Анастасия Пак - Путь тени

• Название: Путь тени
• Автор: Анастасия Пак
• Жанр: Фэнтези

ШерианОн не знает к какому миру принадлежит и что ищет. Его просто ведет путь. Путь Тени.

---

– О, все прекрасно, – тут же ответил маг, – Великий Свион возводит основы нерушимой империи – всеобщее обожание и могучую армию. Из магов, конечно. Поскребли по сусекам, стянули наших со всех земель. Подумать только, как легко заставить народ обратить свой любящий взор на человека, наделенного силой. Священное благоговение вмиг опустило их на колени. Плохое быстро забывается, когда тебе не только сулят хорошее, но и дают его.

– И кого же они обожают? – сквозь зубы спросил Шериан.

– Конечно же Великого Свиона, – удивился маг. – Ну не императора же, право слово! Хотя, каюсь, невозможно в такие короткие сроки совсем уж избавиться от волнений. Есть недовольные, как без них. А вообще работа у нас идет самая плодотворная, трудимся не покладая рук.

– Хочешь сказать, – потемнел лицом воин, – что отныне всем заправляет Свион?! – какая-то надежда, что Краен сможет справиться с ситуацией у него еще была. Хотя, может, все идет согласно тайным планам императора?

– А как иначе? – вздернул брови стихийный. – Хотя это не совсем верно. Главный по-прежнему император, просто он следует большинству мудрых советов верховного, а народ… он так капризен, сегодня у него в любимчиках Краен, завтра – Свион. Что вы разволновались? Ничего страшного не произошло. Может быть, пройдет пара-тройка лет и иноземцы снова будут в чести и вы получите право на возвращение к своему обожаемому императору. Верховный чтит договор и сделает все, чтобы добиться их общих с Краеном целей. Император не безвольная игрушка, как вы решили было думать, ничего не делается без его согласия, уважаемый.

Шериан поднялся рывком, хрустальный графин с редким вином покатился по поверхности стола, упал на пол, взорвавшись вспышкой тонких осколков, красные брызги сверкнули в воздухе. Маг тоже поднялся, сжал левой рукой короткий жезл. В харчевне сразу стало очень тихо, взгляды людей скрестились на них с выражением крайней заинтересованности.

– Вы, иноземцы, все бешеные, – с отвращением произнес стихийный, смерив воина презрительным взглядом. – Ну чего взъелся?! Что я, неправду говорю?! Люди вечно мнят себя великими стратегами, а сами не могут просчитать и двух ходов. Все, что у них есть – это великие замыслы, огромное желание что-либо сделать, а когда доходит до дела, то сразу появляется столько проблем, внезапный упадок сил и они пытаются свалить это на других, а славу присвоить себе.

– Краен хороший император, – резко бросил Шериан, – просто вы не даете никому спокойно жить, вечно влезаете не в свое дело.

– О да, конечно, – саркастически отозвался маг, – вини во всем нас. Мы плохие, видите ли. А ты посмотри на себя, страж, ты мог бы остаться там и помешать нам, мог. Но не захотел. Тебе плевать на людей. Ах, жизнь императора! Хочешь, я скажу тебе, что было, если бы ты остался? Ты сплотил бы себе маленькую такую армию из иноземцев и ввязался в ближний же бой, вполне возможно, что выиграл бы его, Краен бы безвременно скончался, а у тебя голова закружилась от славы и ты тут же вознамерился бы захватить всю власть. Так всегда бывает. И ты тут же позабыл бы про покойного императора, угрызения совести и прочие мелочи прежней жизни, пролил бы море крови, а все улицы завалил трупами. Ты такой же, как и мы, просто в некоторых ситуациях чуть более прямой.

– С каких это пор стихийных учат предсказательству? – холодно осведомился Шериан.

– Этому не надо учить, – высокомерно ответил маг, – и так все ясно. Ну чего смотришь волком?! Хочешь убить? Давай!

Воин резко развернулся на каблуках.

– Я с падалью не связываюсь, – бросил он через плечо.

– Ах, какие мы обидчивые, – издевательски крикнул ему в спину маг. – Что, правда глаза колет?!

– Слышь, ты, – из-за соседнего стола поднялся дюжий воин, выразительно похлопал по внушительной секире, сверкающей отточенным лезвием, – а ну-ка заткнись и пошел вон. Быстро. У меня, знаешь, сначала рука замахивается, а потом голова соображает. – Маг перевел на него непонимающий взгляд. – Башку снесу вмиг, ЯСНО?!

Стихийный побагровел от ярости и сцапав жезл дрожащей рукой, направил его на воина.

– Да я…я вас…всех, – заикаясь начал он, трясясь от злости.

– Чего?! – прищурился дружинник. – Ты чего это тут деревяшкой размахался? Смотри сам себе в лоб не угоди. Ваше колдовство здесь не действует, что не знал, харя?! – он играючи взмахнул поблескивающей секирой, одним махом снеся половину жезла в руках стихийного.

