Николай Зыков - Хроники Антарии. Наследие Эрефа

• Название: Хроники Антарии. Наследие Эрефа
• Автор: Николай Зыков
• Жанр: Фэнтези

Толпы индулов под предводительством странного колдуна истребила почти всех эльфов проживающих на территории Антарии. Шестнадцать лет прошло со времён тех страшных событий. На выживших эльфов идёт охота. Но это не мешает им лелеять мечту о восстановлении расы и мести колдуну. Вот только все ли этого хотят, всё ли так просто, как выглядит на самом деле? Зачем колдун напал на расу, тихо живущую в лесах на протяжении столетий? Из-за чего произошёл раскол королевства, и кто будет вовлечён в игру, затеянную кем-то много лет назад?..

---

На втором этаже находилась одна единственная комната — детская. В центре стояла пустая колыбель. Отец рассказывал, что люди, пришедшие сюда после бойни, обнаружили кучу мёртвых тел, в том числе и детских. Эла охватило ещё большее отвращение к индулам. Возле одной из стен стоял письменный стол, недалеко от которого находился шкаф с большим количеством разных книг. Возможно, комнату использовали и как кабинет — на столе стояло перо в баночке с чернилами, пергамент и различные книги. Что удивило Эла — это то, что спустя столько лет чернила не высохли и были вполне пригодны для письма. Большинство из книг были написаны на непонятном Элу эльфийском языке, но были и такие, которые содержали очень даже знакомые символы — межрасовый язык, на котором общалось основное население Антарии — люди.

На протяжении многих лет появлялись всё больше и больше эльфов, проявляющих интерес к алфавиту людей. Постепенно он перерос в межрасовый. Язык индулов понимали единицы людей и эльфов, среди индулов можно было найти нескольких, владеющих межрасовым языком, чаще это были верховные шаманы.

Взгляд Эла упал на рукописную книгу, написанную на межрасовом языке. Как было понятно из названия, это был дневник некой Бьют — провидицы эльфийского рода. Эл осознавал, что чужие дневники читать нехорошо, но ему стало очень интересно, что же происходило в этом лесу, и как живут эльфы — те, на кого он так похож.

Он пролистал дневник, но вопреки его ожиданиям большая часть записей был сделана на эльфийском языке. Эл убрал дневник в рюкзак, дав себе обещание прочитать его, как только выдастся свободное время. После он спустился обратно вниз и, проходя мимо спальни, осознал, что смертельно устал.

— Что ж, спать в городе эльфов, где была бойня, мне не улыбается, но чувствую, что другого выхода у меня нет, — сказал он себе, — немного подремлю.

Не успел Эл лечь, как провалился в сон и проспал целые сутки, проснувшись лишь на следующее утро.

Достав из рюкзака немного продуктов, он позавтракал. Затем уложил все вещи в рюкзак, одел на спину эльфийский меч и спустился из домика, который на сутки стал ему родным. Прежде, чем уходить из леса и направиться в Дефиат, он зашёл к Эледу:

— Как ты тут? Я вот собираюсь идти до города Дефиат к родителям. Думаю, вернусь не скоро. Потом хочу восстановить Фавер и приходить к тебе почаще, чтобы ты не скучал. Как там, в царстве Эрефа? Нравится? В общем, ты извини, я ненадолго, мне нужно идти. — Эл несколько минут постоял возле могилки друга, предаваясь воспоминаниям, которые резали его душу, но, несмотря на это, он не отгонял их от себя. — До встречи.

Эл развернулся и направился прочь из леса, в город Дефиат к родителям. Он решил не испытывать судьбу и сделать небольшой крюк, дабы не наткнуться на индулов, если хотя бы часть из них ещё находились на территории деревни.

Путь от Руанского леса до города Дефиат пешим ходом занимал четыре часа, а с учётом пути, которым пошёл Эл, и все семь. Пройдя часть дороги, Эл решил сделать небольшой привал, отдохнуть и пообедать. Стоянку он устроил возле небольшого родника. Добыв огонь и разогрев воды, он сделал овощной бульон. Охотиться сейчас и варить или жарить мясо у него не было ни сил, ни желания. Обедая, он заметил человека, шедшего с юга, который подходил всё ближе и ближе к стоянке Эла.

На всякий случай Эл осторожно достал меч из-за спины и положил его возле себя. Путник подошёл достаточно близко, чтобы Эл смог разглядеть его. Это был уже немолодой мужчина, на лице проглядывались первые морщины, сквозь каштановые волосы пробивались седые пряди. Во взгляде было что-то притягивающее: доброта, лукавство, мудрость — понять было сложно.

— Скорее нечто среднее, — решил для себя Эл.

Одет мужчина был не так, чтобы очень прилично, но и лохмотьями назвать его наряд было сложно, скорее это походило на парадную одежду крестьянина. Он вспомнил, как разглядывал карту, подаренную Прутом. На юге от его родной деревни находилась ещё одна, название которой сейчас он вспомнить не мог. Скорее всего, мужчина идёт из неё, и очень даже возможно, что направляется он к Дефиату.

Путник подошёл к Элу:

— Здравствуй. Не разрешишь присоединиться к тебе? — поздоровался он.

