Джил Грегори - Непокорное сердце

• Название: Непокорное сердце
• Автор: Джил Грегори
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7841-0507-8

В груди юной красавицы Брайони бьется сердце, полное отваги. Не колеблясь, променяла она спокойную и обеспеченную жизнь в Сент-Луисе на дикие прерии Запада. Там, среди опасностей и приключений, встречает Брайони мужественного Джима Логана. Но он, завоевавший сердце девушки, вполне возможно, убийца ее отца…

---

– Расскажи мне все, что знаешь об этой женитьбе, Джинджер, – сказал он, и, несмотря на мягкость тона, в его голосе прозвучала угроза.

Джинджер с усилием проглотила внезапно застрявший в горле комок.

– Отпусти меня, Техасец, – попросила она робко, но пальцы его сжались еще крепче.

– Говори, Джинджер, – приказал Техасец, безжалостно глядя на девушку.

– Но зачем тебе?..

– Вопросы задаю я. – В голосе Логана зазвучал металл. – Ты на них отвечаешь. Лучше помни об этом.

– Мэтт Ричардс был здесь в субботу вечером… очень поздно. Он был в ярости, упился до чертиков. Я еще никогда его таким не видала. Он пьянел с каждым глотком.

В этот момент Логан настолько сильно сдавил ее руку, что Джинджер не выдержала и вскрикнула от боли. Он немедленно отпустил ее и, откинувшись на спинку стула, скучающим взглядом посмотрел на раскрашенное лицо девушки. Она принялась тереть запястье, опасливо поглядывая на Логана. За его кажущимся спокойствием она чувствовала внутреннее напряжение и молилась про себя, чтобы он не обрушил на нее свой гнев. В отличие от многих мужчин, которых она знала, Техасец никогда еще не бил ее, однако и ей никогда прежде не приходилось видеть его в таком состоянии. Раньше он вообще не интересовался салунными сплетнями. Джинджер ощутила знакомую вспышку ревности из-за внимания Техасца к другой женщине – на этот раз к Брайони Хилл. Она неохотно продолжила свой рассказ:

– В общем, Мэг пыталась поговорить с ним, но Мэтт к тому времени был уже слишком пьян и мрачен, хуже, чем обычно. В конце концов пришел старый судья Гамильтон и тоже попытался его урезонить. Когда Мэтт потребовал очередную бутылку, судья отослал Люка подальше. – Джинджер пожала плечами. – Не знаю уж, что такое сказал он Мэтту Ричардсу, но вскоре после этого они ушли вместе. Я вообще не подозревала, в чем там было дело, до тех пор, пока к нам в салун не пожаловали люди Ричардса. Они говорили между собой, что их хозяин рвет и мечет из-за того, что мисс Брайони Хилл отказалась выйти за него замуж! – Джинджер презрительно покачала головой. – Ты можешь себе такое представить, дорогуша? Она отвергла самого богатого фермера в долине! Эта девчонка либо дура, либо сумасшедшая, а может быть, и то, и другое. Но, будь спокоен, милый, я вижу эту сучку насквозь. Она просто набивает себе цену, разыгрывает неприступность. Помяни мое слово, она примет предложение старины Мэтта в следующий раз.

Страх Джинджер постепенно прошел, и она положила ладонь на руку Техасца. Лицо Логана побелело под полями сомбреро. Ужасное предчувствие кольнуло его во время рассказа Джинджер. У него давно уже развилось шестое чувство – чувство опасности, необходимое людям его профессии, и теперь это чувство в очередной раз предупреждало его. Он должен найти Брайони Хилл.

– Как же тебе не стыдно баламутить моих девочек, а, Техасец? – весело полюбопытствовала Мэг, появляясь за его плечом.

Логан поднял на нее глаза, не меняя выражения лица. Джинджер с радостью уцепилась за возможность сменить тему.

– Это все Лайла виновата! – возмущенно воскликнула она, вскакивая на ноги, но Мэг только добродушно рассмеялась:

– Перестань, Джинджер. Не стоит брыкаться, как дикий мустанг. Я же просто подтруниваю над тобой… и над Техасцем. – Она мило улыбнулась ему. – Что скажешь, ковбой?

Вместо ответа Логан тяжело в упор посмотрел на нее.

– Что рассказал тебе Мэтт Ричардс в ту ночь, когда напился здесь? – коротко спросил он. В его голосе слышалось беспокойное нетерпение, немедленно отмеченное Мэг. Она удивленно подняла брови.

– Отвечай мне, Мэг! – потребовал Логан непререкаемым тоном, и Мэг пожала плечами.

– Ну, он все время лепетал что-то об этой девице Хилл, вот и все. Похоже, что она его отшила… в смысле женитьбы и вообще. – Мэг наклонила голову набок. – Почему ты спрашиваешь меня об этом, Техасец? Что-то раньше я не замечала, чтобы ты сильно интересовался чужими делами.

Джинджер снова села на стул и улыбнулась Мэг долгой улыбкой.

– О, Техасец, скажу я тебе, прямо-таки чересчур заинтересовался этой маленькой мисс Хилл. Кажется, его потянуло на девственниц, так что нам с тобой, Мэг, не на что больше надеяться. – Она резко, почти злобно расхохоталась.

