Тамора Пирс - Выбор Шутника

• Название: Выбор Шутника
• Автор: Тамора Пирс
• Жанр: Фэнтези

Бог Шутник обещал народу рэка приход избавительницы – она будет править Медным Архипелагом и освободит рэка от гнета завоевателей-луаринов.

Однако никто не подозревает, что ключом к свободе станет девчонка Али Хоумвуд – совсем недавно ее звали Алианна из Пиратского Обрыва.

Рабыня?

Наследница древнего клана лазутчиков?

Она и сама не понимает, как исполнить предначертанное и почему выбор Шутника пал именно на нее…

---

Али поежилась.

– Так! – сказала Чинаол. Она была гораздо любезнее, чем накануне вечером. – Дела налаживаются, теперь у нас есть настоящий разведчик. Мы готовы ко всему.

– Нам еще мага не хватает, – сказала Али и легла на спину, закинув руки за голову. Глядя на облака, она продолжала: – Целительница Рихани умеет применять свое искусство только для лечения, и не во всех областях. Настоящий маг, если король Орон додумается прислать такого, раскусит нас в два счета. А если говорить о короле…

Локидж привстал и демонстративно сплюнул.

– Да, выразительно, но бессмысленно, – сказала Али. – Если бы плевание помогало, то вы, рэка, давно бы уже отобрали свой Архипелаг обратно. Что касается короля, если у него внезапно начнется припадок, то Верон и его войско не смогут защитить замок от королевских войск. Да и на Верона нельзя рассчитывать.

Ведь он может открыть ворота Танаира, как послушная собака короля. Вы, рэка, приготовили запасы продовольствия на случай длительной осады? Патрули вокруг замка? Если враги вторгнутся на равнину, вы должны будете остановить их до того, как они дойдут до Танаира.

– А зачем? – удивился Улазим. – Мне кажется, вполне достаточно будет укрыться в замке. За его стенами мы будем в безопасности.

Али покачала головой.

– Если они запрут нас в замке, мы окажемся в самой страшной ловушке, – сказала она. – Гораздо лучше будет, если убийцы, посланные королем, исчезнут еще до того, как окажутся в Танаире. Таким образом, если король и спросит, что случилось с его солдатами, его светлость ответит: «С какими солдатами?» Ему даже врать не придется. То, о чем он не знает, не повредит ему.

Локидж присвистнул.

– Уничтожить воинов короля еще до того, как они придут… Ну и коварная же ты мышка, однако.

Али улыбнулась, глядя в небо.

– Ах, право, не стоит, – ответила она тоном кокетливой придворной дамы. – Я настаиваю, прекратите. Ваша лесть заставляет меня краснеть.

– А воины у нас есть? – задумчиво спросила Чинаол.

Локидж закашлялся. Пока он переводил дыхание, остальные рэка пристально глядели на него. Он вопросительно поднял брови. Остальные кивнули. Старый конюх повернулся к Али.

– Здесь есть несколько воинов, они ждут, – объяснил он, – в деревнях. Они приходили сюда в течение чуть больше трех лет, чтобы тренироваться. Всего их около шестидесяти молодых мужчин и женщин. Старшее поколение будет счастливо узнать, что настало время отпустить детей на дело. Они охотятся, борются и флиртуют, – он улыбнулся, – они также отлично ездят верхом, ходят в разведку, стреляют и строят стены. У них есть собственные лошади, и они могут долго жить под открытым небом.

– Вороны тоже помогут, – послышалось рядом. Совершенно бесшумно к месту совета подошел Нават и встал у валуна. – Мы научим ваших воинов тому же, чему научили Али.

Али даже не видела, как Улазим покинул свое место, так быстро он двигался. Он прижал Навата к камню и приставил ему нож к горлу. Нават повернулся и махнул рукой. Улазим упал на колени. Он нагнулся, тяжело дыша, и страшно побледнел. Нават подпрыгнул в воздух на пять футов и вскочил на вершину валуна. Два длинных прыжка – и он на противоположной стороне гряды камней. Еще один короткий рывок – и Нават уже сидит на ветке дерева над головой Али.

Чинаол подошла к Улазиму.

– Что ты сделал? – спросила она грозно. – Если ты убил его…

Нават виновато улыбнулся.

– Я его немного клюнул пальцем. Он был очень груб со мной, пытался порезать. Я помогаю Али во всем и выполняю любые ее приказы. Он должен был знать.

Все трое рэка уставились на юного лучника.

– Кто ты такой? – спросил Локидж. – Ты не рэка.

– Разве нет? – лениво спросила Али, глядя на Улазима и Чинаол сквозь опущенные ресницы. – Ну, а кто же он тогда? Луарин?

Улазим выпрямился, его лицо сморщилось от боли. Он погладил Чинаол по плечу, успокаивая ее и повернулся к Навату. Нават, не обращая на него никакого внимания, выудил что-то из-под коры дерева, внимательно рассмотрел и съел. Огляделся, нашел прутик, сломал его и принялся копаться им в трещине коры.

Улазим провел рукой по сухим губам и немного скрючился, держась за поврежденный бок.

