Алекс Карр - 4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид

• Название: 4-я книга. Экспедиция на Голубой планетоид
• Автор: Алекс Карр
• Жанр: Научная Фантастика

---

– Эй ты, чудовище лесное, оставь мальчугана в покое, а не то я надеру тебе задницу. Тоже мне, папаша нашелся, так ведь недолго и все кости парню переломать. – Поднявшись со своего места сказал Равалтан, крепко обнимая их обоих – Для меня было бы удивительно, Рен, если бы Верди поступил по другому. Великая Мать Льдов, неужели ты все эти годы таскал с собой Сэла и его команду? Нэкс, черт железный, ты и Бэкси знали об этом и молчали? Отвечайте, немедленно, разбойники вы электронные!

Равалтану ответила Бэкси:

– Чего ты раскричался, Рав? Мне самой эта история до сих пор была также неизвестна, как и тебе. Да, из этого паршивца и слова не вытащишь. Верди даже нам никогда толком не рассказывал о том, при каких обстоятельствах он нашел нашу боевую машину и я думаю, что и сейчас он очень многое держит в секрете. Например, мне известно, что он вел научную переписку с несколькими крупными учеными биохимиками, но неизвестно её содержание. Да, и вообще, мало ли секретов у этого мальчишки, Рав?

В разговор тем временем вмешался Харди, который, находясь в доме Эда Бартона, ради этого отложил в сторону не только так заинтересовавшие его книги, но и все прочие дела. В отличие от папаши Рендлю и Равалтана Макса, он не испытывал особого энтузиазма и заявил Веридору Мерку ворчливым голосом:

– Эй ты, варкенский аферист, а тебе не кажется, что при живом экипаже "Бледной красотки", ты не вправе так вольно распоряжаться находкой Сэла Хазари?

Веридор Мерк презрительно фыркнул:

– Да? В таком случае, Харди, тебе лучше послушать, о чем мы договорились с Рыжим Сэлом.

Видеозапись разговора между Сэлом Хазари и Веридором Мерком, не оставляла сомнения в том, что Хитрюга Мерк имел полные права не только на лантийскую боевую машину, но и на голубой планетоид в том случае, если он выполнит три условия, – выплатит все долги Сэла и его людей, обеспечит безбедное существование их семей и предпримет все усилия для спасения их жизни. Веридор Мерк, не смотря на возражения Сэла, выставил свое условие, десять процентов прибыли от разработок на голубом планетоиде, пойдут Сэлу и его людям.

Веридор с тех пор семь раз пытался вернуть к жизни Сэла Хазари и его товарищей и потерял на этом семь реаниматоров и семь новеньких научно-исследовательских модулей. В результате ему удалось довести время жизни этих бедолаг до нескольких недель, но и только. Голубая дрянь слишком крепко вгрызлась в их плоть и, действуя на молекулярном уровне, рано или поздно приканчивала их, превращая сначала в эдаких бурых, безмозглых слизняков, а затем в лужи разлагающейся, деструктурированной протоплазмы.

Сэл и его парни сочли победой и то, что хотя бы на несколько дней все они вновь обрели память и смогли высказать Веридору некоторую поддержку, хотя он сам был подавлен собственным бессилием. Доводить дело до большой науки они вполне обоснованно опасались, чтобы эта тварь с голубого планетоида не смогла вырваться на свободу. Уж слишком велика была опасность.

Нэкс и Бэкси в то время были еще просто компьютером-дебилом и потому не могли быть свидетелями полного поражения Веридора Мерка. Тем более не могли они чем-либо помочь своему другу. После долгих лет поисков решения проблемы и целой серии неудач, Веридор, с согласия всех членов экипажа "Бледной красотки" решил отложить их окончательное возвращение к жизни до тех пор, пока он не будет иметь стопроцентной гарантии, что рецидив не возможен.

Все попытки Веридора Мерка помочь Сэлу и его людям, едва не привели к его полному финансовому краху. Он залез в долги, полностью исчерпал все кредиты и был вынужден здорово извернуться, чтобы остаться на плаву. После того, как обстоятельства заставили Веридора пойти на службу в Терилаксийскую Корпорацию Прогресса Планет, у него уже не было времени решать эту задачу практически, но он ни на минуту не забывал о своих обещаниях, данных Сэлу.

