Владимир Перемолотов - Талисман власти

• Название: Талисман власти
• Автор: Владимир Перемолотов
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1999
• ISBN: 5-227-00394-7

Много тайн хранит земля Русская! В том числе и таинственный талисман «Паучья лапка», завладеть которым давно уже мечтали маги Запада. Однако когда наемники византийской императрицы почти добились успеха, на их пути встал маленький, но очень странный отряд: два русских воина, хазарин, дурачок, случайно обретший волшебную силу, и даже оживший скелет.

---

Поляны не было, как не было ни капкана, ни зверя. Звук доносился от толстого дерева, вокруг которого топтался маленький человечек. Сейчас они могли видеть его спину.

— Эй! — сказал Гаврила. — Кто такой? Чего скулишь?

Человечек попытался оглянуться, но не смог. Смешно перебирая маленькими ножками, он обошел дерево, и выглянул из-за него. В его глазах не было испуга, а только злоба. Кляпа во рту у него не было, но он не произнес не слова.

— Чего звал-то? — спросил Гаврила.

Все понимали, что этого мелкого старикашку придется освободить, но хотелось обставить все так, что бы получить от этого наибольшее удовольствие. Старец закряхтел, в очередной раз, безуспешно пытаясь порвать веревку. Исин, настроившийся уже отпустить из капкана медвежонка или еще кого-нибудь, разочарованно ответил за старика.

— Что звал? Скучно, поди… Лес большой, народу мало… Поговорить не с кем.

— Нет. Я думаю, что ему отвязаться охота, — сказал Избор, у которого на сердце стало легче, когда он увидел старика.

— Отвязаться? Можно и отвязать. Выкуп бы только какой-нибудь… — по-хозяйски предложил Гаврила.

— Да что с него взять? — усмехнулся Исин — Бороды клок, да и только…

Старик зло сверкнул глазами, но, понимая свое положение, смолчал. Гаврила насторожился. Старик вел себя необычно. Он то ли боялся чего-то, то ли чего-то ждал.

— Погоди еще, — сказал Масленников. — Кабы он с тебя чего не взял. Не простой старичок-то. По глазам видно — сердитый.

Избор, не ждавший от привязанного неприятностей, миролюбиво спросил.

— Кто это тебя так, дедушка? Не разбойники?

Старик попробовал влезть наверх. Откинувшись назад, он прополз немного вверх. Лицо его исказилось от напряжения, но у него ничего не вышло.

Избор не спешил спрашивать. Не получив ответ на первый вопрос, стоило ли задавать второй?

Старик отдышался. Отвечать он, похоже, считал ниже своего достоинства.

— А может, ты сам привязался?

Старик скрипнул зубами и проскрипел.

— Развяжите…

Не сдвинувшись с места, Гаврила протянул задумчиво.

— Развяза-ать? С чего бы? Тебе что, плохо тут? Мы думали, медведь кого-то дерет, торопились, а тут, оказывается, и медведя-то нет…

— Развяжите!

— Да кого? Как тебя звать-то?

Старик почему-то успокоился. На глазах людей он загнал свой гнев в печенку и спокойно ответил.

— Меня зовут Картага.

— Ты кто?

Старик помолчал. Глаза его оценивающе пробежались по лицам. Думает, как соврать, понял Избор и снова ощутил беспокойство.

— Я в лесу живу, — неопределенно ответил бородач. — Никого не обижаю….

Гаврила поднял бровь. Как-то с трудом верилось в хорошего человека, что одиноко живет в лесу и которого по ошибке привязали к дереву. Стараясь разобраться, он переспросил.

— За что же тебя так, такого хорошего? Перепутали с кем-то что ли?

Старик потряс руками и миролюбиво попросил.

— Развяжите, а? Ну что вам стоит?

— На какого-то ты похож… — сказал Гаврила. — Припомнить бы только…

— Развяжите…

Старичок делался все более и более жалким. От его злости не осталось и следа. Теперь он просил, теперь он умалял, теперь он унижался. Решив, что раз не удалось освободить медвежонка, то нужно освободить хотя бы этого старика Исин разрезал веревки. Картага дернулся, и не удержавшись, упал за дерево. Теперь они не видели его, а только слышали вздохи и жалобы. Старик причитал что-то неразборчивое.

— Ну, где ты там?

Старик молчал.

— Вылезай!

Избор обошел вокруг, что бы помочь, но за деревом уже было пусто. Только над головой вертела шишку непонятно откуда взявшаяся белка. Старик исчез, пропал, растворился в воздухе. Воевода удивленно почесал затылок.

— Пропал…

Гаврила, встав рядом, провел рукой по смятой траве.

— И «спасибо» не сказал… А ведь мог бы, не треснул бы…

Исин потащил меч, но Гаврила остановил его.

— Незачем… Пойдем отсюда, пока и мы не пропали…

Вернувшись на дорогу, люди двинулись против солнца. Они шли молча, и когда Избор оборачивался то каждый раз натыкался на отсутствующий взгляд Гаврилы. Избор подумал, что им повезло, что солнце светит Гавриле в спину, и тому нет необходимости идти спиной вперед. В очередной раз оглянувшись, он увидел посветлевший и осмысленный взгляд.

