Дженна Питерсен - Прекрасная защитница

• Название: Прекрасная защитница
• Автор: Дженна Питерсен
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-17-054169-0, 978-5-9713-9082-4

Прелестная Эмили Редгрейв – блестящая светская львица Лондона. Но вряд ли кто-нибудь из многочисленных воздыхателей в ее гостиной догадывается, что под маской утонченной аристократки скрывается агент британских секретных служб.

На этот раз Эмили предстоит охранять лорда Гранта Эшбери, за которым охотятся наполеоновские шпионы, и она принимает весьма разумное решение выдать его за своего поклонника.

Однако очень скоро игра превращается в реальность. Лорд Эшбери испытывает к своей прекрасной «защитнице» вполне земную страсть – безудержную, неодолимую. И Эмили все реже думает о том, что страсть эта может стоить жизни и ей, и мужчине, которого она полюбила…

---

– Да, – поправился он, – наше расследование.

Она улыбнулась. На мгновение для них перестал существовать весь мир.

Потом заговорила Анастасия Тайлер:

– Эмили, я…

Но как всегда, Эмили оставалась сдержанной. Спокойной. Грант видел, как она что-то шепнула своим друзьям. Он повел бы дело по-другому, но как бы то ни было, Тайлеры почти без колебаний вышли из комнаты. Когда Эмили и Грант остались одни, Эмили повернулась к нему:

– Грант, мы должны вернуться в «Синий пони». Если Лири и его сообщники хотят попытаться проникнуть в Карлтон-Хаус через два дня, мы больше не можем ждать.

Грант уже не испытывал никаких нежных чувств. Он чувствовал только ужас.

– Нет. Я пойду один.

Эмили сжала губы:

– Это ведь «наше расследование»?

– Это очень опасно! – И Грант отошел от нее.

Она усмехнулась.

– Это одинаково опасно и для вас, и для меня! Вы дважды стали на дороге у Лири, и даже не были переодеты. А он, должно быть, помнит о вас по делу, которым вы занимались год назад. Вы не можете просто явиться в «Синий пони» и потребовать, чтобы вам предоставили сведения; Создавшееся положение требует чрезвычайных действий.

– Каких чрезвычайных действий? – прищурившись, спросил Грант. Ему не нравился блеск в ее глазах.

– Я приду туда в том же костюме, в каком была. Я хочу выманить Лири оттуда, – с вызовом сказал она, скрестив руки на груди.

Грант почувствовал, как тошнотворный страх подступил к горлу:

– Неужели вы ничему не научились после того, как выпали из окна? Вас же могли убить! Вы могли покалечиться так, что даже доктор Уэкслер вам не помог бы. Вы могли…

Эмили подошла к нему и закрыла ему рот рукой. В ее глазах было понимание и при этом – твердая решимость.

– Но ведь этого не произошло. Грант, я должна это сделать. Не ради расследования. Ради самой себя.

– Ради самой себя? – повторил он. – Что вы имеете в виду?

Эмили отвела глаза, занятая душевной борьбой, и ему оставалось только очарованно следить за этой борьбой. И надеться, что он сможет сделать для Эмили что-то хорошее. Он хотел, чтобы она хоть немного доверяла ему.

– После ранения моя жизнь изменилась, – прошептала она наконец. Голос ее слегка дрожал. – Я всем говорила, что это не так, но я лгала – и им, и себе. Меня преследовали воспоминания, они меня сковывали. Я надеялась, что они исчезнут, когда я вернусь к работе, но… – Она вздрогнула и отвернулась.

Грант схватил ее за руку и заставил повернуться к себе:

– Но?

– Я все еще боюсь. – В глазах ее засверкали слезы. – В ту ночь, когда за мной погнался Лири, я как будто застыла. И когда вы с ним дрались, было-то же самое. Я застыла от страха.

Это признание далось ей нелегко. Оно потребовало такого уровня доверия, что Гранта охватил трепет, хотя тревоги его от этого признания только возросли. Но Грант оттолкнул все это. Теперь речь шла об Эмили. Несмотря на все свои желания, он не мог предложить ей поддаться своим страхам и оставить работу тайного агента. Это сломило бы ее дух.

Дух, сутью которого, как он уже понял, является сила.

Эмили сжала его руку:

– Я прошу вас пойти со мной в «Синий пони», тоже переодевшись. Будьте рядом со мной. Если вы будете там, я, наверное, сумею быть сильной. Я сумею побороть этих демонов.

Он поднес к губам ее руку.

– Мне становится нехорошо, когда я вижу, как вы подвергаете себя опасности, – признался он. – Но я никогда не считал вас слабой.

Эмили удивилась, лицо ее посветлело, и она ласково улыбнулась:

– Спасибо.

– Нет ли какого-нибудь иного способа?

Она задумчиво покачала головой.

– Хорошо, – со вздохом согласился он. – Мы отправимся туда завтра вечером. Если Лири и его сообщники увидят вас накануне того дня, когда они собрались осуществить свои планы, это подстегнет их и заставит действовать. И вероятно, заставит выйти. Я буду там, рядом с вами.

Облегчение, выразившееся на лице Эмили, было почти осязаемым.

– Благодарю вас, – прошептала она.

