Мэри Бакстер - Небо на ладони

• Название: Небо на ладони
• Автор: Мэри Бакстер
• Издательство: АСТ
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015330-9

Властный и упрямый Эш Эллиот по-настоящему ценил в жизни только одно – свою опасную профессию. Гордая и независимая Рейн Микаэлс считала, что только успешная карьера принесет ей счастье. Но однажды, в самый неожиданный момент, судьба послала им встречу, и сразу стало понятно, что нет в жизни ничего дороже любви. Пылкой и нежной любви, которая окрыляет и дарит ни с чем не сравнимую радость.

---

– Эллиот слушает. – Эш выслушал сообщение и, побледнев, произнес: – Боже милосердный! Да, конечно, я позабочусь об этом. – Швырнув трубку на рычаг, он повернулся к Джейку. – Извинись за меня перед Джексоном. Я не вернусь сегодня.

Рейн не просто облегченно вздохнула, ей показалось, что она парит в воздухе. Джулсу Бернсу понравились ее эскизы, и он обещал всяческое содействие. После нескольких часов утомительных переговоров они с Джулсом в конце концов пришли к согласию. И ни разу она не вспомнила об Эше, ни разу его лицо не возникло перед ее глазами. Похоже, она на верном пути. И вообще все становится на свои места.

В комнате все еще толпились люди. Джулс потребовал, чтобы присутствовал его заместитель, а также лучшие из его сотрудников. Он хотел познакомить их с Рейн.

– Итак, дорогая, мы это сделали! – сказал Росс. – Или, точнее, ты это сделала. И я горжусь тобой.

Сердце Рейн было переполнено радостью и гордостью.

– Спасибо, но без твоего влияния на Джулса это было бы невозможно. И вообще «спасибо» – это не совсем то слово.

– Ты уверена, что не хочешь отпраздновать это событие? – осторожно спросил Росс.

– Я очень сожалею, Росс, но я действительно должна возвратиться в Тайлер, чтобы позаботиться о Тодде и Хизер. – Она улыбнулась. – Если Тодду станет легче, я вернусь в начале следующей недели.

Внезапно Рейн на своем плече почувствовала чью-то руку. Она обернулась. Это была Мэгги, секретарша Джулса.

– Прошу прощения, что мешаю, – извинилась она. – Там, в проходной, какой-то мужчина заявляет, что должен вас видеть. Немедленно.

Рейн нахмурилась и посмотрела на Росса, который явно был озадачен.

– Не могу себе представить, кто бы это мог быть, – пробормотала она, вставая.

Спустившись вниз, Рейн остановилась как вкопанная.

– Эш! Что вас привело сюда? – И тут же схватилась за сердце. – Что-то с Тоддом? – прошептала она, побледнев.

Эш быстро подскочил к ней.

– Нет… это Хизер. Возникли осложнения. Это может стоить жизни ребенку.

Глава 8

Рейн держалась стоически, пока «линкольн» пожирал мили между Далласом и Тайлером. Плакать она не могла – бездонный внутренний колодец у нее внутри пересох. Все было как в дурном сне – еще одном из числа многих.

Единственной реальностью было крупное сильное тело Эша, от которого исходило успокаивающее тепло.

У Рейн было странное ощущение, будто он занял слишком много места, и она улавливала и ощущала каждое его, даже самое легкое, движение. Тем не менее по какой-то необъяснимой причине она была рада, что он находится рядом и она может до него дотронуться.

Как ни удивительно, но когда Эш сообщил ей о Хизер, она не впала в отчаяние, во всяком случае, внешне сохранила спокойствие, хотя сердце ее заледенело.

Однако Эш все понимал. Он видел панику в ее глазах и старался ее успокоить. Она позволила ему это, хотя смутно догадывалась, что Росса задело, что она не обратилась к нему за утешением и помощью. Она хотела как можно скорее добраться до Хизер, и в этом ей мог помочь только Эш. И хотя невеста брата вошла в ее жизнь совсем недавно, это очаровательное существо уже сумело занять уголок в ее сердце.

Как только сильные руки Эша направили машину на юг, в глубь штата, Рейн начала играть в игру под названием «Что, если…». Что, если она прибудет слишком поздно? Что, если Хизер уже родила и ребенок оказался недоношенным и не сможет выжить? Что, если столь неожиданный поворот событий отрицательно скажется на выздоровлении Тодда? Что, если… Что, если…

Внезапно осознав, что она сойдет с ума, если не перестанет думать об этом, Рейн повернулась к окну, пытаясь восстановить в памяти прошедший день. Однако это не помогало. Не могла она отделаться также и от мысли, что никогда больше не сможет быть хозяйкой своей судьбы. Магическое присутствие Эша опутало ее более крепкими узами, чем железные цепи.

Рейн вздохнула и откинулась на мягкую подушку сиденья.

Внезапно ее вернул к реальности негромкий голос Эша. Она с тревогой посмотрела на него.

– Я сожалею, очень сожалею, что все так случилось, – проговорил он.

– Я знаю, и я еще не поблагодарила вас за то, что приехали за мной. – Голос ее слегка задрожал.

