сделал тебя оруженосцем сэра Свона. Сэр Эйбел не похож на обычных людей.

Тауг согласился.

– В тебе тоже есть что-то особенное.

Волна гордости захлестнула душу Тауга.

– Я выше тебя по положению. Если ты не признаешь мое старшинство, мы можем выяснить отношения прямо сейчас.

– Ты стал оруженосцем раньше меня, – согласился Тауг.

– То существо в углу. Иногда оно походило на женщину. Что это было?

– Призрак, наверное.

– Чей?

– Не знаю.

– Мы, люди знатного происхождения, сражаемся мечом. – Голос Вистана звучал холодно. – И даем другим возможность обнажить меч. Обнажи свой.

– Я не хочу драться, – заявил Тауг, – и, уж конечно, не хочу убивать тебя.

– Трус! – Рука Вистана лежала на эфесе.

Тауг отступил на шаг и прижался спиной к холодной каменной стене.

– Я сдаюсь.

– Если бы ты принял вызов, я бы одержал верх! – Вистан задыхался от ярости.

– Я знаю, – сказал Тауг. – Я сдаюсь.

– Ты сражался с ангридами.

– Ты тоже, – кивнул Тауг. – Я и это знаю.

– Но не хочешь сразиться со мной?

– Нет. – Тауг помотал головой. – Возможно, нам обоим скоро придется сражаться с великанами. Я прошу не забирать у меня оружие. Клянусь, я не использую его недостойным образом.

Вистан торжествующе ухмыльнулся:

– Отдай мне свое оружие.

Тауг кивнул и расстегнул перевязь.

Вистан протянул руку, ухмыляясь еще шире.

– Это не меч, – сказал Тауг. – А палица. По имени Мечедробитель. – Он немного помолчал, поглаживая эфес. – Я отдам тебе Мечедробитель, но сначала хочу сказать одну вещь. Когда мы с сэром Эйбелом были мальчишками, я и еще один парень пытались ограбить его. Он поколотил нас и отнял у нас наше оружие.

– Ты врешь! Сэр Эйбел гораздо старше тебя!

– Сейчас – да, – кивнул Тауг, – и когда мы с ним встретились позже, он меня не вспомнил. А если и вспомнил, то ничего не сказал.

Вистан не стал кивать.