Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

• Название: Заговор Древних
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00191-1

Былинная эпоха `русского короля Артура`, великого князя Владимира Красного Солнышка, неоднократно воссоздавалась русским героическим фэнтези, и, казалось бы, тема исчерпана до конца. Однако Вячеслав Грацкий первым же своим романом `Заговор Древних` доказывает, что это далеко не так…

* * *

Вся нежить, притаившаяся до поры по глухим лесам и болотам, восстала против людей, чтобы и духу человеческого больше не было на Руси. Из древних срубов на трехпалых ногах, с погостов, где вместо надгробий торчат осиновые колья, тянется к стольному граду Киеву нечистая ворожба, словно паутиной оплетает землю ЗАГОВОР ДРЕВНИХ.

---

А затем Виста увидела огромного призрачного гиганта, застывшего напротив ведьмака. В руках гиганта был молот и этот молот сейчас возносился над головой ведьмака, грозя расплющить его в лепешку. Виста почувствовала, как содрогнулся дом, и наперехват молоту ринулся еще один призрак, напоминавший витязя в латах, с огромным щитом, но без оружия. Молот ударил в подставленный щит и тотчас мир потряс громовой удар, а в небе сверкнула молния. Яростно бивший по кровле ливень затих на мгновение, а затем ударил с удвоенной силой. Только теперь это был уже не дождь — огромные, в кулак, градины лупили изо всех сил по дому.

Резкий душераздирающий вопль пронесся по округе. Это огненный змей, видимо, договорившись с ведьмаком о цене свободы, метнулся из его рук, целя в призрачного молотобойца. Они столкнулись, окутались дымом, а затем исчезли в яркой огненной вспышке. Град тут же прекратился, торопливо расползлись тучи…

Несколько секунд ведьмак наблюдал, как тает засыпавшая поляну ледяная крошка, затем вернулся в дом. Его грудь высоко вздымалась, а по лицу тянулись тяжелые капли пота.

— Сильная, но совершенно безмозглая тварь, — отдышавшись, сообщил он гостям. — Уж сколько раз обламывал ему рога, а он все не уймется никак… Хорошо, домовой подсобил… Ну что же, гости дорогие, собирайтесь, я выведу вас из леса. А вот и вещица…

Он передал Мстиславу маленький черный футляр.

— Не рекомендую открывать его…

Мстислав запротестовал, дескать, как он мог такое вообще подумать, но ведьмак прервал его излияния.

— Я знаю, что такое воинская честь. Но, откровенно говоря, я опасаюсь не за тебя, — он многозначительно посмотрел на Висту.

Девушка возмущенно фыркнула, отошла в сторону, провожаемая подозрительными взглядами мужчин. Ведьмак тяжело вздохнул.

— Этот футляр может открыть без риска для своей жизни и жизни окружающих только очень могучий маг. А твоя спутница, хотя и балуется волшбой, но все же недостаточно подготовлена, начнет распутывать заклятия — жди беды! Прошу тебя, Мстислав, смотри в оба.

— Будь спокоен, ведьмак, я прослежу. Кому же отдать эту вещицу?

— Разве я не сказал? — удивился ведьмак. — Или в Киеве есть еще один могучий маг, окромя Белояна?

Глава третья

Постоялый двор «Одинокий волк» встретил их теплом и одуряющими запахами, отчего желудки разом зашевелились, заурчали с такой силой, будто их не кормили целую вечность. Сглотнув слюну Мстислав заспешил к свободному месту, расталкивая народ свирепым взглядом, а где надо и плечом. За ним, еле-еле передвигая ноги, плелась Виста, демонстрируя крайнюю степень измождения.

Многочасовой переход по ведьмачьим тропам, конечно, сильно утомил ее, но главная причина ее усталого вида крылась в другом. Едва переступив порог она сразу же ощутила на себе чей-то пристальный взгляд, ровный, ничего не выражающий — ни привычной угрозы, ни мужской похоти, вообще ничего, и Виста уже догадывалась, кому он может принадлежать. Похоже, сюда прибыл кто-то из ее клана и этот кто-то жаждал с ней поговорить. Будь иначе, она бы ничего не заметила — Ночные Лезвия умели следить скрытно. В особенности — за исполнителем, выполняющим особо ответственное задание.

В обязанности такого наблюдателя вменялась только слежка, даже если исполнителю грозила смерть. Пару раз и Виста ходила в качестве наблюдателя. Но одно дело — наблюдать самому, и совсем другое — лично столкнуться с тем, кто, как ты знаешь, не шевельнет и мизинцем, даже если тебя будут резать на ремни, кто будет лишь внимательно наблюдать, а потом скрупулезно доложит обо всем старейшинам. Ночные Лезвия прекрасно понимали ценность опыта, получаемого таким путем, но самих наблюдателей, однако, не жаловали. Быть может еще и поэтому им запрещали входить в контакт с наблюдаемыми, так сказать, в целях личной безопасности.

Лишь исключительно важные причины могли заставить наблюдателя обнаружить себя, но Виста не спешила их прояснить. Чтобы не наткнуться на его взгляд, Виста уткнулась носом вниз, разглядывая грязные разводы на полу харчевни, проследовала за витязем и обессилено рухнула на лавку. Причем сделала это без особого притворства — все-таки целый день по лесу моталась. А наблюдатель пусть подождет, ежели хватило терпения добраться в такую даль, пару часов уж точно выдержит!..