— Конечно. Почему бы и нет? — ответил Эл.

Мужчина присел к костру, Эл предложил ему похлёбки с хлебом — обед, конечно, не богатый, но мужчина согласился. Накладывая суп в небольшие деревянные чашки, взятые из леса, Эл обратился к мужчине:

— А вы кто? Куда идёте, если это, конечно, не секрет?

— Да какой секрет? Я Амид, крестьянин из деревни Одд, направляюсь к Дефиату — хочу купить подарок дочери. Лову, вроде бы и столица, но то, что нужно моей дочке, я не нашёл у тамошних торговцев. Они посоветовали мне сходить до Дефиата, ну мне деваться некуда, хочется сделать доченьке приятное, вот и пришлось идти через всю Антарию пешим ходом. Ни тележки, ни лошади наша семья не имеет. А вот как зовут тебя и откуда ты родом? Мне очень интересно, — путник спросил с некоторой ухмылкой, которая совсем не понравилась Эледу. — Если это конечно не секрет, — добавил он, передразнивая парня.

— Я Эл Фарм из деревни Фавер. Прошлой ночью на деревню напали индулы, и мне удалось убежать. Я переждал сутки в лесу, где раньше жили эльфы. Сейчас я, как и вы, направляюсь в город Дефиат, куда уехали мои родители, — Эл рассказал всё как было, да и что скрывать? Наверняка о нападении скоро узнает вся округа.

— Ну да, ну да… так, значит, ты Фарм? А я принял тебя за эльфа.

— Мне уже сотни раз говорили, что я похож на представителя другой расы, — усмехнулся Эл, — но это жизнь. Просто совпадение. Мой отец и моя мать — люди.

— Ну, человек так человек. Я видел много людей, похожих на эльфов, но твоя одежда и меч заставляют задуматься.

— А, это? — отмахнулся Эл, — Это я нашёл в эльфийском лесу.

— Хорошо, я верю тебе, но хочу тебя предупредить: непонятно — почему, но шестнадцать лет назад индулы, под предводительством некоего колдуна, стали уничтожать эльфов. Сейчас их осталось немного в Антарии: пара эльфов—странников и эльфы Сейлорского леса, что в ледяных равнинах. Многие связывают вчерашнее нападение на твою деревню с охотой на эльфов. Люди стали бояться, и решение изгнать эльфов из городов зреет с каждым днём. Городской страже будет абсолютно безразлично — эльф ты или просто похож на них. Люди и эльфы всегда были союзниками, я считаю неправильным выбрасывать союзника погибать, но разве тем, кто правит городами, есть дело до простых крестьян, как я?

Эл только сейчас понял, чем может обернуться его схожесть с другой расой. Тем временем Амид доел суп:

— Спасибо, Эл Фарм, удачи тебе. Чувствую, что она тебе пригодится, — сказал он и пошёл, отдаляясь всё дальше и дальше. Эл смотрел ему вслед и думал о том, что он будет делать, если его не пустят в город. Что он будет делать, если люди всерьёз решат, что в нападениях виноваты эльфы и огласят их врагами? Он захотел оказаться плечом к плечу с теми, кого никогда не видел — с теми, с кем его связала судьба.

— Ладно, — сказал он себе, — нужно идти к Дефиату, там и разберусь, что к чему, там и пойму — суждено ли мне быть изгнанником.

До Дефиата он добрался к вечеру. Уже за сотни метров до города он заметил его стены и башни, вход в город найти было не сложно.

Миновав жилые домики, расположившиеся возле стены, Эл подошёл к воротам:

— Эй, эльф, — услышал он окрик и обернулся. Эл уже усвоил, что мало кто будет разбираться — на самом ли деле ты эльф или просто очень похож на него.

— Да?

— Я лишь хочу предупредить тебя, что у нас тут в последнее время эльфов не шибко жалуют.

Из сторожевой будки, в воротах, вышел дубоподобный охранник.

— Хорошо, я уже знаю, — ответил Эл.

— Слушай, — не собирался отставать тот, — а ведь раньше я тебя не видел. Откуда ты?

— Я из Херосского леса, — Эл тщательно изучал карту на различные населённые и не очень пункты.

— Хм… ну да ладно. Что тебе нужно в нашем городе?

— Я ищу ночлег. Где у вас здесь можно переночевать?

— Вообще, есть одна гостиница здесь, в нижнем районе, недалеко отсюда. Но я догадываюсь, что там все комнаты забиты. Люди, живущие за стенами города, перебираются туда. Цены на дом здесь, во внутреннем кольце, взлетели за день, — охранник усмехнулся.

— А как дойти до этой гостиницы?

— Всё просто, — охранник в красках описал путь до гостиницы.

На самом деле всё оказалось не так просто. Эл блуждал с полчаса, прежде чем найти ту постройку, которую описывал охранник, но назвать её гостиницей язык не поворачивался. Приоткрыв дверь, Эл заглянул внутрь: два кресла, покрытые шерстяными пледами, читальный столик, лестница наверх и стойка, на которой стояла единственная свечка, освещавшая весь холл тусклым светом. Внутри никого не было видно. Прошмыгнув в холл, Эл подошёл к стойке и увидел дверь, за которой, наверное, и находился хозяин.