Шерил Биггз - Отверженные сердца

• Название: Отверженные сердца
• Автор: Шерил Биггз
• Издательство: Русич
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-88590-708-0

Семь лет назад Трэвис Брэгит отказался жениться на юной нескладной девушке Сюзанне Форто. И вот – неожиданная встреча на пыльной улице Вирджиния-Сити. Но Сюзанну нелегко узнать: она стала известной певицей, слава о которой разнеслась по всей стране. Однако никто из ее поклонников не подозревает, что эта очаровательная молодая женщина на самом деле тайный агент армии южан…

---

– О, Трэвис! Я сама так испугалась.

Трэвис легонько оттолкнул ее. В его глазах появился холодный блеск. Он не хотел начинать этот разговор, но был вынужден сделать это. Трэвис решил, что должен узнать правду, какой бы горькой она ни оказалась.

– Черт побери, Сюзанна! Ведь тебя могли застрелить вместе с Лонше!

– Но Клэренс…

– Сюзанна, расскажи мне обо всем. Почему ты приехала в Вирджиния-Сити? Почему оказалась вместе с Клэренсом Лонше? И вообще, почему ты решила петь в салунах? Я хочу помочь тебе, Сюзанна. И обязательно помогу, но только в том случае, если ты расскажешь мне всю правду. С самого начала.

Сюзанна покачала головой, на ее глазах выступили слезы.

– Я не могу. Если я пойду на это…

– Клэренс уже мертв, Сюзанна. Он больше не сможет причинить тебе зла.

– Но остались другие. Например…

– Доверься мне, Сюзанна, – тихо произнес Трэвис и провел ладонью по ее щеке. – Расскажи мне все. Как бы то ни было, мы сможем бороться вместе. Я обещаю тебе.

Сюзанна подняла глаза. В ее взгляде больше не было ни темноты ночи, ни боли и тоски от пережитого за последние семь лет. Сюзанна поняла, что Трэвис – именно тот человек, которого она всегда любила и будет любить до конца своей жизни. Напрасно она так долго пыталась забыть его, возненавидеть и отомстить ему. Ее попытки ни к чему не привели.

Она кивнула.

– Хорошо.

Трэвис взял ее за руку и подвел к краю дощатого настила. Он решил не возвращаться в салун, а поговорить прямо здесь. В его ладони лежала рука Сюзанны.

– Я слушаю.

Сюзанна вздохнула.

– Когда началась война, мой брат Брет присоединился к регулярной армии, но это продолжалось недолго. Отец убедил его оставить армию и вступить в Орден рыцарей «Золотого Круга». Сам он уже был его членом и считал, что, став «рыцарем», Брет принесет больше пользы южанам. Думаю, он просто боялся, что сына могут убить в бою.

Трэвис кивнул. В этом была своя логика. К тому времени, как началась война, отец Трэвиса уже умер, так что никто не мог заставить его братьев вступить в члены Ордена. Впрочем, дети Томаса Брэгита вряд ли послушались бы отца. Но многие полагали, что Орден рыцарей действительно дает больше возможностей помочь конфедератам, чем служба в армии. Однако Трэвис знал, что это не всегда так. Среди «рыцарей» попадались типы вроде Томаса Брэгита, которые стремились из всего извлечь свою личную выгоду. На крови и слезах других людей.

– Я слышал о таком мнении, – кивнул Трэвис.

– Итак, Брет стал членом Ордена рыцарей. Отец полагал, что ему будут давать несложные задания, без выезда из Нового Орлеана…

– Но он ошибался, – подытожил Трэвис.

– Нет. – Она на секунду замолчала, вздохнула и продолжила: – Брет выполнял несколько заданий в Новом Орлеане, хотя и не говорил, каких именно. Он не сказал даже отцу.

– А потом он пропал и перестал сообщать о себе, – снова предположил Трэвис.

– Да. – Ее голос дрогнул. Сюзанна отчаянно боролась со слезами. – Как-то днем он пришел домой возбужденный и заявил, что получил важное задание и должен отправиться в командировку. Вот и все. Отец пытался отговорить его, просил сказать, где его можно найти в случае непредвиденных обстоятельств, но он отказался. Брет уверял нас, что это сверхсекретная миссия, и он не вправе разглашать тайну.

– Сколько времени прошло с тех пор?

– Около десяти месяцев.

– И он ни разу не сообщил о себе?

– Нет. Мы думали, что Брета не будет лишь пару недель. Когда этот срок прошел, а Брет не вернулся, отец предположил, что задание оказалось более важным и на его выполнение потребуется больше времени. Прошло несколько месяцев, но Брет не появлялся. И даже не писал. Ни одного письма за все это время. Мы даже не знаем, жив он или нет. – Она коснулась пальцем рубинового кольца на руке.

– У тебя есть какие-нибудь основания думать о том, что Брета уже нет в живых? – спросил Трэвис. – Кроме тех, что от него давно не было вестей?

– Почему он не написал нам? Это так не похоже на Брета. – Сюзанна вытерла слезинку, скатившуюся по щеке.

– Значит, ты сама решила разыскать его?