— Вспомнил?

— Старичка-то?

Гаврила неопределенно покачал головой.

— Вспомнил, только не того.

Избор удивленно наклонил голову.

— Как это так?

Гаврила немного помялся, потом ответил.

— Слышал я, что был в этих местах такой колдун. Имени его никто не знал, а в народе его кликали Старичок с Ноготок, Борода с Локоток… Хоть и длинно, зато точно. Похож на старичка нашего.

— Похож, — согласился Исин. — А почему думаешь, что не он?

— Этот имя свое назвал…

— Ну и что?

— Тот свое имя открывал только тем, кого убить хотел. А мы живы…

Избор погладил швыряльные ножи.

— На нашу долю остроголовых хватит, да песиголовцев. Куда уж нам еще этого…

Тропинка вильнула влево, обходя кусты длинношипного боярышника, а потом почти тут же свернула вправо, сделав петлю. Дорога вела себя так, словно была живой. Ей не хотелось царапаться о колючки и обогнув кусты и почти сделав петлю вернулась к прежнему направлению. Люди, обойдя кусты, просто последовали ее примеру. Сразу за боярышником тропинка перебегала полянку, ныряя с другой стороны в заросли шиповника. Ветер беззаботно гонял по поляне запах созревающих ягод. Избор зажмурился на мгновение и вздохнул полной грудью…

— Во! — сказал озадачено Гаврила. Избор открыл глаза, но даже не полюбопытствовал, что там такое увидел его приятель. С его стороны вылезало точно такое же «Во» — рослый песиголовец при оружии и наглой улыбке на морде.

— Ух ты! — пробормотал Исин. Тут же за голосом последовал шелест. Хазарин обнажил меч. Избор, цепким взглядом удерживая подходившего песиголовца, сделал то же самое.

— Трое, — сказал негромко Гаврила. — Не много.

— На нас хватит, — непонятно сказал Исин. — Если кому мало я могу своего отдать.

Избор не сказал ничего. Он взглядом мерил ширину плеч своего противника. С каждым взглядом плечи казались все шире и шире. К тому же против всех песиголовских правил он носил кольчугу. Густые рыжие волосы на груди пробивались сквозь мелкие кольца, и оттого зверочеловек казался поросшим рыжим мхом. Зато там, где кольчуга не скрывала густых волос, они буйно выпирали из налитого звериной силой тела. Под шерстью, на длинных — длиннее человеческих — руках они шевелились, обозначая движение мускулов.

— Ну что делать будем? — неожиданно весело спросил Гаврила у песиголовцев. — Чего нужно-то?

— Бросай мешки и оружие! Мешки налево, оружие направо!

Теперь каждый из тех, кто топтал траву на полянке, понял, что без драки тут не обойдешься, но все они были воинами и понимали, что без положенного ритуала поединок много потеряет.

Эта поляна была не плохим местом для засады. Песиголовцы, если бы захотели, могли просто перестрелять их — против обычая они даже вооружены были человеческим оружием.

— Спасибо за честность, — сказал Избор, оценив это. — Обещаю, что добивать не буду.

— Не надейся, не придется… А что до «спасибо»… Мы не люди, — прорычал старший, — в спину не бьем.

Избор быстро повернул голову направо, налево. Выбирать не приходилось. Песиголовцы стояли рукастые, морда у каждого щерилась в подобии улыбки. Мечи в руках покачивались, словно жала скорпионов, выбирающих место куда вонзиться. Каждый из них смотрел на людей как на мух, на тлей, которых ничего не стоит раздавить. Тот, что стоял напротив Гаврилы усмехнулся и демонстративно убрал меч в ножны.

— Это ты так? — спросил Гаврила. — Ну, ну…

Он смерил песиголовца взглядом и тоже убрал оружие.

— На кулачки, значит? — повеселев, спросил человек. — На кулачки я люблю…

Он погладил кулак, кашлянул в него, словно от смущения.

— Только заранее говорю, — крикнул он на всю поляну, словно предупреждал тех, кто мог прятаться в цветах — Я человек подлый. Разных штук много знаю, так что поберегитесь!

Песиголовец ему явно не поверил и широко ухмыльнулся, обнажив острые желтые зубы.

Исину казалось, что его друзьям повезло больше чем ему. Ему со стороны казалось, что их противники послабее и пониже, а вот его враг… Он посмотрел на него и почувствовал, как против воли покрывается тяжелым липким потом.

Когда волна запаха докатилась до Гаврилы, он дернулся, словно от удара, часто задышал, завертел головой. Избор все понял первый.

— Исин! — крикнул он, не решаясь оторвать взгляд от своего противника, — Встань по веру. Гаврила же сейчас…

Исин тоже вовремя вспомнил о странностях Масленникова и отпрыгнул, но ветер в этот день, видно не хотел улетать и запах пота, превращающий Гаврилу в зверя, заметался вместе с ним по поляне.