Александр Нуждаев - Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]

• Название: Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]
• Автор: Александр Нуждаев
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-227-00351-3

Ратибор из Великого Новгорода мог только мечтать попасть в дружину самого Владимира Красно Солнышко. Помог случай — удалось добыть Жар-птицу, не пускавшую зиму на Русскую землю. И пошли дни боевые, дни героические — и с печенегами пришлось биться, и со Змеем Трехглавым сражаться…

---

Сосредоточившись, Леший некоторое время молчал, припоминая точные слова нужного заклинания, потом снова принялся шептать. Поверхность воды засветилась неяркой голубизной, а затем в ней появился учитель Ратибора в колдовской наук

— Помню, конечно. Такое не забывается, — ответил тот. — Да, это служба, так уж служба. Задал Владимир задачу своим богатырям. И чует мое сердце, что и ты в это дело каким-то боком вляпался.

— Я вызвался это исполнить, — мрачно сказал Ратибор, чуть не плюнув с досады прямо в котелок.

— А тебя зачем понесло? — удивился Волх.

— Не знаю. Язык сам повернулся.

— Ну что же, раз так получилось, пусть так и будет. Скоро отправляешься?

— Думаю, завтра.

— Хорошо. Дам тебе на дорогу два совета. Первое — вытребуй у Белояна книгу, что у древлян добыли. Чую, пригодится она тебе еще не раз. Второе. Где-то в лесу севернее Киева живет старый неклюд. Говорят, он много всего знает. В том числе, может быть, и дорогу к этому чудо-оружию. А уж как его самого найти — это ты у тамошнего лешего поспрошай. Слыхал я, вы с ним большие приятели.

Изображение Волха померкло, а еще через мгновение вода в котелке снова стала просто водой.

— Ну что же, — сказал Ратибор, выходя из чуланчика и потягиваясь. — Теперь, во всяком случае, мы знаем, куда нам идти. Подожди пока, я схожу к Белояну. Древняя книга в дороге не помешает.

— Не помешало бы нам и Перуну поклониться перед дорожкой, — Илья, несмотря на то, что крещен был в чужой вере, исконных богов уважал.

— И это верно, — согласился Ратибор, выходя из дома.

Наутро, хорошенько выспавшись и наевшись, как и подобает настоящим богатырям перед дальней дорогой (эти слова Ратибор повторил за утро раз не меньше пяти), три всадника выехали по дороге, ведущей в Новгород. Впереди Ратибор, как самый главный, за ним Муромец, и думать забывший про недавнюю скуку и обиду, и замыкающим — Подосён. Несмотря на свои семнадцать, парень во многом остался ребенком, так что сейчас он был просто счастлив, что едет совершать подвиги в компании своего лучшего друга и друга своего лучшего друга… да, путано получается, но все равно хорошо.

Леший его радости не разделял. Нет, нельзя сказать, чтобы начинающий волхв унывал при мысли о предстоящих делах. Просто он очень хорошо понимал, что на нем и его спутниках лежит ответственность. А уж это слово он очень часто слышал от своего наставника. Несмотря на то, что свои знания Волх Всеславьевич применял в основном в походах (в чем весьма преуспел), он был также великим знатоком обязанностей волхва. И потому постоянно талдычил Ратибору: «Всякое дело есть ответственность. Чем больше дело — тем больше ответственность. Мы, волхвы, самое большое дело делаем — за порядком в мире следим. И ответственность на нас больше, чем на ком бы то ни было». Вот как. А когда Леший, утомленный такими речами, осмеливался протестовать, говоря, что сам-то Волх не особенно следит за мировым порядком и тяготится лежащей на нем ответственностью, учитель злился и начинал ругаться непонятными, но тем не менее обидными словами.

Теперь же предстояло Ратибору дело невероятно сложное, и зависело от его исхода очень многое. Как бы то ни было, а Русь Леший любил, и ему не хотелось, чтобы ее завоевал какой-то поганый змей, пусть даже и трехглавый.

Но первая часть большого дела казалась простой. Найти в лесу неклюда-отшельника да выспросить у него, не знает ли дорогу к чудесному оружию — это каждый дурак сумеет, а не то что волхв. Ну, конечно, Ратибор Леший пока еще не совсем волхв, но кое-что знает… Леший мысленно повторил нужное заклятие и улыбнулся.

Так размышляя, он совсем забыл, что времена сейчас стоят на дворе неспокойные, а у всей компании мечи с кольчугами во вьюках, и похожи они не на сильномогучих богатырей, а на мелких купцов, что едут куда-то по делу. Но ему об этом напомнили самым неподходящим образом.

Дорога как раз проходила через небольшой лесочек. И за ближайшим поворотом прямо перед носом у всадников с треском упало сухое дерево. Леший тихо ругнулся, развернул было коня, как вдруг и сзади, шагах в десяти, путь оказался прегражден упавшим стволом.

