Елена Малиновская - Практическая демонология

• Название: Практическая демонология
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0263-2

Дождливая погода, протекающая крыша, опустевший кошелек и отсутствие живого собеседника влияют на человека не лучшим образом. На потомственного некроманта тем более. Что может разнообразить жизнь и добавить новых проблем? Конечно же визит прекрасной незнакомки…

---

– Стоит ли начинать торги? – резонно возразил я. – Услуги демонов обычно очень дорого стоят. Я не продам свою душу.

– Даже в обмен на имя моего временного хозяина? – усмехнулась позади меня тьма.

– Да, – твердо ответил я.

– И жизнь девчонки тебя не интересует? – Я опять дернулся, когда что-то острое, чуть царапая кожу, остановилось прямо над моей сонной артерией. Одно неверное движение – и безжалостная когтистая лапа разорвет мне горло. Из-за гулкого биения пульса в ушах я с трудом расслышал окончание вопроса: – Или, быть может, твоя собственная?

– Если бы ты намеревался убить меня, то сделал бы это сразу, не вступая в переговоры, – прохрипел я и замер, боясь даже вздохнуть. Неужели род Сурина прервется на мне?

Неожиданно демон убрал коготь с моей шеи и негромко рассмеялся.

– А ты смелый, человечишка, – произнес он, и я с облегчением вздохнул, не услышав в его голосе гнева. – Пожалуй, я не стану рассказывать хозяину, что ты не так прост, как кажешься.

– Почему? – не удержался я от изумленного восклицания.

– Потому что до сего момента я ни разу не видел человека, который сумел бы пережить встречу с одним из моих братьев, – почти ласково прошептал демон. – На твоей душе до сих пор видны следы того поединка. Удивлен, что лишь следы, а не выжженное клеймо в качестве неопровержимого свидетельства грядущего посмертного рабства. Расскажешь, как такое могло получиться?

– Боюсь, эта история затянется до утра, – невесело улыбнулся я.

– Что ж, у нас еще будет время, если ты останешься в доме, – пообещал демон, отчего у меня по спине вновь пробежали табуном холодные мурашки. – А сейчас слушай, что мне велели тебе передать. У тебя есть один день, чтобы убраться из дома. Если завтра в полночь ты еще будешь здесь, то наша повторная встреча закончится куда трагичнее.

– Что насчет девушки? – поинтересовался я, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало ничего, кроме легкой обеспокоенности.

– Девушка должна остаться, – равнодушно отозвался демон. – Она еще не выполнила предназначенной роли. В первый раз мой удар отвел амулет Светлой Богини. Второго промаха не будет.

– Зачем твоему хозяину ее смерть? – Я до боли вцепился в подлокотники кресла, борясь с немыслимым желанием обернуться и взглянуть в глаза неведомому существу.

– Моему временному хозяину, – поправил меня зловещий собеседник. – Но это слишком серьезный вопрос, чтобы не заплатить за него. Ты готов?

– Нет, – тут же отступил я.

– Жаль, – холодно констатировал демон. – Такая добыча составила бы честь любому из моих братьев. Твоя душа намного более лакомый кусочек, чем та, которую я получу после завершения этого дела.

– Тем не менее я к ней так сильно привык, что просто не представляю себе, как можно жить без нее, – сделал я слабую попытку пошутить.

К моему удивлению, демон понял юмор и фыркнул от еле сдерживаемого смеха.

– Надеюсь, что ты сделаешь верный выбор, смертный. – В его голосе еще слышалась улыбка, когда он дружески похлопал меня по плечу, невзначай располосовав рубашку, но не оставив при этом ни малейшей царапины на коже. Весомое предупреждение, ничего не скажешь. – Завтра, когда я приду за девчонкой, не становись между нами. Мне будет очень неприятно тебя убивать, ведь тогда мой истинный господин лишится малейшей надежды на получение твоей души. А я чувствую, что тот слуга, который принесет ему столь ценный дар, мгновенно взлетит по нашей иерархии до поднебесных высот. Образно говоря, конечно.

– Я могу спрятать девушку, – упрямо возразил я.

– Больше – не можешь, – усмехнулся демон. – Не надо тебе было являться сюда, барон Вулдиж. Теперь, когда я почувствовал запах твоего страха, то получил ключ от фамильного замка рода Сурина. Ты просто не сумеешь меня остановить, когда я приду за законной добычей. Хотя… Если приказ будет снят…

Демон не закончил фразу. Моего слуха коснулся нежный хрустальный звон, будто кто-то неосторожно задел пустой бокал, и все стихло.

Я набрался смелости и рискнул обернуться к зеркалу только через полчаса, когда свеча около двери догорела почти до конца. Некоторое время смотрел на свое испуганное отражение: глаза до сих пор от ужаса круглые, волосы дыбом стоят, на вороте рубахи расплываются неаккуратные пятна пота. Не выдержал и дотронулся рукой до безразличной ровной поверхности, убеждаясь, что на месте зеркала не скрывается провал в другую реальность. И только после этого вздохнул полной грудью. Вот так дела.