– Никакой он не луарин, – наконец произнес он с удивлением в глазах и голосе, – но и не рэка, это точно.

– Какая разница, если я собираюсь рассказать вашим воинам секреты воронов? – спросил Нават. Он поднес гусеницу близко к глазам. Та отчаянно извивалась. Он запихал ее в рот и снова запустил прутик в трещину в коре дерева. – У нас сделка со Светлым, знаете, богом шуток, – говорил человек-ворон, копошась прутиком в дереве, – и мы помогаем Али и птенцам. Конечно же, неважно, кто я такой. Вы, люди, придаете словам слишком много значения.

Чинаол посмотрела на Али.

– Ты можешь поручиться за него?

– Спросите своего бога! – сказала Али. – Это он привел воронов.

Улазим потер бок.

– В Раджмуате все было куда как проще, – посетовал он. – Нават, сегодня вечером ты встретишься с Фесгао и со мной у бараков стражи. Мы расставим патрули и решим, как вы, вороны, будете общаться с нашими воинами. И слезай с дерева. У меня шея затекает, когда я смотрю на тебя, а от твоего аппетита меня что-то тошнит.

Нават спрыгнул на землю и сел на небольшой камень.

– Больше никаких ножей? – спросил он Улазима.

– Больше никаких клеваний? – парировал тот.

Нават посмотрел на Али.

– Я не могу учить рэка так, как мы учили тебя. Нам надо что-нибудь придумать.

– Оставляю это в твоих надежных руках, – ответила Али с улыбкой. Она посмотрела на заговорщиков рэка. – В доме есть еще королевские шпионы?

– Только Хасуй, и она всегда на кухне, под моим присмотром, – уверенно ответила Чинаол и кивнула: – Я пока не убиваю ее, она ведь еще может пригодиться.

– Не трогай ее, – сказала Али. – У тебя на кухне и так людей не хватает. Кроме того, теперь мы можем через нее и Верона посылать их хозяевам ложную информацию. Очень полезно знать наверняка, кто за тобой следит.

Али потерла затылок, вспоминая все, что они сегодня обсудили. Ей надо было убедиться, что о самом важном они договорились. Али всегда думала, что ее первым заданием будет просто наблюдение за объектом и составление докладов о его поведении. Папа никогда не послал бы зеленого новичка в такое место, где сейчас оказалась она. Али усмехнулась. Ей будет что рассказать отцу!

Улазим посмотрел на нее.

– Что? – спросила она.

– А ты неплохо соображаешь, – сказал рэка. – Мы бы давно уже убили Хасуй, если бы Чинаол не сказала, что на кухне она будет под присмотром. Убийство Верона вообще никого бы не расстроило. Он слишком часто бил рэка, заставляя их двигаться быстрее. Нам и в голову не приходило, что шпионов можно использовать для передачи неверной информации. И мы даже не догадывались, что замок может стать ловушкой для нас самих.

– Ах, просто бог подшутил над моим разумом, – ответила она. – Боги – они ведь такие шутники. Никогда не знаешь, что у них на уме.

– Я не верю тебе, – ответил Улазим. – Боги не вникают в такие детали. Среди какого народа ты родилась?

– Мои предки торталланцы, – сказала Али. – Торговцы. Безобидные люди. Не считая разве что моей матери, актрисы. А как насчет людей Броно? – спросила она, меняя тему. – Может, некоторые из них что-то скрывают от посторонних глаз?

Рэка переглянулись и покачали головами.

– Да они же только что приехали, – сказала Чинаол.

Али зевнула.

– Тогда мне надо кое-куда заглянуть. Может, ее светлость освободит меня сегодня от моих вечерних обязанностей. Вам тоже нельзя спускать глаз с этих людей. Кроме всего прочего, они могут найти склад оружия под конюшней.

Локидж выразительно выругался.

– Да ты же не знаешь о нем! На конюшню без нашего ведома и мышь не проскочит!

– До сих пор я и не знала, – весело ответила Али, радуясь удачной шутке. Она не ответила на сдавленные проклятия Локиджа, хотя запомнила несколько оборотов на будущее. – Это основной склад, и рэка толкутся там все время.

Улазим присвистнул.

– Наш друг сделал удачный выбор.

«Только не привыкните ко мне, – улыбнулась про себя Али. – После дня осеннего равноденствия я не задержусь здесь ни на минуту».

Чинаол посмотрела на солнце.

– Мне уже пора, – сказала она. – Эти ленивые бабы не начнут готовить, пока меня нет. – И она исчезла за скалами.

Улазим что-то тихо сказал Локиджу и отошел. Старик резво, как мальчик, вскочил на лошадь. Али оглянулась в поисках Навата, но его нигде не было. Как любой ворон, он, видимо, обладал способностью внезапно появляться и незаметно исчезать. Это не требовало вмешательства магии, а было обычным свойством животного.

Наконец, с Али остался один Улазим.

– Завтра я пришлю тебе Визду. Она будет пасти свое стадо вместе с тобой каждый день, и если тебе понадобится отлучиться со своего поста, она присмотрит за твоими козами.