Ольга Денисова - Одинокий путник

• Название: Одинокий путник
• Автор: Ольга Денисова
• Жанр: Фэнтези

Беглец, мороз и снег, конные монахи-преследователи с развивающимися крыльями клобуков… А в другой, отнятой, жизни – праздники лета и волшебные песни, любовь и колдовство. Пронзительная, надрывная история о конце времен двоеверия, о победоносном шествии христианства по языческой Руси, о последних волхвах и колдунах, убитых, сожженных, стертых с лица земли вместе с их книгами, их Знанием, их «сказками о богах» и «мудростью волшебной».

---

– Ничего. Все пройдет, малыш… Лешек. Наверное, Олег… Матушка, посиди с ним. Пить давай, как попросит. Но пока только воды, а завтра посмотрим. Говорить ему тяжело, так что не расспрашивай, успеем еще. Сказку ему расскажи. А я пойду, попрошу себе безоблачного неба.

Колдун поднялся с кровати, потрепав Лешека по волосам, и открыл сундук, стоящий у большой каменной печки. Лешеку было интересно, как он будет просить себе безоблачного неба – неужели станет молиться? Он не представлял себе колдуна стоящим на коленях перед иконой, да и икон в кухне не наблюдалось.

Но колдун достал из сундука медвежью шкуру, с головой и огромными когтями, снял кафтан и остался в простой рубахе, на которую надел пояс с множеством непонятных звенящих предметов.

– Смотри, парень, – сказал он Лешеку, накидывая на себе шкуру, – этого медведя я взял сам, в одиночку.

Лешек никогда не видел живого медведя, но мог вообразить, как это было непросто. И если колдун может справиться с таким большим зверем, то, наверное, бояться с ним нечего. Шкура застегивалась на множество мелких крючков, и колдун оказался одетым в нее, как в шубу, открытыми оставались только кисти рук и ноги до колена – сапоги колдун тоже снял и остался босиком. Медвежья голова с открытой пастью, откинутая ему на спину, производила впечатление странное и зловещее. Он снял с полки другой кувшин, побольше, и сделал несколько глотков прямо из горлышка, достал из сундука странный предмет – деревянное кольцо с натянутой на него тонкой кожей – и шлепнул по нему ладошкой. Раздался гудящий звук и перезвон мелких колокольцев, прикрепленных к деревянному кольцу.

– Нравится? – спросил он у Лешека, и, не дожидаясь ответа, сообщил, – ну, тогда я пошел.

И опустил голову медведя себе на лицо, как шлем, а потом заревел по-медвежьи. Звук из-под головы шел приглушенный и протяжный, и Лешеку стало немного страшно, но старушка, которую колдун называл матушкой, села к нему на кровать и прошептала:

– Не бойся, маленький. Это он нарочно тебя пугает. Я вот тебе сказку расскажу, про медведя.

Лешек хотел сказать, что он не маленький, и сказки про медведя ему в детстве рассказывала мама, а теперь ему это неинтересно. Но неожиданно сказка оказалась совсем не такой, как он ожидал – в ней человека превратили в оборотня, и он вынужден был ходить в медвежьем обличье по лесам, пока не сделает для людей что-нибудь такое, за что они пожелают вернуть его к себе. Но люди либо боялись его, либо хотели его убить. Сказка была длинная, и Лешек забыл про боль и тошноту, настолько она его захватила.

Руки у матушки оказались ласковые: она брала Лешека за запястье, гладила по голове, и ему было так приятно, что хотелось, как котенку, потереться об ее пальцы щекой.

Колдун вернулся нескоро, старушка успела рассказать еще две длинных сказки. Он вошел в дом в расстегнутой медвежьей шкуре: загорелое лицо его побледнело до синевы, тонкие губы подергивались, глаза потухли и казались мутными. Он сбросил шкуру прямо на пол и упал на вторую кровать, стоящую ближе к двери.

Матушка оставила Лешека, убрала шкуру в сундук, вынула из сжатых пальцев колдуна деревянное кольцо с колокольцами, и расстегнула на нем пояс.

– Устал, Охтушка? – спросила она заботливо, взяла со стола кружку и, приподняв ему голову, помогла напиться.

– Ща-ас, – напившись, протянул колдун, впрочем, довольно весело, – луна поднимается. Как ты там, певун? Жив еще?

– Да, – ответил Лешек. Оказывается, просить хорошей погоды было не таким простым делом.

– У твоего злого бога просить что-то – одно расстройство. Захочет – даст, а не захочет – не даст. С нашими попроще – и не захотят, а дадут. Будет нам хорошая погода, до полудня.

И когда колдун, завернув его в одеяло, вынес во двор и положил лицом к себе на колени, Лешек впервые увидел кристалл. При луне он казался немного желтоватым, размером с ладонь Лешека, ассиметричным, с гладкими блестящими гранями и острыми, нитевидными ребрами. В самой его прозрачной глубине сидело маленькое мутное облачко, такое легкое, что Лешек не сразу его разглядел.

– Нравится? – спросил колдун, и, как всегда, не стал ждать ответа, – это горный хрусталь. Никогда не бери его в руки и никому о нем не говори, ладно?

