Шерил Биггз - Отверженные сердца

• Название: Отверженные сердца
• Автор: Шерил Биггз
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-88590-708-0

Семь лет назад Трэвис Брэгит отказался жениться на юной нескладной девушке Сюзанне Форто. И вот – неожиданная встреча на пыльной улице Вирджиния-Сити. Но Сюзанну нелегко узнать: она стала известной певицей, слава о которой разнеслась по всей стране. Однако никто из ее поклонников не подозревает, что эта очаровательная молодая женщина на самом деле тайный агент армии южан…

---

До окончания срока действия контракта Сюзанны оставалось несколько дней. В один из последних вечеров Трэвис стоял у стойки бара и наблюдал за ее выступлением. Мысли о Сюзанне не покидали его. Трэвис не мог забыть ее разговор с Лонше, подслушанный в ресторане. Что-то происходило прямо у него под носом, и Трэвис пытался понять, что именно. После убийства Дункана Клайда все перевозчики руды не выезжали на работу без оружия. Многие вообще стали отказываться от ночных поездок, особенно если путь лежал через Дьявольские Ворота.

Клэренс Лонше и Бен Морган внимательно следили за развитием отношений между Трэвисом и Сюзанной.

– Неплохо смотрится, да? – внезапно раздался голос Лонше.

Трэвис смерил его презрительным взглядом.

– Да. Ребята будут скучать, когда гастроли закончатся.

Клэренс кивнул, затем улыбнулся.

– Как я понимаю, вы и мисс Линдсей неплохо спелись, мистер Брэгит. Вы ведь не собираетесь украсть ее у меня, не так ли? – Клэренс хихикнул и ткнул Трэвиса локтем под ребро. Трэвис удивленно взглянул на толстяка.

– Мы с Сюзанной уже давно знакомы, мистер Лонше. Уверен, Сюзанна вам говорила об этом. – И, как бы между прочим, он добавил, – мы друзья.

– Понимаю. – Лонше посмотрел на Сюзанну. – Боюсь, что она устала от частых переездов из города в город. Мне кажется, что ее страсть к перемене мест уменьшилась. И если Сюзанна решит связать свою жизнь с кем-нибудь вроде вас, – а вы очень удачливый человек, мистер Брэгит, – я не стану мешать ей.

Намек Клэренса не ускользнул от внимания Трэвиса. Лонше опять выступал в своей любимой роли сводника. Об этом говорили его многозначительные взгляды и кивки, обращенные к Трэвису и Сюзанне.

Трэвис повернулся в сторону сцены. Сюзанна только что закончила последнюю песню и теперь с помощью одного из поклонников спускалась по ступенькам и зал.

– Мне пора, – заспешил Клэренс. – Я еще должен зайти к Милли. – Он улыбнулся Трэвису и слегка поклонился приближающейся Сюзанне. – Я только что сообщил мистеру Брэгиту, что мне пора уходить. Вы доберетесь до отеля сами?

– А что я делаю каждый вечер? – Сюзанна улыбнулась, пытаясь сгладить резкость своего ответа.

– Да… конечно. – Клэренс кивнул им обоим и на ходу добавил: – Я имел в виду общество мистера Брэгита.

– Конечно. – Сюзанна посмотрела в сторону Бена Моргана, который, как казалось, был поглощен игрой в карты. Убедившись, что Клэренс уже вышел из салуна, Сюзанна повернулась к Трэвису. – Извини, мне надо идти. Я очень устала.

– Я провожу тебя до отеля, – предложил Трэвис, не вполне осознавая, зачем он это делает. Он уже много раз предлагал ей свои услуги, и всякий раз получал отказ. Поэтому ему приходилось идти за ней следом, дожидаться, пока Сюзанна исчезнет в дверях «Унион Бель», а затем возвращаться в салун, часто замерзшим и промокшим до нитки. Несколько раз Трэвис пытался проследить и за Лонше, но безрезультатно. Трэвис пришел к выводу, что Клэренс стал завсегдатаем всех публичных домов на Ди-стрит. Джулия как-то рассказала ему, что всех проституток Лонше называл одинаково: Милли.

– Нет, спасибо, – холодно ответила Сюзанна. – Меня проводит Эдди.

– Она уже ушла с Хэнком. По-моему, они отправились в ресторан выпить чашечку кофе.

Сюзанна пожала плечами и гордо выпрямилась.

– Тогда я дойду одна. В конце концов, мой отель совсем рядом.

Трэвис посмотрел ей вслед. Сюзанна направилась в свою артистическую уборную, чтобы переодеться. Ему очень хотелось обнять женщину, поцеловать ее, растопить лед ее губ и согреть ее холодное сердце. Но это были лишь мечты. У Трэвиса полно гораздо более серьезных дел, хотя в такие моменты он неожиданно легко забывал о их существовании.

Прошло несколько минут, но Сюзанна не появлялась. Интересно, сколько времени ей надо, чтобы набросить плащ? Трэвис допил свой стаканчик вина, докурил сигару и решил выйти навстречу Сюзанне.

Она не появлялась.