– Да. Мои родители в панике. За последние несколько месяцев мой отец… – голос ее дрогнул, и Сюзанна взглянула на Трэвиса, – я знаю, что ты до сих пор ненавидишь его, потому что он вступил в сговор с твоим отцом, чтобы заставить нас пожениться, но…

Трэвис нежно сжал ее руку.

– Все уже в прошлом, Сюзанна. Продолжай.

Она глубоко вздохнула.

– Здоровье отца серьезно пошатнулось. Он убедил себя в том, что Брет погиб по его вине… Он на грани жизни и смерти, Трэвис… – Сюзанна вытерла катившиеся по щекам слезы.

– Твой отец? – удивился Трэвис. Ему с трудом верилось в это. Ландон Форто всегда был для него воплощением силы: физической и духовной. Трэвис не мог представить отца Сюзанны прикованным к постели.

– Да. Я не видела его несколько месяцев, но мама пишет, что он сильно похудел и у него… начались странности. – Взгляд Сюзанны умолял Трэвиса выслушать ее до конца и не прерывать. – Он почти перестал есть и спать. Ночами бродит по дому или сидит в своем кабинете и курит, уставившись в потолок. Отец уже обращался ко всем, кто каким-либо образом связан с руководством Ордена, но так ничего и не узнал. Поэтому он решил, что Брета нет в живых. Он поручил заботу о плантации своему управляющему, а всеми счетами теперь занимается мама, потому что отец в состоянии лишь складывать их в стол.

– Все это так на него не похоже.

– Он едва жив от горя и винит в случившемся себя, за то, что именно он уговорил Брета вступить в Орден рыцарей. – Сюзанна вытерла ладонью еще одну слезинку. – Я должна была что-то предпринять, Трэвис. Не могла же я сидеть и спокойно наблюдать, как гибнет мой отец. Ведь мне тоже небезразлично, что случилось с Бретом.

Трэвис взял ее за руки.

– Именно так ты попала в компанию к Лонше?

Она вздохнула.

– В Новом Орлеане у меня было несколько знакомых – членов Ордена рыцарей. Я пыталась расспросить их, но они не сказали мне ничего нового. В этот момент появился Клэренс и предложил мне заключить контракт на гастроли по стране. Он убедил меня, что сможет помочь мне разыскать Брета, если я помогу ему.

– В чем конкретно ты должна была ему помочь?

Сюзанна пожала плечами.

– Он предложил мне петь в салунах и передавать эти конверты.

– И все.

– Да.

– И они обставили дело так, что в случае провала ты становилась единственной подозреваемой, – размышлял вслух Трэвис.

Сюзанна молчала.

– Бен Морган тоже был с вами, – спросил Трэвис, – в других городах?

– Да, пару раз. Иногда он, иногда кто-нибудь еще. Клэренс всегда встречался с такими типами.

– И во всех городах ты пела в салунах и передавала конверты по просьбе Лонше?

– Да.

– И там тоже происходили ограбления вагончиков с рудой?

– Да, – тихо ответила Сюзанна. До нее дошел смысл его вопросов. – Я подозревала, чем занимается Клэренс. – Она покачала головой. – Нет, я точно знала. Просто не хотела признаться себе самой. Я должна была разыскать брата, а все остальное меня не волновало. Но всякий раз, когда мы покидали очередной город, Клэренс говорил, что придется выполнить еще одну, на этот раз последнюю миссию.

Трэвис кивнул.

– Я не могла отказать ему, Трэвис. Из-за Брета.

– Что произошло сегодня, Сюзанна? Как ты оказалась у Дьявольских Ворот?

– После сегодняшнего выступления Клэренс заявился в мою уборную и заставил меня пойти с ним. Но он не сказал куда, а лишь угрожал, что если я откажусь, то больше никогда не увижу своего брата.

Трэвис вздохнул. Скорее всего, Брета Форто уже не было в живых, и Клэренс просто обманывал Сюзанну, чтобы заставить ее подчиняться. Однако он решил не говорить ей о своих подозрениях, пока не убедится наверняка. Сюзанна взглянула на ночное небо.

– Я была такой дурой, Трэвис, – прошептала она и посмотрела ему в глаза. – Мне очень жаль.

У Трэвиса комок застрял в горле. Он так долго пытался отрицать то, что подсказывало ему собственное сердце. Но дальше так продолжаться не могло. У него уже не было сил. Однажды Трэвис отверг ее любовь, но судьба предоставила ему еще один шанс. И он не должен упускать его. Трэвис любил Сюзанну, и если раньше он сомневался в этом, то теперь знал наверняка.

– Нет, Сюзанна. Настоящим дураком был я, – нежно произнес Трэвис, дотронувшись до ее щеки, его голос ласкал слух подобно тому, как бархат ласкает обнаженное тело. Он обнял Сюзанну и прошептал, – потому что не понимал, как много ты значишь для меня.

Сюзанна посмотрела на него со смешанным чувством. В нем были боль и страх за судьбу своего брата и надежда на любовь и счастье, воплощением которых для нее стал Трэвис.

Он вытер слезы с ее щек и нежно поцеловал Сюзанну. Его прикосновения походили на языки пламени, обжигающие кожу.

– Я никогда не думал, что это случится со мной вновь, Сюзанна, – хрипло произнес Трэвис.