Лешек кивнул.

– Смотри – он собирает лунные лучи, и получается комок лунного света, – колдун посветил себе на руку желтым треугольным лучом, – видишь? Этот свет очистит твои раны. Может, это будет не очень приятно, но зато действенно.

Лешек испугался, но кивнул снова, чтобы колдун не посчитал его неблагодарным или чересчур нежным. Однако ничего страшного в лунном луче не оказалось, он только приятно холодил спину, и, хотя на открытом воздухе Лешек сильно озяб, от этого успокаивались горящие раны. Колдун долго водил кристаллом над его спиной, а потом усадил, придерживая за шею, и светил ему на грудь, только в одну точку.

– Здесь у тебя сердце. От сердца лунные лучи побегут по всему телу, и убьют лихорадку. Замерз?

– Немножко, – сознался Лешек.

– Сейчас. Еще чуть-чуть.

До утра колдун зашивал его раны, а матушка помогала ему, вдевая нитки в иглы из тонких и прочных рыбьих костей. Лешек плакал, хотя не так уж это было и больно. Матушка целовала его в лоб и вытирала ему слезы полотенцем. Колдун же, напротив, шутил и посмеивался, и иногда Лешек не выдерживал, и смеялся сквозь слезы вслед за ним.

– Кожа-то тонюсенькая, – сокрушался он, – разойдутся швы того и гляди. Ты, малыш, не шевелись.

Лешек и сам не знал, плачет он от боли, или оттого, что и колдун, и матушка так жалеют его и так ласково с ним обращаются. В монастыре его жалел только Лытка, но никогда не вытирал ему слез и в лоб не целовал. И за эту ласку он любил их обоих, до боли в груди, до того, что прерывалось дыхание.

А на утро, как колдун и обещал, солнце, пропущенное сквозь кристалл, залечило его раны, стянутые нитками, и на их месте образовались выпуклые рубцы, которые побаливали, конечно, но совсем незаметно, словно кожу несильно обожгли крапивой.

Колдун отнес Лешека на кровать, а матушка дала ему кружку молока и белую сладкую булку. И только тут он заметил, как устал и проголодался. Но, подумав немного, на всякий случай спросил у матушки:

– Сегодня разве не среда?

– Не знаю, детка. Может, и среда.

Лешек очень удивился, как можно не знать, какой сегодня день недели, а колдун, глядя на его лицо, рассмеялся.

– Матушка, среда в монастыре – постный день. Кушай, певун, постные дни отменяются. Кушай, и спи. А ты, матушка, ставь пироги. С мясом и с яблоком. Мальчику надо набираться сил. Бледный – смотреть страшно.

* * *

Дамиан собрался выехать в Никольскую слободу после обеда, как только гонец, присланный Авдой, принес ему известие об обнаруженных следах.

Собственно, никакая это была не слобода, а обычная деревня, правда, очень большая, с крепкими крестьянскими хозяйствами, но по старинке, в память о том, что когда-то Никольская стояла посреди густого леса, и жители ее промышляли бортничеством и охотой, ее продолжали называть слободой.

Вытряхнуть мальчишку оттуда будет несложно, один-два сгоревших дома, и крестьяне сами отдадут его монахам. В сани положили теплых меховых одеял, и Дамиан хотел покрепче закутаться в них и укрыться с головой, как вдруг увидел, что к Святым воротам движется авва, и выругался про себя, не посмев на глазах у игумена сорвать сани с места. Пришлось подождать, когда он подойдет поближе.

– Дамиан, я слышал, беглеца нашли, но еще не поймали? – спросил авва, и Дамиан, не ожидавший подобного вопроса, на секунду растерялся. Как? Когда авва успел это узнать? Гонец пришел не далее как двадцать минут назад, они говорили в келье Дамиана, без свидетелей! Неужели кто-то их подслушал? Или… или гонец рассказал об этом не только ему? Это было неприятно – Дамиан надеялся, что его «братия» предана ему сильней, чем авве. Неужели кто-то из его людей шпионит в пользу игумена? Но Авда, наверное, в качестве гонца выбрал случайного человека, того, кто ближе стоял, не мог же он безошибочно показать пальцем на шпиона! А это значит… Нет! Авда предан Дамиану, он никогда не станет через его голову добиваться чего-то от аввы. Или…

Наверное, все же подслушали…

– Да, авва, это так, – нехотя ответил Дамиан.

Авва посмотрел по сторонам и махнул рукой, призывая следовать за собой, к надвратной часовне. Ничего хорошего это не означало.

– Я догадываюсь, зачем ты едешь в Никольскую слободу, – начал авва, поднявшись в часовню и прикрыв за собой тяжелую дверь, – и я могу тебе сказать, что ты сильно рискуешь, надеясь силой добиться от крестьян выдачи беглеца.

– Я… – хотел оправдаться Дамиан, но авва не дал ему говорить.

– Мужичье побьет твоих дружников, как только ты перейдешь границы. Я уже не говорю о том, какой грех ты примешь на душу. Впрочем, тебе это не впервой.

– Пусть попробуют! – усмехнулся архидиакон, – моих сил хватит, чтобы подавить бунт в любой слободе.