Тамора Пирс - Королева Шутника

• Название: Королева Шутника
• Автор: Тамора Пирс
• Жанр: Фэнтези

---

– Я должна встретиться с кем-то секретным? – удивленно спросила Дов.

– Нет, с кем-то по имени Секрет, – ответила Али, поднимая левую руку и вытягивая ладонь. Секрет прокатился по ее руке и упал в ладонь, высунув голову в ту же секунду, как остановился.

– Я берегла тебя для Дов, – объяснила Али темненку, который ежился от волнения. – Я не собиралась оставлять тебя себе.

Она познакомила Секрета и Дов, объяснила все Дов и передала Секрета его новому другу.

На Али внезапно нахлынула тоска от того, что приходится расставаться с маленьким темненком. Но по тому, как охотно Секрет обвился вокруг тонкой шеи Дов, Али поняла, как сильно ему хочется работать самостоятельно.

Али поднялась на ноги, голова ее гудела. Она с трудом проговорила:

– Важно, чтобы ты оставалась в безопасности. Без тебя все наши победы будут ни к чему. Но существует безопасность и безопасность, если тебе интересно мое мнение.

Дов посмотрела на нее, нахмурившись. Али продолжила:

– Конечно, тем, кто сражается, было бы лучше, если бы они видели тебя. Но не в том случае, когда ты становишься мишенью для стрел. Моя команда и я собираемся вступить в сражение на рассвете. Если мы больше не увидимся, я хочу, чтобы ты знала: я бы с радостью служила тебе даже без божественного вмешательства.

Али вышла из зала, думая: «Если она поняла намек, Улазим меня убьет, – Али ухмыльнулась. – Сначала ему придется сбросить с трона Имаджан и Рубиньяна. Я могу подождать».

Команда Али и вновь завербованные рекруты собирались в ее кабинете, пока она переодевалась в особым образом сделанный саронг. В него искусно были вшиты ножны для тонких и плоских ножей. В складках пояса тоже таилось несколько сюрпризов. Али немного позавидовала своей матери, которая могла ходить в доспехах и открыто держать оружие в руках. Али чувствовала себя в каком-то смысле незащищенной. И не могла сделать ничего лучшего, кроме как добавить в свой пояс длинную цепь. Ее работа отличалась от работы матери, вот и все.

– И мы повинуемся приказам девчонки, которая моложе, чем любой из нас? – вопрошал новичок, который никогда не видел Али.

Булэй и Юнай кинули на него такой взгляд, от которого можно было окаменеть.

– Она – дар бога, – ответила Булэй ледяным тоном.

– Да у меня дочь ее возраста, – запротестовала женщина, которая грузила зерно на Портовом рынке и собирала информацию для Юнь.

– Зато у меня большой опыт, – сказала Али с понимающей улыбкой. – Если собираешься хныкать, то оставайся здесь и присматривай за настоящими детьми.

Кто-то прошептал:

– Она сказала, что покончит с Топабоу, и так и случилось.

– Он до сих пор гниет в гавани, – сказала Виторсина, первый двойной агент, завербованный Али. – Мне не приходилось предавать своих хозяев с тех пор, как он умер. И я последую за ней куда угодно.

На этом дискуссия и окончилась. Все проверили друг у друга оружие и одежду. Во время последней переклички появилась Чинаол. Повариха тоже подготовилась к битве: на поясе у нее висел мясницкий нож, а в руке Чинаол сжимала тяжелый топор. Свет играл на его остром, изогнутом лезвии.

– Пойдемте, мои дорогие, – сказала Чинаол. – Нам надо пройти через город до рассвета.

Чтобы попасть в Цветущий сад, район к западу от Наветренного, им потребовалось втрое больше времени, чем обычно. По улицам скитались королевские патрули, насчитывавшие по двадцать-тридцать угрюмых мужчин. Они не обращали внимания на мусор и камни, которыми осыпали их горожане, но убивали любого, у кого не хватало ума убраться с их пути. Однако нередко патрульный, выстреливший в горожанина, сам немедленно валился на землю со стрелою в горле.

После пятой просьбы ее людей помочь тем, на кого напали солдаты, Али попросила Чинаол устроить короткий привал и велела всем подойти поближе.

– Мы не можем останавливаться и ввязываться в каждую драку по пути, – сказала Али мягко, но уверенно, стараясь, чтобы в голосе не чувствовались гнев и раздражение. Они должны видеть ее спокойной, словно у нее все под контролем. – Те, кто хочет все провалить и глупо погибнуть, могут сделать это, не спрашивая разрешения. У остальных есть другая, жизненно важная миссия. Мы не можем позволить себе отвлекаться. Так что уходите – или замолчите.

