Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

• Название: Заговор Древних
• Автор: Вячеслав Грацкий
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 5-352-00191-1

Былинная эпоха `русского короля Артура`, великого князя Владимира Красного Солнышка, неоднократно воссоздавалась русским героическим фэнтези, и, казалось бы, тема исчерпана до конца. Однако Вячеслав Грацкий первым же своим романом `Заговор Древних` доказывает, что это далеко не так…

* * *

Вся нежить, притаившаяся до поры по глухим лесам и болотам, восстала против людей, чтобы и духу человеческого больше не было на Руси. Из древних срубов на трехпалых ногах, с погостов, где вместо надгробий торчат осиновые колья, тянется к стольному граду Киеву нечистая ворожба, словно паутиной оплетает землю ЗАГОВОР ДРЕВНИХ.

---

— Обернись, дурень!

Ее вопль обрушился на витязя, как оплеуха. От неожиданности он резко отшатнулся, и старуха со всего разбега врезалась в его широкую спину. Выронив нож, она упала без чувств, обливаясь кровью из разбитого носа. Витязь обернулся и растерянно развел руками. На лице проступило искреннее недоумение — то ли сначала бабку в чувства привести, то ли пленницу освободить… Но, в конце концов, победила молодость!

Едва ремни были разрезаны, как Виста обессилено рухнула ему на грудь, попыталась высвободиться, но где там, затекшие мышцы совершенно не слушались.

— Спокойно, — незнакомец ободряюще улыбнулся, аккуратно положил девушку на землю, принялся растирать онемевшие конечности. — Сейчас я разомну все, разгоню кровь, будешь как огурчик!

Силы постепенно возвращались и вскоре Виста попробовала подняться, но ноги предательски подогнулись и она больно ударилась коленями об землю. Но это не остановило ее. Скривившись от боли, она прямо на четвереньках поползла к старухе.

— Эй, ты куда? — воин изумленно уставился ей вслед.

А Виста, подобрав по дороге нож, уже тянулась к горлу бабы-яги.

— Эй-эй, погодь-погодь, разве можно беспомощную старушку так…

— Беспомощную?!!

Прежде, чем он успел что-либо сделать, Виста быстрым движением перерезала ведьме горло. Гнев ли придал сил или дело было в чародейском ноже, но голова ведьмы отделилась чрезвычайно легко, повиснув на одном лоскуте кожи. И в этот миг старуха открыла глаза и ее взгляд буквально впился в лицо девушки. Виста задрожала, не в силах отвернуться, ее тело прошила резкая боль, а затем будто содрогнулся весь мир. В глазах помутилось, а когда все вернулось на свои места, глаза ведьмы оказались закрыты. Тут же хлынула рекой кровь и девушка брезгливо отбросила труп. Сорвав крупные листья лопуха, Виста вытерла окровавленные руки, лезвие и тотчас обратила внимание на покрывавшие его магические знаки. Некоторые были немного знакомы, и это вселяло уверенность, что она сможет разобраться со всеми возможностями чародейского оружия. Но даже сейчас ощущалась его скрытая мощь…

Оторвавшись от изучения ножа, девушка кое-как поднялась и смерила витязя презрительным взглядом.

— Эта старушка — людоедка, — сообщила она назидательным тоном. — И если бы не я, ты бы уже варился в этом котле на ужин!

Молнии били из ее глаз и витязь невольно поежился, когда одна из них ударила в него. Похоже, девушка уже жалела, что убила старушку так быстро. Клокочущей в ней ярости хватило бы, пожалуй, еще на дюжину таких!.. Но даже в гневе она сохраняла свое очарование, оставаясь столь же прекрасной, сколь и опасной. Не для него, конечно, для себя. Надо бы с ней помягче, решил он, намучилась, видать, бедняжка, у дуба.

— Надо же, а я было подумал, что это я спас тебя! — пошутил витязь, но девушка почему-то не оценила шутки.

— Ты подумал?!! Чем это ты думаешь, интересно? Впрочем, известно, чем думают мужчины при виде беспомощных женщин!.. А осматриваться в незнакомых местах тебя никогда не учили?!!

Задетый в лучших чувствах, витязь почувствовал некоторое раздражение. Язык у незнакомки, похоже, в заточке не нуждался.

— Чего это я должен был осматриваться? — возмутился богатырь. — Из-за этого ножика?

— Ножика? — взвилась Виста, подскочила к нему и резко, без замаха, ударила волшебным клинком.

Воин давно уже ожидал чего-то подобного. Тлевший в девушке огонь гнева, похоже, выбрал очередную жертву и выплеснулся на первого подвернувшегося — своего спасителя! Он успел прикрыться рукой, одновременно попытался перехватить запястье этой взбалмошной девки, но та на удивление ловко ускользнула в сторону.

— Ты что это? Совсем спятила? — он грозно насупился, пристально следя за ее движениями. — Теперь я понимаю, зачем тебя связали!

— Ты с детства тупой или как? — выкрикнула девушка, поражаясь его несообразительности. — Посмотри на руку, чудо железное!

Он недоуменно глянул на руку и округлил глаза, увидев тонкую, ровную линию, пересекавшую наруч. «Ножик» разрезал булат, как холст!