Единственное, чего не смог толком объяснить своим друзьям Веридор, так это того, почему он не подключил к исследованиям Нэкса и Бэкси еще в те времена, когда они оба были всего лишь мощным компьютером с искусственным интеллектом, способным решать научные и технические задачи любой сложности. Объяснение, Веридора Мерка, что он не мог доверить жизни людей пусть гениальной, но все же машине, Равалтан воспринял, как полнейшую глупость, а явную растерянность Нэкса и Бэкси по этому поводу, которые даже не знали что и сказать о той дряни, которая прикончила команду Сэла, он решительно отмел прочь, как бессмысленный выпендреж и кокетство. Похоже, Рав и в самом деле никак не мог поверить в то, что во всей Вселенной и впрямь могут найтись вещи, недоступные их пониманию.

Зато Харди, который находился за несколько тысяч световых лет от места, где развивались события, стал высокомерно пенять Веридору на то, что он глупый и самовлюбленный тип, который, вместо того, чтобы явиться в Лигу Трейдеров и получить там необходимую помощь, попытался все сделать сам. Равалтан немедленно и в самой резкой форме послал Харда Виррова куда подальше и припомнил ему то, что Лига Трейдеров во главе с ним, является бандой самых гнусных негодяев и что именно он посылал к нему наемных бандитов, чтобы вырвать секрет живых бриллиантов. Папаша Рендлю велел обоим заткнуться, чем перевел обмен мнениями в более конструктивное русло.

Нэкс не смог сразу же, навскидку, ответить им, с чем же они столкнулись, хотя честно признался, что именно за этой тварью они некогда в течение нескольких тысяч лет гонялись по все галактике. Они считали, что им удалось прикончить этого внегалактического монстра и для ни явилось полной неожиданностью, что эта тварь не только умудрилась не издохнуть после их атаки, но и была по прежнему опасна.

У них было слишком мало информации о её природе, да и теперь, не смотря на то, что Веридор без малейшего промедления перегнал им всю базу данных, они не смогли высказать по этому поводу ничего конкретного. Однако, они и не сказали того, что эта задача неразрешимая. Более того, оба сказали о том, что даже после самого беглого анализа материалов видят определенные параллели и это наводит их обоих не некоторые выводы, которые они еще должны тщательно проверить. Главным же их выводом было то, что Селу Хазари и его парням недолго осталось пребывать в небытие.

Жаркие споры по этому поводу длились еще не один час, хотя и относились больше к области эмоций, нежели логики и здравого смысла. Харди немедленно заявил, что все они, включая Нэкса, Бэкси и папашу Рендлю, откровенные жулики и аферисты, а Регентство Хитрюги Мерка это вообще полнейшее издевательство над ним, бедным и несчастным работягой. В ответ на это нытье, Веридор Мерк пригрозил ему, что расскажет своим друзьям о кое-каких его грязных делишках и связях с некоторыми людьми. Харди окончательно взбеленился, назвал Веридора дураком и подкаблучником и пригрозил, что не подаст ему руки, если тот посмеет сделать это.

В конце концов Харди согласился с тем, что эту проблему нужно было решать приватно и что некоторые кретины из числа ученых мужей, отирающихся в галактических университетах, в исследовательских лабораториях военно-космического флота или аналогичных заведениях Лиги Трейдеров, почти наверняка облажались бы и все дело закончилось термоядерной или аннигиляционной стерилизацией какого-нибудь обитаемого астероида или даже целой планеты.

Еще Харди под давлением Равалтана Макса признал тот факт, что это именно он отдал приказ вытряхнуть из него всю правду о живых бриллиантах и что он выпендривался только из вредности своего характера. Рав добродушно простил ему все покушения, совершенные на его жизнь и даже велел Энси послать ему в знак примирения дюжину бутылок "Старого Роантира" из его личных запасов. Он высокомерно попросил оценить это особо, так как все запасы этого вина уже давным-давно были поровну разделены среди антальской правящей верхушки и служили своего рода супернадежной валютой.

Харди, пользуясь моментом, сделал попытку прикупить у Веридора Мерка еще хотя бы дюжину бутылок, но нарвался на решительно сложенный кукиш. Тогда Хард Вирров стал выяснять у старины Рава, у кого из антальцев есть такое вино и узнав, что в списке счастливчиков числятся Нэкс и Бэкси, стал приставать к ним, но нарвался на не менее жестко высказанный и категоричный отказ.

Правда, Бэкси, сжалившись, сказала ему, что за Веридором Мерком числится неприкосновенный запас из трех десятков тысяч бутылок, но на него могут претендовать только те антальцы, которые займут высокую должность при дворе Звездного Князя или возьмут в свои руки какое-нибудь министерство в правительстве Звездного Антала. Бэкси, с очаровательной улыбкой посоветовала ему обратиться к своему другу Дуарту Баарлаху, который получил свои положенные полторы тысячи бутылок и, возможно, захочет поделиться с ним этим изумительным вином, лично разлитым по бутылкам прадедом императора Галана.