А затем из-за деревьев вышли разбойники — где-то дюжина. Выглядели лесные жители нисколько не потрепанными, а наоборот, приодетыми и ухоженными. Эти уж точно не от плохой жизни взялись на дорогах промышлять. Да и вооружены были лихие люди вполне прилично даже для настоящего воина. Мечей, правда, ни у кого не было, зато у каждого второго в одной руке нож, в другой кистень. Остальные держат на плечах дубины.

Тем неожиданнее было то, что разбойник с самой наглой рожей, явно атаман, вдруг загнусил самым жалким образом:

— Подайте, добрые люди, на пропитание убогому калеке!

— Хм! — сказал Муромец. — А сколько тебе надо?

— Да немного, — все тем же тоном продолжал атаман, — все, что есть у вас — и того довольно.

— Хм! — повторил Муромец. — А если мы, к примеру, не дадим?

— Не дадите, так и не надо, — охотно согласился атаман. — Мы тогда вас зарежем и сами возьмем. Правда, ребята?

«Ребята» ответили ему дружным гоготом.

— Ну? — выжидательно сказал атаман и принялся похлопывать себя дубиной по ладони. — И не вздумайте баловать, мы люди деловые, серьезные.

— Сейчас, — сказал Ратибор, слезая с седла. — Вот только деньги достану…

С этими словами он повернулся к атаману и резко ткнул его в горло извлеченным из-за пояса ножом. В то же самое мгновение Муромец, не покидая седла, приласкал ближайшего разбойника кулаком по маковке, выхватил из его ослабевших рук дубину и коротким движением раскроил череп еще одному любителю чужого добра. Свою собственную палицу он, похоже, решил об разбойника не пачкать. Подосён же, пока старшие разговаривали с атаманом, успел вытащить из вьюка меч, напал с ним сразу на двоих противников, одного секанул по ноге (мужик взвыл и рухнул в кусты), другого ухитрился достать по лицу, с хрустом разрубив переносицу.

Остальные пятеро, едва поняв, что чаемая добыча слишком дорого им обойдется, кинулись наутек, петляя между стволов не хуже зайцев.

— Трусы, — сказал им вслед Ратибор. — Такие хороши вдесятером на одного нападать. Поехали дальше?

— С этими что делать? — спросил Подосён, показывая на отползающего в сторону разбойника с разрубленной ногой и неподвижно лежащего, но еще живого мужика, оглушенного Муромцем.

— А пусть тут остаются, нам-то что? Вот с чем мы сплоховали — это с оружием. Доставайте мечи и на пояс. Кабы были мы вооружены, на нас бы и не полезли.

Дальше маленькй отряд ехал уже в полной боевой готовности. Подосён, повесив на пояс меч, мигом почувствовал себя настоящим героем и то и дело озирался по сторонам, ища новых противников. Илья, который и так не расставался с палицей, больше ничем вооружаться пока не стал, а погрузился в задумчивость. Ратибор же наскоро сотворил заклятье, имевшее целью обнаружить всякого врага за двадцать шагов. Правда, при этом он, как всегда, перепутал слова, так что на него слетелась целая стая комаров, и пришлось их отгонять обычной зеленой веткой.

Но, судя по всему, больше шаек в этом лесу не водилось.

По дороге Ратибор достал откуда-то ровную короткую палку и принялся делать на ней ножом поперечные зарубки. Поставив их ровно шестьдесят, он хмыкнул и перечеркнул самую первую короткой горизонтальной.

— Это что такое? — полюбопытствовал Муромец, подъезжая поближе.

— Дни, — коротко пояснил Леший. — У нас есть два месяца, то есть шестьдесят дней. Один день — сегодняшний — уже наполовину прошел. Так что я его уже из общего счета выкидываю.

Спрятав палку-календарь, Ратибор вынул из мешка трофейную книгу. Еще у Белояна, едва заполучив ее в руки, любопытный новгородец немедленно раскрыл кожаный переплет и убедился, что теперь понимает все, что там написано. Ну то есть почти все. Книга была составлена на том самом древнем языке, на котором произносились заклятья. Волхвовать, не понимая смысла произносимого, просто невозможно, так что с горем пополам Леший мог разобрать примерно половину слов в книге. Теперь он продолжил чтение.

Белоян был прав — желтоватые листы действительно хранили в себе заклинания на все случаи жизни. Одно из них как раз очень пригодилось бы путешественникам, и в самое ближайшее время. Ратибор прочитал его про себя два раза, потом еще раз — с закрытыми глазами, проверяя, как запомнил. Потом он произнес слова древнего языка, молча шевеля губами.

За таким занятием Леший даже не заметил, как маленький отряд оказался как раз напротив того места, где так давно Ратибор встретился с лесным хозяином. Новгородец немедленно осведомил об этом друзей, после чего сказал, что уже поздно, что важные дела спросонья не делают и что он предлагает всей компании переночевать в корчме старого Семака, благо недалеко. Так и решено было поступить.