Теперь, когда Мэг была рядом, Джинджер больше не боялась. Техасец не посмеет ударить ее в присутствии Мэг, иначе она вышвырнет его вон. Мэг заботилась о девушках, которые у нее работали. Так что Джинджер продолжила свои речи, желая помучить Логана лишними подробностями страсти Мэтта Ричардса:

– Ну-ка, Мэг, давай признавайся, Мэтт наверняка поведал тебе еще что-нибудь. Я слышала, вы были с ним настоящими друзьями, когда он впервые появился в Винчестере, так что он должен был признаться тебе во всем. Что еще он тебе рассказал об этой черноволосой сучке?

Мэг со смехом покачала головой.

– Должна признаться, что мы распили с Мэттом несколько бутылок виски, когда он только приехал в этот город, но это было так давно, Джинджер. – Она лукаво улыбнулась Техасцу. – Знаешь, я сама хотела бы, чтобы он мне побольше рассказал об этой городской девчонке, я большая охотница до свежих сплетен. Но он в тот вечер лыка не вязал. Все, что из него вылетало, походило на обычный любовный бред.

Она уселась на один из свободных стульев, судя по всему, готовая болтать с ними не один час, но Логан услышал уже достаточно.

Кивнув Мэг, он поднялся на ноги и направился к дверям, однако Джинджер ухватила его за руку, в отчаянии пытаясь удержать.

– Эй, дорогуша, куда же ты? Я думала, мы пойдем с тобой в отель.

Он высвободил свою руку:

– Мне очень жаль, Джинджер, но с этим придется повременить. Ты лучше попробуй уговорить кого-нибудь из этих ковбоев угостить тебя. Да и постарайся заманить одного из них к себе в постель на эту ночь, потому что я не уверен, что вернусь, и мне будет грустно думать, что за окном бушует буря, а ты лежишь одна в своей кроватке.

С этими насмешливыми словами он покинул ярко освещенный салун и вышел в серую, мутную тишь, предвещавшую близкую грозную песчаную бурю.

Глава 17

Вцепившись изо всех сил в поводья Сумрака, Брайони неслась по извилистой горной дороге. Стук копыт эхом отдавался в высоких скалах и валунах. Девушка не замечала, что ураган с каждой секундой набирает силу. Ветер уже давно снес шляпу с ее головы, но она не обратила на это внимания. С замиранием сердца она вслушивалась в звуки, доносившиеся сзади. На мгновение грохот копыт преследователей стал тише, и Брайони показалось, что они с Сумраком сумели оторваться от индейцев на некоторое расстояние, но в следующий момент она сообразила, что порывы ветра могут сильно заглушать звуки. На что вообще она надеется? Неужели она серьезно считает, что ей удастся убежать? По мере продвижения вперед дорога становилась все хуже, конь уставал. Ясно, что рано или поздно индейцы догонят ее. И что тогда?

Она содрогнулась от ужаса, представив, что ее ожидает в этом случае. Все-таки она не должна просто так сдаваться, не испробовав все возможные и невозможные способы спастись. Брайони ниже пригнулась к шее Сумрака, отчаянно подгоняя мустанга. Мягкая черная грива животного, трепетавшая на ветру, касалась ее лица. Они неслись вперед стрелой. Брайони знала, что, если бы сейчас под ней была любая другая лошадь, апачи уже давно нагнали бы их. Но даже сильный, выносливый Сумрак не мог скакать вечно, так что встреча с индейцами была вопросом времени, если только ей не посчастливится спрятаться где-нибудь по дороге. Но даже в этом случае у Брайони было мало шансов выжить. Апачи – опытные следопыты и с легкостью отыщут ее где бы то ни было. Окаменев от страха, девушка зарылась лицом в конскую гриву. В этот момент она почти завидовала Шорти, погибшему такой легкой смертью, сознавая, что ее собственная участь будет куда более ужасной.

Неожиданно впереди раздался зловещий треск. Прежде чем Брайони успела сообразить, что это такое, Сумрак в панике поднялся на дыбы, взбрыкнув передними ногами, и девушка с криком вылетела из седла. Сумрак же рванулся вперед, обезумев от страха.

Брайони упала на бок поперек узкой дороги и несколько мгновений лежала, скрытая от преследователей крутым поворотом, не в силах пошевелиться. Придя в себя, она увидела прямо перед собой то, что так напугало ее лошадь, – большую гремучую змею.

На спине у нее был узор из ромбов. Значит, это самая опасная из подобных мерзких тварей. У Брайони расширились глаза от страха, когда всего в каких-нибудь трех ярдах от нее огромная змея, готовясь к нападению, поднялась вверх во всю длину своего тела, составлявшую не менее пяти футов. В разинутой пасти мелькнул тонкий, раздвоенный язычок.

Не успев ни вскрикнуть, ни даже подумать, Брайони выхватила из кобуры свой револьвер и нажала на курок. Выстрел грохнул как раз в тот момент, когда змея подалась вперед. Она рухнула на землю всего в нескольких шагах от Брайони, и длинный язык все еще шевелился в змеиной пасти. Ее тело изогнулось судорожными кольцами и замерло неподвижно. Брайони недоверчиво глядела на поверженную тварь. Девушке потребовалось около минуты, чтобы сообразить, что змея убита.