Трэвис обвел взглядом зал. Возможно, Сюзанна уже там и беседует с кем-нибудь из мужчин. Но ее не было и в зале. Трэвис отправился в артистическую уборную и остановился у двери. Тихо. Лонше уже ушел. Эдди тоже. Бен Морган играл в карты за одним из столов. Лаури, Фермаунт и Натрам – самые страстные поклонники Сюзанны – тоже находились в салуне. Где же Сюзанна? Трэвис осторожно нажал на ручку ее двери.

Вдруг он услышал, как хлопнула дверь черного хода, и сразу же все понял.

– Сучка, – негромко выругался Трэвис. Зачем Сюзанне понадобилось пользоваться запасным выходом? Он решил обязательно выяснить это.

Через секунду Трэвис уже спускался по ступенькам черного хода в темноту ночи. Подождав несколько минут, он огляделся. Сюзанны нигде не было.

– Черт бы тебя побрал! – Трэвис поймал себя на том, что после возобновления знакомства с Сюзанной ругательства стали для него обычным делом. Он направился по тропинке, ведущей к Солнечной Горе.

Зачем ему все это нужно? Зачем он пытается защитить женщину, которая пренебрегает им? Зачем болтается ночью по городу, половина населения которого считает Трэвиса преступником? Он уже не надеялся найти ответы на эти вопросы.

Наконец, на Си-стрит Трэвис заметил женскую фигуру в темном плаще, из-под которого виднелось ярко-желтое платье. Сюзанна. Соблюдая дистанцию, Трэвис поспешил за ней, оставаясь в тени забора. Если Сюзанна снова шла на встречу с Хэнсоном Джоунсом, то на этот раз Трэвис решил проследить за ним.

Внезапно Сюзанна повернула на Е-стрит. На углу ее поджидал мужчина. Трэвис сразу же узнал его. Это был Джон Сабот. Помимо небольшого роста, Джон имел еще один недостаток: ноги, настолько кривые, что детишки умудрялись бросать между ними кости, так что собаки проскальзывали прямо между его колен. Однако в этот момент Трэвиса волновало другое: Джон Сабот руководил ночной сменой на руднике Чолар.

Трэвис остановился и спрятался в тени забора.

Сюзанна подошла к Саботу, достала, как и в прошлый раз, конверт и отдала его. В отличие от Джоунса, Сабот не пытался заигрывать с Сюзанной. Он быстро взял конверт, кивнул и что-то сказал ей. Сюзанна повернулась и поспешила в сторону Ди-стрит.

Трэвис решил, что она возвращается в «Унион Бель». Если он пойдет за ней, Сабот заметит его и узнает. Поэтому Трэвису пришлось остаться на месте. Сабот распечатал конверт, изучил его содержимое, затем снова запечатал, сунул в нагрудный карман пальто и отправился вниз по Е-стрит в сторону рудников.

Трэвис вышел из укрытия и последовал за ним.

Однако Сабот миновал поворот на рудник Чолар и двигался прямо еще около мили. Куда же он собрался?

Трэвис уже начал подумывать о том, чтобы прекратить преследование, как вдруг Сабот свернул в сторону и направился к невысокому холму. Трэвис старался двигаться с особой осторожностью, избегая малейшего шума и время от времени проверяя, на месте ли его пистолет. В такой ситуации наличие оружия может решить все. Джон Сабот исчез за грудой валунов.

Предчувствия Трэвиса о том, что в городе творится что-то неладное, оправдалось. В сотне ярдов от него, в небольшом каньоне собралась группа из дюжины мужчин. Они занимались перетаскиванием руды из двух фургонов с фирменным знаком компании Чолар в кожаные мешки. Поблизости паслось не менее двух десятков мулов. За происходившим наблюдал человек, стоявший на холме. К нему и направлялся Сабот. Трэвис попытался рассмотреть лицо мужчины, но луна зашла за тучу и стало совсем темно. Кроме того, все бандиты были в шляпах, низко надвинутых на глаза.

Трэвис спрятался за земляной холмик. В ущелье находилось не менее десятка уже нагруженных мулов. Еще часа полтора мужчины перетаскивали руду. Затем четверо оседлали своих лошадей и погнали мулов на север, к поселку Фуллер Ферри. Им пришлось воспользоваться окружной дорогой на Карсон-Сити, поскольку у Дьявольских Ворот по приказу шерифа были установлены посты для проверки повозок с рудой. Остальные грузчики прыгнули в пустые вагончики и повернули на дорогу, ведущую к рудникам.

Трэвис не спеша отправился назад в город, пытаясь понять, какая роль во всей этой истории отведена Сюзанне. Он не сомневался, что Клэренс Лонше и Бен Морган – члены Ордена рыцарей. А Сюзанна? Трэвис счел это маловероятным. Исходя из того, что он услышал из ее разговора с Клэренсом, было очевидно, что Сюзанна действует под давлением Лонше. Он знал что-то такое, что интересовало Сюзанну или ее отца. Из-за этого Клэренс получил возможность манипулировать ею: заставлял шпионить, выполнять роль связного, а также дал задание соблазнить Трэвиса.

Последнее особенно интересовало Трэвиса. Зачем Лонше понадобилось, чтобы Сюзанна разыгрывала из себя влюбленную дуру? Чтобы войти в доверие к Трэвису? Но зачем? Клэренс говорил, что судья Терри недоволен поведением Трэвиса, следовательно, он в курсе всех их дел. Но сейчас судья покинул город.