Мишель Демют - Оседлавшие свет

• Название: Оседлавшие свет
• Автор: Мишель Демют
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Но Арнгейм говорил только о втором генераторе. Он поручил мне разработать план эвакуации, чтобы...

- Боюсь, я не полностью его информировал, - спокойно сказал Кустов. Видите ли, я не думаю, что всю колонию следует известить о близком конце. Вы знаете взгляды Арнгейма...

- А вы? Знаете ли вы мои взгляды?

- Увы, очень приблизительно. - Во взгляде Кустова появилось глубокое утомление. - Но я ничем не рискую, даже если ошибусь.

- То есть?

- Мне очень жаль, Гарно, но вы останетесь с нами.

Он спустился в аппаратный зал. Гарно побежал за ним и схватил его за плечо.

- Черт возьми, Кустов, вы что, с ума сошли? Вы могли бы просто ничего мне не говорить.

- У вас есть глаза и эта ваша интуиция. Десять минут здесь и три слова с персоналом, и вы все поняли бы.

- А Арнгейм? А другие?

- Они сюда не попали бы, даже если бы захотели. Да и в любом случае... - Он указал на хронометр. - У нас остается очень мало времени.

Гарно умолк, хотя в голове у него пронеслась добрая сотня фраз. Он одновременно и бесился, и восхищался Кустовым.

Элизабет... Сын... Даже если бы Кустов не задержал его здесь, у него все равно не хватило бы мужества, чтобы вернуться и лгать им...

Выброс прошел через омываемую потоками энергии пустыню, в которой перекрещивались разнообразные силы тяготения. Теперь он приближался к цели, указанной Исходным Комплексом. По его приказу выброс разветвился и немного изменил свою структуру, чтобы сразу передать ему поглощенную энергию.

Источник ее был теперь в нескольких мгновениях роста. Выброс сравнил свою скорость со скоростью источника и передал Комплексу удивительный результат. По-видимому, источник был самым быстродвижущимся объектом в этой части пространства.

"Скорее!" - скомандовал Комплекс.

Разветвления бесчисленными нитями пронизали пространство. Выброс дотянулся до источника, передал информацию об этом и стал ждать ответного приказа. Приказ пришел почти сразу: "Анализ, врастание".

Выброс продвинулся к могучему источнику чистой энергии, сводя все разветвления в одну точку.

"Поглощение!" - приказал Комплекс.

- Чуть больше полутора часов, - сказал Кустов.

Четыре человека продолжали возиться у панелей управления. Трое других находились дальше, внутри нервной системы двигателей, и пытались приостановить реакцию, начавшуюся несколько часов назад.

- Там происходит черт знает что, - сказал Кустов. - А мы не можем передать никаких сведений для будущих экспедиций. Это дефект конструкции, Гарно. Катастрофа назревала постепенно, но ее можно было предупредить. И то же самое может произойти десятки раз, прежде чем...

Он вдруг замолчал. Один из техников бежал к ним, размахивая руками.

В ту же секунду Гарно увидел, что многие сигнальные лампочки погасли. Он решил, что это взрыв, и его мышцы напряглись. Он ни о чем не мог думать и секунду чувствовал себя словно на грани сна и смерти. Потом все опять стало обычным. Под ногами по-прежнему чувствовалось биение могучих двигателей, но... было ли оно таким же, как раньше?

Кустов уже стоял перед контрольной панелью. Он по очереди нагнулся к нескольким сигнальным лампам, хлопнул по плечу техника, который его позвал, и вернулся бегом.

- Черт возьми, лекарь! Энергию как языком слизнуло!

Гарно сдвинул брови.

- Так значит, им удалось? Двигатели...

Буря мыслей и чувств смела последние следы страха. Кустов встряхнул его, словно хотел поднять в воздух.

- Да нет! Энергия исчезает, вот и все! Эти проклятые двигатели останавливаются, но мы тут ни при чем! Совершенно!

Он потянул психолога к циферблатам и показал на бегущие по ним цифры, на стрелки, медленно ползущие к зеленому сектору.

- Смотрите! Тут, тут и вот тут... Все падает! Вы что-нибудь понимаете? Совершенно сумасшедшая история!

- Почему? - Гарно встряхнул головой. - Разве вы ничего для этого не сделали? Да и, в конце концов, реакция могла прерваться сама.

- Ну нет! Все идет так, словно пространство высасывает нашу энергию. Всю сразу. Вы понимаете? Всю сразу!!

С внезапной тревогой они снова посмотрели на циферблаты. Техники столпились вокруг них - безмолвные, с блестящими каплями пота на лицах.

Потом Гарно нахмурился.

- Прислушайтесь! Что-то не так...

Только через несколько секунд они поняли, что урчание двигателей смолкло.

