Джек Вэнс - Эликсир жизни

• Название: Эликсир жизни
• Автор: Джек Вэнс
• Издательство: Мелор
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1995
• ISBN: 5-87005-022-7

---

Ему захотелось есть, но, просмотрев холодильник, он не нашел ничего, что соблазнило бы его. Он взял микрофильмы, прибор и вышел на улицу.

Пообедал он в ресторане, предназначенном для гларков. Он ел и думал о событиях прошедших дней. Ему припомнилась Джакинт, какой она явилась ему в Замке Истины - стройной, как тополь, грациозная, как котенок, неестественно прекрасная. И теплое чувство охватило его. Что он может сделать? Вряд ли ему следует говорить, что он был одним из последних, видевших ее живой в прежней ипостаси. Ведь тогда, наверняка, начнется следствие. И хотя его, Гэвина Вэйлока, трудно обвинить в чем-либо, но лучше не касаться этого.

Чем же тогда заняться? Он подумал и отверг различные публичные развлечения. Ему хотелось дружеского общения, беседы. Кафе «Далмация»? Нет. Бэзил Тиркоп? Нет. Сэт Каддиган? Не самая дружелюбная по отношению к нему личность, но… почему бы и нет?

Вэйлок, никогда не сопротивляющийся импульсам, пошел к телефону, нашел код Каддигана, нажал кнопки. На экране появилось лицо Каддигана:

- О, Вэйлок…

- Хелло, Каддиган. Как занятия?

- Как обычно.- Каддиган держался настороженно. Вэйлок симпровизировал предлог для звонка.

- Ты не очень занят? Мне нужен твой совет. Каддиган не проявил большой любезности, но

пригласил Вэйлока к себе. Вэйлок сразу двинулся в путь. Каддиган жил в Воконфорде, восточном пригороде, который носил на себе отпечаток богемы. Квартира Каддигана была выдержана в неопределенных тонах, разностильная мебель оживляла интерьер. Освещение исходило из шаров бледно-лимонного цвета, развешанных в разных углах. На стенах висели картины художников-дисторционистов, странные керамические фигурки стояли на низких книжных шкафах. Вэйлоку показалось, что на самом Каддигане появился налет эксцентричности.

К удивлению Вэйлока, у Каддигана была жена - высокая женщина, живая, доброжелательная, внушающая симпатию.

Каддиган представил ее как Пледж и с нежностью сказал:

- Пледж буквально выбила меня в Веджи. Сама она дизайнер, и, вероятно, хороший.

- Дизайнер? - воскликнул Вэйлок.- Для меня это звучит как …

Пледж улыбнулась:

- Как нечто древнее? Не смущайся. Все считают нас смешными. Но мы просто любим ощущать материал, форму… кстати, все древние предметы сделаны гораздо красивее, чем наши.

- Да, у вас в квартире необычно.

- Да, есть определенный стиль. Но сейчас я должна извиниться и покинуть вас. У меня много работы. Я делаю калейдохром.

Пледж с достоинством вынесла свое красивое тело из комнаты, а Каддиган проводил ее взглядом, полным гордости.

Он повернулся к Вэйлоку, рассматривавшему лист бумаги, исчерченный кривыми слопа. Их было много, и все вместе они создавали довольно красивую картину.

- Это,- сардонически заметил Каддиган,- запись наших взлетов и падений. Беспощадно открытая биография. Иногда мне хочется стать гларком. Короткая, но счастливая жизнь.- Голос его изменился.- Ну, что тебя привело ко мне?

- Я могу надеяться на твою скромность? - спросил Вэйлок.

Каддиган покачал головой.

- Я не очень скромен. И не хотел бы быть таким.

- Но если я хочу поговорить конфиденциально?

- Я ничего не могу гарантировать. Мне жалко, что приходится говорить это, но лучше, чтобы между нами не было непонимания.

Вэйлок кивнул. Его это устраивало, тем более, что у него и не было настоящего вопроса к Каддигану.

- Тогда я, пожалуй, воздержусь от обсуждения своей проблемы.

Каддиган кивнул.

- Очень мудро. Впрочем, не требуется особого воображения, чтобы разгадать твою тайну.

- О, Каддиган, ты все время впереди меня на несколько шагов.

- И намереваюсь оставаться впереди. Хочешь послушать, как я реконструирую твою проблему?

- Давай, попробуй.

- Дело касается Бэзила Тинкопа. Кроме меня, тебе никто не даст нужную информацию. Так вот ты хочешь получить информацию о Бэзиле от того, кто стоит достаточно близко к нему. Ты же человек с амбицией, и, к тому же, без особых моральных принципов.

- Сейчас все такие,- сказал Вэйлок, но Каддиган пропустил его слова мимо ушей.

- Должно быть, ты спрашиваешь себя, как тесно ты должен связать свою судьбу с Бэзилом? Будет он возвышаться или падать? Ты хочешь возвышаться с ним, но падать с ним вместе у тебя нет желания. Ты хочешь получить мою оценку будущего Бэзила. Когда я предложу тебе ее, ты выслушаешь, но свое мнение сохранишь при себе. Ты знаешь, что я представляю течение, в корне противоположное энергетическому прагматизму Бэзила. Тем не менее, ты считаешь меня честным человеком и надеешься получить объективную оценку. Я прав?