Он нахмурился:

– Окажите мне услугу. Мне было бы легче, если бы вы разрешили Тайлерам сопровождать нас. Четверо против их группы – это даст нам фору, если что-то пойдет не так.

Эмили подумала, потом кивнула:

– Хорошо. Это успокоит Лукаса и Ану и не позволит им обо всем доложить начальству.

– Тогда давайте сообщим им о наших планах.

Эмили подошла к двери, чтобы позвать Ану и Лукаса, но прежде чем потянуть за ленту звонка, обернулась.

– Я знаю, вам трудно помогать мне в этом деле, но у нас все получится. Возможно, я даже превзойду ваши ожидания.

Грант внимательно посмотрел на нее. Когда ему дали поручение охранять Эмили, он считал ее просто пустой светской дамой. Потом стал думать о ней как о таинственной, загадочной женщине. А потом – как об отважном, хотя и неуправляемом, вспыльчивом человеке.

Но с каждым мгновением, проведенным подле нее, Грант понимал, что ни одно из этих суждений не является верным. Эмили – это что-то гораздо большее.

– Вы уже их превзошли, Эмили, – сказал он. – Уже превзошли.

Она потянула ленту звонка.

Глава 18

Грант ахнул, когда вечером следующего дня Эмили вошла в гостиную. Это была не Эмили, которую он знал вот уже не одну неделю. Пустив в ход все свои способности, она совершенно изменила внешность.

Эмили улыбнулась и стала медленно поворачиваться, чтобы эффект, произведенный ее видом, был полнее. Перед Грантом стояла та же потаскушка, которую он ласкал после встречи в «Синем пони». На голове был огненно-рыжий парик, прозрачную кожу лица покрывал густой грим. Поношенное платье было другое, но оно так же выставляло напоказ красивую грудь, увеличенную при помощи толщинок.

– Помнишь меня? – промурлыкала Эмили, произнося слова в той же манере, которая одурачила Гранта в ту ночь. Тогда рассудок его не связал двух женщин воедино, но тело всегда понимало, кто скрывается под этой личиной.

Оно и сейчас это понимало, если судить по тому, как отяжелели вдруг его чресла.

– Конечно, я вас помню, мисс, – сказал он, подходя к ней и обнимая за талию.

Эмили подняла голову, и он крепко поцеловал ее в губы, ощущая клубничную сладость, которая неизменно вызывала в нем еще большее вожделение.

Грант отошел:

– Но все-таки я предпочитаю мою Эмили.

Эмили удивилась, услышав это, и заметив ее удивление, он одумался. Он вовсе не собирался придавать этим словам какое-то особое значение.

– Я… мне нужно заняться вашим преображением, – пробормотала она. – Уже пора.

Он кивнул. Тема, судя по всему, была закрыта, да оно и к лучшему.

Усевшись, Грант смотрел, как Эмили открывает чемоданчик, который принесла с собой. В чемоданчике были грим и всевозможные накладки.

– Бог ты мой, – только и сказал Грант.

Эмили улыбнулась и принялась накладывать краску ему на лоб.

– У каждого агента есть отличительные способности, – сказал она. – Мой дар состоит в умении изменять внешность.

Грант посмотрел на нее. Глаза – единственное, что оставалось в ней от настоящей Эмили, но и этого было достаточно, чтобы их взаимное притяжение вспыхнуло с новой силой.

– Не только в этом, – тихо проговорил он.

– Да? А в чем же еще? – спросила Эмили, не отрываясь от работы.

Он притянул ее к себе.

– Грант, – прошептала она.

Не обращая внимания на ее слабые протесты, он поднял юбку ее поношенного платья и погладил по голому бедру. Кисточка, которую Эмили держала в руке, упала на пол. Эмили схватила его за плечи.

– Грант, грим…

– Грим я не испорчу, – озорно улыбнулся он, не прекращая ласк.

Голова у нее откинулась назад, Эмили тихо застонала.

– Да мы уже готовы, – прошептал он. – Вот и прекрасно.

Ласки его становились все смелее и настойчивей, Эмили задыхалась и стонала. Наслаждение было почти невыносимым… Она прижалась к Гранту, вскрикнула, требуя все большего и большего, и он щедро дарил ей это большее, пока она наконец не обмякла.

– Уметь соблазнять – это воистину настоящее мастерство, – прошептал он.

– Кто же из нас мастер? – слабо спросила она. – Вы или я?

Он рассмеялся и подал Эмили кисточку, выпавшую из ее рук:

– Вам решать.

Дрожащими руками Эмили взяла кисточку и продолжила свои занятия.

Когда она обрела способность дышать ровно, Грант спросил:

– Как же вы узнали, что обладаете этим специфическим даром?

Она продолжала накладывать грим на его лицо, и только взволнованная грудь говорила о том, что Эмили совсем недавно пережила сильнейшее наслаждение.

– Во время моего обучения Чарли познакомил меня с несколькими актрисами. Эти женщины научили меня изменять внешность. Показали, как стать совершенно другим человеком.

Он посмотрел на нее. В ее голосе слышалась легкая тоска, но под гримом выражения лица было не разобрать.

– Например, тому, что делал Лири со своим сообщником, чтобы тот стал похож на принца?