Мои пальцы с такой силой впились в посох, что я приложил немалые усилия, чтобы их разжать. Затем осторожно поставил его около кресла и, не сдерживаясь более, замысловато выругался, не боясь быть услышанным. Безусловно, человеку из достойной семьи не пристало так выражаться, но что поделать, если ничего цензурного в голову просто не идет.

Первым моим порывом было немедленно собрать вещи и бежать в замок. Пусть даже пешком и уж точно ни с кем не прощаясь. Когда я соглашался защищать Ташу, то даже представить не мог, что мне будет противостоять такой серьезный противник. Мое благородство не спасет девушку, лишь погубит заодно и меня. Против демона я ничего не сумею сделать.

«Один раз ты уже выскользнул невредимым из когтей создания Темного Бога», – ободряюще шепнул мне внутренний голос.

«Тогда мне просто повезло, – напомнил я сам себе. – Нет, бежать, и бежать немедленно».

Таша что-то невнятно пробормотала во сне, словно жалуясь кому-то, и повернулась на кровати, плотнее закутываясь в одеяло. Только сейчас я заметил, как сильно похолодало в комнате. Дыхание демона, явившегося из Зазеркалья, казалось, выстудило воздух, инеем осев на пол.

Я нахмурился. Что-то в этом было неправильным, в корне ошибочным. И вообще чувство некой странности происходящего царапнуло меня в первый раз еще во время разговора с загадочным существом. В словах демона было какое-то противоречие, но только какое?

Мысль настойчиво вертелась в голове, но никак не поддавалась осознанию. Нет, так мучиться можно долго. Пока отложим это и займемся более насущными делами.

Я тихо встал и принялся собирать свои вещи. В сумку полетела рубашка, разорванная когтями демона. Не удержавшись, я провел рукой по плечу. Все чисто, ни капли крови. Это хорошо. Не хотелось бы на собственном опыте проверить, правду ли говорят о том, что даже от царапины, нанесенной слугой Темного Бога, человек умирает в страшных мучениях.

Шея еще горела от прикосновения страшного гостя, когда я торопливо затянул шнуровку рубахи на груди. Так, вроде бы, все взял. Посох в руки – и вперед, под защиту родного замка. Дома и стены от кошмаров берегут.

Уже на пороге я не выдержал и оглянулся на Ташу. Она мирно спала, свернувшись клубочком под теплым одеялом. Легкий румянец на щеках показывал, что страшные сны ее сейчас не тревожат. Интересно, какой будет реакция девушки, когда наутро она узнает о моем предательстве? Наверное, сначала от обиды расплачется. Не с показным надрывом, как у меня в замке, пытаясь разжалобить, а по-настоящему, когда слезы все льются и льются из глаз, и ты при всем желании не можешь их остановить. Потом, наверное, разозлится. Будет метаться по дому и грозить мне самыми жуткими проклятьями. Гнев лишь ослабит ее, выпьет все силы, опустошит душу. Поэтому ночью, когда вернется демон, Таша станет легкой добычей.

Я точно знаю, все будет именно так. Сам некогда прошел через подобное. Но мне тогда удалось выжить благодаря невероятному счастливому стечению обстоятельств. Знать, правду говорят, что в ночь моего рождения с небес упала звезда как знак благоволения Светлых Богов. Жаль, что Таше так не повезет. Дважды судьба уже отводила руку убийцы. В третий раз пощады не будет.

Я нахмурился и еще раз мысленно повторил эту фразу. Дважды судьба отводила руку. А демон говорил, что лишь однажды напал на девушку – когда ее спас амулет Светлой Богини. Что же получается – он солгал? Нет, невозможно. Подобные существа просто не способны на обман. Сказать не всю правду, утаить какие-нибудь важные детали – это они могут, но не солгать. Что-то тут не вяжется. Таша рассказывала, что первое нападение на нее произошло через неделю после оглашения завещания. А ее отец погиб три месяца назад. Если мне память не изменяет, последнюю волю усопшего всегда открывают на сороковой день после его смерти, когда душа несчастного находит свой последний приют в обители богов. В словах демона я при всем желании не могу усомниться. Что же тогда получается? Он напал на Ташу почти полтора месяца назад. Покушение не удалось, поскольку девушку спас амулет, подаренный матерью, и… И что? Демон никогда не бросает порученное дело на полпути. Если только не получит соответствующего приказа отступить. Выходит, тогда неведомый хозяин решил пощадить девушку. Но почему? Зачем демона вообще выпустили убивать, а потом, после неудачи, придержали на поводке? И кто тогда стоит за вторым покушением? Таша говорила, что видела перед ударом по затылку непонятную тень в зеркале. Демон использует зеркала в качестве перехода в этот мир. Значит, Таша видела именно его? Почему в таком случае она еще жива? Для чего демон приходил в ее комнату, если не собирался убивать? И кто, во имя всех богов, оглушил Ташу?