Эшу хотелось прижаться к ней, обнять и снять боль, которая терзала ее сердце. Но он лишь скрипнул зубами и нехотя признался:

– Я не хотел приезжать, но не знал, что еще можно сделать.

– Вы поступили правильно, – тихо ответила она, глядя на его профиль. У него была чистая, гладкая кожа. Ей захотелось дотронуться до нее, чтобы убедиться в своей правоте либо удостовериться, что это всего лишь иллюзия. Устыдившись своих мыслей, она зажмурилась. Однако искра уже зажгла внутри ее пожар, и, несмотря на драматизм ситуации, она почувствовала непреодолимое желание положить голову ему на плечо.

– Почему бы вам не закрыть глаза и не попытаться уснуть? Я разбужу, как только мы подъедем к Тайлеру. Обещаю.

Лиловые тени под глазами делали ее какой-то бесплотной, и казалось, что сильный порыв ветра может подхватить ее и унести. Эш в который раз подавил в себе желание обнять ее за хрупкие плечи и прижать к себе.

Он мысленно застонал, чувствуя, как пот выступает у него на лбу, несмотря на то что кондиционер был поставлен на холод. Он так мечтал об их встрече! Проклятие! Он понимал, что это эгоизм – думать в такую минуту о свидании, но ничего не мог с собой поделать. Он считал дни до встречи с Рейн – и вот они встретились, но между ними снова стояла преграда. Он не знал, как долго еще сумеет держать себя в руках…

Рейн не могла заснуть. Она закрывала глаза, но они тут же открывались. Внезапно у нее возникло желание поговорить.

– Пожалуйста… расскажите мне, что произошло.

Эш вытер рукой повлажневший лоб.

– Особенно нечего рассказывать. Я был на заводе, возился с мотором, и в это время позвонил доктор Андерс с сообщением, что у Хизер начались преждевременные роды. Я выскочил из офиса, словно за мной кто-то гнался, и побежал в пункт «Скорой помощи». – Он замолчал, пока объезжал старый грузовик. – Хизер кричала и звала и вас, и Тодда. К счастью, доктор Андерс уже находился в пункте «Скорой помощи», когда ее привезли туда, она попросила его связаться с вами. Когда он мне рассказал об этом, я решил, что проще всего будет привезти вас сюда.

Рейн вдруг запаниковала:

– А Тодд знает об этом?

Эш бросил на нее удивленный взгляд.

– Разумеется, нет. Но я не знаю, как долго это можно будет скрывать, он наверняка начнет о ней спрашивать. Ему сейчас стало гораздо лучше.

– Слава Богу, хоть одна добрая весть…

– Да, – согласился Эш, – хотя доктор Андерс предупреждал, что, несмотря на это, до полного выздоровления еще далеко.

– Надеюсь, вы помните, как вместе с полковником в первый раз его допрашивали? – Рейн постаралась произнести эту фразу нейтральным тоном, в ее планы сейчас не входило его обижать. Тем не менее она не могла упустить возможность сказать, что осведомлена о его действиях.

Эш глубоко вздохнул, как будто понижал взрывоопасное избыточное давление.

– Я уже говорил вам однажды и повторяю снова, что у меня нет намерения выполнять функции члена комитета бдительности или позволить полковнику Джексону играть эту роль. – Вдруг он понял, что Рейн с трудом сдерживается, чтобы не разрыдаться. – Обещаю, что вы будете присутствовать, когда мы начнем задавать вопросы Тодду. Так будет честно?

Рейн хотела напомнить ему, что в его намерения как раз и входило обвинить во всем Тодда, а ее он преследует по причинам, известным одному Господу Богу, но промолчала. Он был мягок и кроток, и она не могла приклеить ему ярлык врага, тем более что от одного его взгляда, одного прикосновения у нее все плавилось внутри. И хоть она и не собиралась в этом признаваться даже себе, она нуждалась в его силе. Нуждалась в нем.

– Так что вы скажете? – спросил Эш, и его теплый мягкий голос вывел Рейн из задумчивости.

– Да, – произнесла она, понимая, что своим ответом забивает еще один гвоздь в крышку собственного гроба.

Когда они приехали, в госпитале был обеденный час, и им пришлось обходить тележки, нагруженные подносами с едой. От аппетитных запахов Рейн едва не сделалось дурно.

Им сказали, что Хизер лежит на том же этаже, где и Тодд. Они открыли дверь и на цыпочках вошли в палату. Рейн даже старалась не дышать.

Возле Хизер стояла капельница. Хизер лежала на боку, прижав ноги к животу. Эш остановился у двери, а Рейн тихонько подошла к кровати.

Словно почувствовав чье-то присутствие, Хизер с трудом приоткрыла глаза.

– О, Рейн! – прошептала она. Голос у нее был слабый и хриплый. – Я боялась, что ты не придешь.

Рейн села рядом с Хизер. Во рту у нее пересохло, горячие слезы жгли глаза. Она осторожно отвела от лица Хизер спутанные кудряшки.

– Ты должна была знать, что я приду сразу же, как только узнаю о тебе, – наставительно произнесла Рейн.