— Зачарованный нож?.. А это, верно, баба-яга… — задумчиво произнес он, покосившись на труп ведьмы.

— Прямо провидец, — пробурчала Виста.

Она шагнула к витязю и улыбнулась так мило и приветливо, что морщины озабоченности на его лице сразу сложились в ответную улыбку. И лишь глаза по-прежнему смотрели настороженно, так, на всякий случай.

— Меня Мстиславом кличут, — назвался витязь.

— А меня Вистой.

Витязь улыбнулся еще шире, довольный, что девушка, наконец, успокоилась. И хотя доставая ему до плеча, она исхитрялась смотреть на него сверху вниз, это не могло испортить ее очарования.

Тем временем ясный солнечный день быстро портился. Откуда ни возьмись налетел резкий, порывистый ветер. На небо выползли тучи и чуть ли не наперегонки бросились к солнцу, спеша заключить его в свои объятия. Мстислав встревожено покосился на быстро темнеющее небо. Похоже, скоро у них появятся непрошеные и весьма неприятные гости!

— Говорил я тебе, не трогай старушку, — вздохнул он. — Теперь вот дождь собирается… А за ним и упыри нагрянут…

Виста вспомнила страшные рассказы матери об этих болотных тварях и заторопилась. Конечно, в клане Серебристых Клинков учили сражаться с разнообразной нечистью и нежитью, но уверенности, что освоенные там методы помогут здесь, у нее больше не было. Баба-яга преподала ей хороший урок!

— Я быстро, только свои вещи заберу!

Виста бегом бросилась в избушку, чувствуя на себе пристальный взгляд молодого воина. Едва она скрылась в доме, Мстислав шумно выдохнул воздух, попытался собраться с мыслями. Что это на него нашло? Его глаза буквально приклеились к ней, будто он впервые девку увидел!..

Он взглянул на небо и ему стало не по себе. Небо темнело слишком быстро. Бросив на землю последний отчаянный луч, солнце окончательно скрылось в дождевых тучах.

Мстислав покосился на ведьму. Обезображенная при жизни, после смерти она выглядела еще гаже. Было бы неплохо довести дело до конца и успокоить ее навсегда, подумал витязь, вот только где время взять… Он выругался, занес ногу, намереваясь пнуть труп, и замер в нелепой позе. Голова ведьмы неожиданно задрожала, глаза открылись и витязя аж передернуло от ее взгляда. Синюшные губы растянулись в зловещей ухмылке, шевельнулись, пытаясь что-то сказать. Витязь хмыкнул, не больно-то поговоришь с перерезанным горлом, и вдруг заледенел, прочитав по губам страшные слова. Вы скоро умрете, прошептала мертвая голова…

За спиной хрустнула ветка и он резво отпрыгнул в сторону, выхватил меч. От избушки шла вооруженная до зубов амазонка! Из-за спины Висты хищно выглядывала длинная рукоять меча с квадратной гардой, на поясе нож, тоже с длинной рукоятью, а через грудь шла перевязь с метательными ножами. Дополнял арсенал небольшой арбалет, который она старательно укладывала в кобуру. Мстислав залюбовался ее точеной фигурой, заулыбался, но под ее насмешливым взглядом смущенно осекся.

— Чего это ты распрыгался, как мартовский заяц? — Виста наконец справилась с арбалетом, с интересом окинула взглядом боевую позицию витязя.

Глаза ее вдруг прицельно сузились и Мстислав мгновенно обернулся. Вначале показалось, будто само болото пришло в движение, накатываясь зеленой массой на берег. И лишь затем он разглядел, как множество крупных, облепленных ряской человекообразных фигур вспучивали поверхность болота, выползали на землю. Они медленно поднимались, растопыривая перепончатые лапы, поворачивались в сторону людей, а затем, неуклюже переваливаясь, начинали продвигаться вперед. Грязь мерно чавкала под их широкими, лягушачьими стопами, из глубины утроб доносилось какое-то бульканье, но больше они не издавали ни звука. А их медленное, неумолимое шествие завораживало, притягивало взгляд…

Первым опомнился витязь.

— Упыри!!! — рявкнул он, бросаясь к своему коню. — Быстро они нас учуяли, за ноги их всех!

— Упыри, — повторила девушка, не сводя с них глаз. — Я столько слышала про них, а теперь вот вживую пришлось встретить…

Мстислав уже сидел в седле, когда она спохватилась, кинулась следом.

— Эй-эй, парень, а как же я?!

— А что ты? — сделал удивленное лицо Мстислав. — Где твоя лошадь?

— Нету… — девушка печально развела руками. — Бабка, наверное, сожрала на завтрак!

Она приблизилась к витязю, как-то жалостливо заглянула ему в глаза.

— Как языком чесать, так первая, — пробурчал он. — А как за бедной животинкой присмотреть, так нетути ее.

Ее глаза сверкнули, в руке вмиг очутился меч, и витязь лишь моргнул, не заметив, когда она успела его выхватить. Так ведь и рубануть успела бы, запоздало сообразил витязь…

— Ах, ты!.. Герой хренов! Езжай отсюда со своей животинкой! — она круто развернулась и решительно пошла навстречу подбиравшимся упырям.