На лице мага мало-помалу расцветала растерянность, кожа приобрела беловатый оттенок, округлившиеся глаза с ужасом глядели на остатки его силы, долгие годы немыслимых стараний. И все уроки насчет того, что не в жезле могущество мага, мигом вылетели из головы. Он опустился на колени, дотронулся рукой до обломков, из горла вырвался тихий стон. Дружинник тоже посмотрел вниз, шагнул к нему, растирая подошвой остатки жезла в древесную пыль.

– Слышь, – обратился он к потерянному магу. – Шел бы ты себе… покуда сам живой.

В харчевню ворвался отряд городской стражи, столпились подле, яростно глядя на мага-неудачника.

– Эй, ты, – выступил вперед один из них. – Князь велел познакомить тебя с нашими достопримечательностями. В частности, тюрьмой. Так что подымайся и иди за мной.

– Да оставь ты его, – положил тому руку на плечо первый воин. – Не видишь, у человека горе – по деревяшке своей глядь как убивается. Не помер бы от огорчения. Щас еще малость порыдает и выметется вон. А нет, так поможем.

Страж неохотно кивнул, бросил презрительный взгляд на мага и пошел к выходу, громко топая подкованными сапогами, вслед за ним потянулся и весь отряд.

Глава седьмая

Встретились они в темной корчме, доверху забитой посетителями, мирно сидели у стены, разглядывая сброд. Шериан в своей черной одежде вообще сливался с темнотой, его выдавал лишь бледный овал лица. Руки в тонких кожаных перчатках лежали на столе по обе стороны от кубка с местным напитком, способным свалить с ног любого, кроме, пожалуй, лишь его коллег. Те весело переговаривались, изредка посматривая на входную дверь, широко распахивающуюся после каждого очередного пинка. Они ждали.

– Мы пока мелочь решили оставить в покое, – пояснил Делир. – Пускай порезвятся. Завелась на ночных улицах рыбка покрупнее, да не одна, а целая стая. Вчера всю семью лавочника вырезали, позавчера подвыпившую ватагу. Действуют тонко, быстро. Раз – и труп на дороге. Видел их тут один, – он скривил губы, – наплел со страху одну невидаль: глаза, говорит, у всех синие, как море, клинки черные.

– И еще, что неуязвимые они, яко тени, – любезно подсказал Нель.

Шериан вздрогнул, жажда страха, животного ужаса зловеще клацнула зубами внутри него, сила подползла к пальцам, приласкалась, свернулась теплым клубочком. "Неужели снова, – он прикрыл глаза, – неужели это так необходимо, каждый раз ломать мне жизнь". Он понимал, что ему не справиться с ними без магии. А если он сделает это, князь вышибет его из города. Жаль, только начала нравиться такая жизнь.

– Не люди они, звери, – убежденно произнес Арий. – Я у лавочника в доме был. Кровищи на полу да стенах столько, словно на дом без крыши ливень обрушился красного цвета. Кошмар. Никогда подобного не видел! Верите, нет, до костей пробрало, – он поближе придвинул меч. – Тут нахрапом не получится.

– Узнать бы, где скрываются, – хмуро пробурчал Гром.

– Пробовали, – ответил Нель. – Я тут кое с кем из волков перемолвился – не знают они. Не видели.

– Мож, врут? – поигрывая кинжалом спросил Арий. – Дружков прикрывают.

– Да какие уж там дружки, – нехорошо усмехнулся Нель, сверкнув колючими глазами. – Волки от страха зубами клацают, по улицам, до чего дожили – по одному не ходят. Виданное ли дело! Раньше глотки друг другу грызли, а теперь держатся один за другого. Говорят, эти словно исчезают куда-то на день, а ночью тут как тут. Вот и поди сыщи их логово.

– А ты что думаешь, чужестранец? – спросил Гром, покосившись на Шериана. – Как нам их отыскать?

– Можно просто выйти и пройтись по улице, – пожал плечами бледный воин. – Этакой гурьбой мы вполне можем привлечь их внимание. Похоже, они не любители убивать поодиночке.

– Это наживкой, что ли?! – поежился Делир, отрываясь от кувшина. – Мысль!

– А логова у них здесь может и не быть, – продолжал Шериан, памятуя провал в пространстве на темных улицах Миньера.

– Это как? – удивился Гром, – Быть такого не может. Исчезают они, что ли?

Шериан снова пожал плечами и отвел взгляд.

– Ладно, решено, – бросил Гром и поднялся. – Пошли, сколько бы мы тут не сидели, дела это никак не поправит…

Звездное небо мигало далекими искрами, изредка одна из них срывалась вниз и летела так стремительно и красиво, что не доставала до земли. Вокруг было тихо, как на кладбище, не выли собаки, ночные волки на время залегли, только оборванные бродяги осторожно шастали, прижимаясь к стенам и поминутно оглядываясь.