Разделавшись с молодым кабанчиком, Мстислав остановился, переводя дыхание, осмотрелся, и с удивлением обнаружил, что Виста лихо уплетала за обе щеки, мало чем ему уступая. Когда, прибрав жирного гуся, она приступила ко второму, он не удержался.

— Куда в тебя столько влазит?! Вроде не толстуха, а кушаешь как… — он запнулся, напоровшись на ее внимательный взгляд, — хорошо, в общем, кушаешь… С таким аппетитом располнеешь раньше времени, кто ж тогда замуж возьмет?

— Не переживай, Мстислав, не располнею… Я вся в папочку, — сообщила девушка. — А он у меня, мать сказывала, был стройный… Как жердяй…

Только глухой не услышал бы в ее словах едва прикрытой злобы. Мстислав пожал плечами, старая как мир история — ненависть брошенной женщины перешла по наследству к дочери.

А девушке не давала покоя одна мысль. Она никак не могла понять, для чего ведьмак спас их от лап лесной нечисти? Она не верила в ведьмачий альтруизм и была убеждена, что тот должен был получить от этого какую-то выгоду. Но какую? Окончательно потерявшись в своих догадках, она решила привлечь к делу витязя.

— Мстислав, позволь отвлечь тебя от этого замечательного поросенка… Скажи, тебя не насторожила наша столь своевременная встреча с ведьмаком? — заметив недоумение на лице витязя, она пояснила. — Видишь ли, меня очень беспокоит вопрос — зачем он нас спас? Ты ведь согласишься со мной, что никакой маг без выгоды не ударит палец о палец! Так в чем же состояла выгода ведьмака?

Мстислав нахмурился. Сытный ужин не располагал к длительным размышлениям и рассуждениям. Да и не любил витязь гадать да разгадывать — пускай этим волхвы да колдуны занимаются. А у нормального человека от этого только голова болит, да еще несварение.

— Он же попросил нас перевезти кое-что в Киев, — напомнил витязь.

— Ради этого несчастного футлярчика он спас нам жизни? — девушка скептически усмехнулась. — Это невозможно, Мстислав! Мы для него пыль, прах, не более того! Если он спас нас, значит, мы были ему очень нужны, понимаешь, очень…

— Но может быть эта вещица очень важна для него, — благодушно предположил Мстислав.

На него накатывала сонливость и он совершенно не желал выходить из этого приятного состояния. В жизни воина, насыщенной всяческими лишениями и испытаниями, так мало спокойных минут, когда можно сытно покушать, выпить, подремать немного…

— Почему ты его защищаешь?! — яростно возмутилась Виста. — Не ты ли кричал — не верь ему, не верь?!

Резкий голос девушки мигом вышвырнул Мстислава из приятной дремоты, вернув его в грязную действительность харчевни и усадив напротив оглушительно визжащей девицы. Он тяжело вздохнул, смиряясь с суровой неизбежностью.

— Кричал! Я и сейчас доверяю ему ровно столько, сколько и раньше доверял. Но мы заключили с ним сделку. И, по моему мнению, он добросовестно выполнил ее условия… А вот тебе я удивляюсь, откуда столько подозрительности? — Разве непонятно? — тихо сказала Виста, потупив глаза. — Я же не богатырь, я всего лишь слабая женщина. Я в чужой стране, среди чужих людей. Как я могу выжить, если буду доверять всем подряд, тем более колдунам…

Мстислав кивнул, соглашаясь.

— Виста, обещаю тебе, пока я жив, тебе ничего не угрожает. Я не самый сильный воин в княжеской дружине, но и не самый слабый. И я обещаю тебе, что ты будешь скоро в Киеве, в целости и сохранности. Ты мне веришь?

Виста накрыла его здоровенную ладонь своей и тихо шепнула.

— Спасибо. Тебе я верю.

Отлично, отметила про себя Виста, похоже, что этот воин весьма неровно дышит к ней! А значит, безо всякой любовной ворожбы он сделает для нее если не все, то очень и очень многое.

Немного отдохнув и утолив голод, Виста решила вступить в контакт с неизвестным. Она медленно поднялась из-за стола, и также медленно двинулась к выходу, боковым зрением оглядывая соседние столы, но все напрасно — теперь человек уже ничем не выдал своего присутствия. Она пожала плечами и покинула корчму.

Приближалась полночь, время Ночных Лезвий, ее время. И время того, кто ждал разговора с ней. Она ушла в самый дальний угол двора, в самую темень, и принялась следить за входной дверью.

Люди входили и выходили, справляли нужду, некоторые смельчаки даже уезжали куда-то в ночь. Но ни один из мелькнувших людей ничем не напомнил ей коллегу из клана. А может он специально медлит, мстит за ее задержку?..

Легкое дуновение воздуха коснулось ее лица и девушка поежилась от неожиданности, обнаружив рядом человека, выросшего будто из-под земли. Она напрягла зрение, пытаясь разглядеть в темноте лицо человека, так легко подобравшегося к ней вплотную. Пожалуй, среди ее коллег из Младшего круга на такое не был способен никто. Вероятно, кто-то из старших, а значит, он — не наблюдатель.