Вэйлок шутливо покачал головой.

Губы Каддигана искривились в усмешке.- Теперь,- сказал он,- когда мы покончили с формальностями, я хочу предложить тебе чашку чаю.

- Благодарю,- Вэйлок откинулся в кресле.- Каддиган, почему у тебя такая неприязнь, предубеждение ко мне?

- Неприязнь, не то слово. Предубеждение - лучше, но тоже неточно. Я чувствую, что ты не искренний психиатр. Ты пришел сюда не для того, чтобы лечить людей, а для того, чтобы воздвигнуть свою карьеру. Но уверяю тебя, в данной области это совсем непросто.

- А как же Бэзил?

- Везение.

Вэйлок сделал вид, что задумался. Каддиган заговорил:

- Хочешь, я скажу тебе то, о чем ты даже не догадываешься?

- Ради бога.

- Бэзил легко может ввести в заблуждение. Сейчас он излучает оптимизм и довольство. Но если бы ты видел его до того, как он стал Веджем! Он был погружен в черную меланхолию и чуть сам не стал нашим пациентом.

- Я понятия не имел об этом.

- Про Бэзила я могу сказать одно: он вполне искренне хочет улучшить мир.- Каддиган коротко взглянул на Вэйлока.- Он вылечил девять пациентов. Это очень неплохо, но у него наивная мысль, что если он интенсифицирует свою терапию, то излечит 900 пациентов. Но его случай, как перец в пище: немного перца улучшает вкус, а если пищу переперчить, то она становится несъедобной.

- Значит, ты считаешь, что его успехи позади?

- Разумеется, случиться может всякое.

- А что у него за методы лечения? Каддиган пожал плечами:

- Перец в пище.

В комнату вошла Пледж. Она вошла, звеня браслетами, одетая в черно-красно-коричнево-золотое сари и в невообразимо красные сандалии с изумрудно-зелеными пряжками.

- А я думал,- сухо заметил Каддиган,- что ты занимаешься докладом. Или это и есть калейдохром?

- Нет, конечно. Но у меня возникла идея и мне тут же захотелось проверить ее на практике.

- Бабочка никогда не думает о своем слопе.

- О, слоп! Плевать на него.

- Ты заговоришь по-другому, когда я стану Сердом.

Пледж подняла глаза к небу.

- Иногда я жалею, что ввязалась в эту гонку. Кому хочется стать амарантом?

- Мне,- ухмыльнулся Вэйлок. Он заметил, что понравился Пледж. Но еще более обрадовался, когда увидел, что это беспокоит Сэта.

- Мне тоже,- сухо заметил Сэт.- И тебе, что бы ты ни говорила.

- Я говорю правду. Раньше люди боялись смерти…

- Пледж! - воскликнул Каддиган и глазами показал на Вэйлока.

Пледж стиснула руки со звенящими браслетами.

- Не будь идиотом. Все мы смертны, за исключением амарантов.

- Вряд ли хорошо говорить об этом.

- А почему бы и нет? Почему бы нам не говорить о том, как все обстоит на самом деле?

- Обо мне не думайте,- сказал Вэйлок.- Считайте, что меня здесь нет.

Пледж опустилась в кресло.

У меня есть теория. Хотите выслушать ее?

- Конечно.

- Пледж,- предостерегающе проговорил Каддиган, но Пледж проигнорировала его.

- Главная причина того, что в паллиаториях много пациентов, это постоянная необходимость сдерживать себя, придавливать свои эмоции.

- Чепуха,- заявил Сэт.- Я психиатр, и я утверждаю, что это не имеет ни малейшего отношения к психическим расстройствам. Пациенты являются жертвами страха и меланхолии.

- Может быть. Но взгляни, как люди ведут себя в Карневале.

Сэт кивнул на Вэйлока.

- Он специалист по Карневалю. Он проработал там семь лет.

Пледж с восхищением посмотрела на Вэйлока.

- Как, должно быть, прекрасно жить в вечно веселом мире, полном красок, смеха, музыки, встречаться с людьми, полностью раскрепощенными.

- Да, довольно интересно.

- Скажи,- чуть дыша проговорила Пледж,- о Карневале ходит много слухов. Ты можешь подтвердить или опровергнуть их?

- Какой именно?

- В Карневале много нарушителей закона. Верно?

- В какой-то степени верно. Люди там нередко занимаются тем, за что были бы наказаны в Кларжесе.

- О, какой стыд,- пробормотал Сэт. Пледж не обращала на него внимания:

- Насколько глубоко распространяется беззаконие? Я имею в виду… я слышала, что там есть Дом, очень дорогой, где можно увидеть смерть. Смерть молодых юношей и прекрасных девушек!

- Пледж,- взмолился Сэт.- Что ты говоришь? Ты сошла с ума!

- Я даже слышала,- продолжала Пледж хриплым шепотом,- что если у вас есть много денег, тысячи и тысячи флоринов, то вы можете купить человека и убить его своей рукой любым способом, каким хочешь…