Массированное поглощение энергии чуть было не привело к распаду сложной структуры выброса, но быстрая перестройка его спасла. Ему удалось усвоить необходимое количество энергии и даже некоторый излишек, посланный Исходному Комплексу.

Исходный Комплекс познал чувство удовлетворения, и ему вдруг почудилось, что он, конечно же, сможет расти и расти, пока не достигнет других питающих планет. Пустое пространство - всего лишь трудный участок пути к иным питательным средам.

Выброс продолжил анализы и обнаружил, что Движущийся Источник составлен из тесно связанных и очень чистых металлов. Однако объем Движущегося Источника был очень невелик, и его поглощение принесло бы гораздо меньше пользы, чем изучение.

Выдвинув экстра-тонкое ответвление, выброс ввел его внутрь корабля.

Ответвление прошло по трубам между стальными стенками, проникло в вентиляционный канал, добралось до гидропонических ванн и мимоходом исследовало растения.

Его кончик оказался в трубке, по которой текла жидкость чрезвычайно сложного молекулярного состава, и двинулся вдоль нее. Этим путем он проник в тело ребенка, спящего в гипнории.

До сих пор Комплекс ни разу не встречал структуры, сопоставимой с его собственной. Он всегда считал себя Первичной и Единственной Жизнью.

Через посредство своего выброса он впервые обнаружил совокупность органов с различными функциями, обнаружил другое живое существо.

Первое соприкосновение с мозговой системой этого существа пробудило в нем новую эмоцию. Это было восхищение, страх... или любопытство?

- Все сигналы прекратились, - сказал Кустов. - Светобатареи мертвы. Все выглядит так, словно у нас никогда и не было фотонных двигателей. Теперь мы можем подготовить торможение с помощью вспомогательных двигателей.

- И у нас нет никакого объяснения, - задумчиво сказал Арнгейм. Он, не отрываясь, смотрел на экран, на котором поблескивала серебряная капелька далекая луна Винчи-7. Самой планеты, газового гиганта типа Юпитера, на экране не было видно.

- Некий Ванберг много лет назад говорил о полях поглощения, - сказал Кустов и пожал плечами. - Тогда я не обратил на это никакого внимания. Но теперь...

- С инструментами ничего не произошло, - сказал Арнгейм. - Они просто зарегистрировали остановку двигателей. Если бы такое поле существовало, мы должны были бы обнаружить хоть какие-то его следы, ведь так?

- Я уже сказал, что у меня нет никакого объяснения. Теория Ванберга единственное, на что можно было бы опереться. Батареи мертвы. Как это объяснить? Все это сбивает меня с толку, Арнгейм.

- И все это нас спасло. - Капитан встряхнул головой. Потом на его тонких губах появилась улыбка, и он посмотрел на Гарно. - Вот теперь у вас все-таки появилась работка, Поль. - Гарно поднял брови, и он объяснил: Верующие среди колонистов! Вы представляете, что они могут вообразить?

- Я их заранее извиняю, - негромко сказал Гарно. - Я так же сбит с толку, как и Кустов, как и вы. - Он добавил, глядя на Кустова: Действительно, сколького мы еще не знаем.

Он вошел в свою квартирку, томимый чем-то вроде тревожного предчувствия. Элизабет смотрела на экран. Арнгейм объяснял колонии, что угроза миновала и что путешествие близится к концу.

Когда жена посмотрела на него, он понял, о чем она хочет его спросить, и улыбнулся.

- Чудо далеких небес, - сказал он. - Вот и еще одно название фильма. Вроде "Оседлавших свет". - Он погладил ее по подбородку. - Сказка для внуков цирцейских поселенцев.

- Кустову удалось?..

- В том-то и дело, что нет. Никто ничего не понимает. И я тоже все думаю, как и они, хотя это не мое дело. Вот послушай...

Он попытался описать ей, что произошло, прекрасно понимая, что главное от них ускользнуло, что они могут только строить гипотезы.

- Ну, теперь ты и в самом деле можешь сыграть свою великую роль, сказала она с насмешливой улыбкой.

- Ты говоришь совсем как Арнгейм.

- Может быть, но когда все станет известно, очень многие решат, что это чудо.

- Арнгейм не собирается сообщать...

- Ну и что? Ты, кажется, забыл, что мы живем в яйце, населенном болтливыми насекомыми.

- Может быть, успокоившись, они станут менее любопытными.

- Вовсе нет. Послушай. Как истинная женщина я ищу какую-нибудь слабинку в вашем сказочном происшествии. Ведь всего несколько часов назад двигатели отказывались останавливаться. И вы ничего не могли поделать. Так почему вас так беспокоит, что все переменилось?

- Потому что этому нет никакого разумного объяснения!!

- Ну, не будем ссориться из-за того, что мы спаслись, - сказала она мягко.