Голоса стихли. Никто больше не пытался покинуть свою группу. Они двигались сквозь ночь, сквозь тоннели, аллеи, иногда вверх по лестницам и по крышам; они шли любым маршрутом, который скрывал их от патрулей и сражавшихся групп, рассеянных по всему городу. К северу, через Портовый рынок, Торговый и Средний город они следовали за Чинаол, которая, казалось, точно знает, где прятаться и когда двигаться вперед. И все время, пока они шли по городу, Трик шептал в ухо Али. Улазим и его солдаты встретили войска Короны в южной части города. Эти солдаты прибыли из Большей крепости, они колебались и были весьма склонны к бегству. Выжив после смертоносных обстрелов крепости, они больше не хотели сражаться на стороне Короны.

Солдаты Фесгао столкнулись примерно с сотней вооруженных людей, состоявших на службе у луаринских семей, сохранивших верность Короне, на северовосточном краю Лебединого района, там, где он граничит с Торговым городом. Луаринские войска были немногочисленны, но сражались хорошо, сообщил темненок. Фесгао был весьма далек от пункта своего назначения, но Окобу, услышав о его задержке, послала на помощь двух магов Цепи. Еще три мага присоединились к Улазиму; сама Окобу вела маленькую группу магов прямо к сражению на площади Риттевона. Они были укрыты капюшонами и укутаны в мантии, словно жрецы Черного бога.

Номру и его воины пробирались через город под углом к площади Риттевона, двигались через Средний город в Лебединый район. Номру сурово обращался с примкнувшими к восстанию, если они не подчинялись его приказам.

Медовый Горшок снова пылал в огне, пламя распространилось на Портовом рынке, в Торговом и Среднем городе. Али и ее отряд слышали гул восстания и крики пострадавших. В небе разносились пугающие до дрожи трели стормвингов. Им сегодня было чем поживиться. Освещенные снизу, они казались чудовищами из королевства Хаоса.

Когда отряд Чинаол достиг границы между Торговым городом и Цветущим садом, дорога пошла в гору. В храмовых садах, давших название району, было меньше солдат, которые пытались остановить бунтовщиков. Али заметила, что воины прибывали со стороны горной гряды, где город заканчивался и район Цветущий сад граничил с джунглями. Эти люди держались поодаль от Чинаол и ее воинов. Их лица – женские и мужские – принадлежали рэка и луаринам, и под взглядом Али все они выражали страстное нетерпение. Они упорно стремились в город и яростно вступали в битву.

Чуть выше в гору карабкался отряд Чинаол, минуя лабиринт частных садов, где выращивались овощи для городских рынков. Наконец оба отряда достигли вершины и устроились на привал там, где разбитая дорога заканчивалась маленьким святилищем Богини-Ягуара.

Когда воины утолили жажду, каждый из них бросил что-то маленькое, – пуговицу, цветок, наконечник стрелы – в глубокий колодец в середине святилища. Даже Али бросила цветок. Она считала, что никогда не мешает проявить вежливость к чужим богам.

Неожиданно Али услышала шорох веток, обращение «Друг», а потом словно запищал вороненок, требующий еды. Чинаол ответила тихим обезьяньим воем.

– У тебя хорошо получается, – прошептала Али. В это время новый отряд воинов приблизился к ним под укрытием деревьев. Небо на востоке окрасилось бледно-серым светом, который слегка коснулся и верхушек деревьев, и оружия.

К ним подошел Нават в сопровождении женщины-рэка с непроницаемым лицом и худого, словно бечевка, человека, который чем-то напоминал самого Навага. У него был такой же нос, взъерошенные черные волосы, а на макушке словно бы торчал пучок вороньих перьев. Как и у Навата, у этого человека был лук с приспущенной тетивой и колчан, полный стрел с вороньим оперением. С ними пришло еще около двух сотен.

«Маме бы здесь понравилось», – подумала Али, но тут же выбросила эту мысль из головы. В первую очередь ей надо было сосредоточиться на подготовке к битве.

Пока вновь прибывшие устраивались неподалеку от отряда Али и рекрутов, девушка отозвала Навата в сторону. Она достала из кармана последнего темненка, Кварца, и познакомила его с Наватом. Как только они достигли взаимопонимания и Кварц обвился вокруг шеи Навата, Али посмотрела на небо в восточной стороне. Солнце всходило. И длинные лучи, означавшие битву богов, уже показались над горизонтом.

Убедившись, что их никто не видит, Нават поцеловал руку Али. Девушка улыбнулась ему. Они не произносили ни слова, не шевелились, но им вполне было достаточно и этого.

– Мы пойдем первыми, – мягко сказала Чинаол спутникам Навата. – Потом вы. Мы начнем, а потом позовем вас. Али подаст сигнал Навату. И тогда вы должны подойти и атаковать любого, кто носит форму.