Чэд Оливер - Ветер времени

• Название: Ветер времени
• Автор: Чэд Оливер
• Издательство: Мир
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1965

Инопланетяне прилетели несколько десятков тысяч лет назад на Землю. Они искали во Вселенной братьев по разуму, но все цивилизации, достигшие достаточной мощи, гибли в атомном пожаре. Пришельцы решили дождаться в летаргическом сне расцвета земной цивилизации. После пробуждения они поймали землянина и с его помощью узнали, что земная цивилизация еще недостаточно развита. Тогда они снова уснули вместе с землянином, и проснувшись обнаружили, что Земля уцелела.

---

Корабль летел - и летел с чудовищной скоростью, но оттого, что сравнить было не с чем, казалось, будто он неподвижно висит в безликой серой вселенной, в туманной пустоте, вне пространства, вне времени, вне пределов человеческого понимания.

Ни звезд, ни планет, ни далеких галактик, подобных жемчужинам на темном бархате пространства.

Только корабль и серая пустота.

Внутри корабля лысеющий толстяк по имени Нлезин ткнул пухлым пальцем в сторону синеватой металлической стенки, отделявшей их от внешней пустыни.

- По моему скромному мнению, - сказал он, - то, что находится там, и есть идеальный приют для человечества. Мы просто не с того начали, как должно быть ясно любому болвану - даже вам, Црига. Человек для космоса - это слизь, инфекция. Так с какой стати должен он жить на зеленых планетах, под голубым небом? Уж если кто-нибудь заслуживает изоляции в Нигде, так это человек.

Корабль наполнял неприятный пронзительный свист атомных двигателей, работавших в поле искривления пространства. Ощущение было такое, как будто свистит бомба, падающая прямо на тебя, - только эта бомба никогда не упадет.

Црига, чья яркая одежда резко выделялась на фоне мягких зеленых тонов этой комнаты, с горечью чувствовал, что он еще очень молод, однако не собирался допустить, чтобы это могли заметить другие. Црига понимал, что Нлезин старается вывести его из себя - ну что же, посмотрим, кто кого!

- Вы остановились на полпути, - сказал он. - И, как всегда, смотрите на вещи слишком оптимистично. Я же считаю, что даже Нигде - еще чересчур хорошее место для нас. Нет, нам требуется Где-то, еще более страшное, чем Нигде!

Нлезин расхохотался. Он смеялся значительно дольше, чем заслуживала шутка. От смеха он даже прослезился.

- И остряк же вы, Црига, - сказал он. - Вам следовало бы застраховать ваше бесценное чувство юмора не меньше чем в миллиард, чтобы неизменно скрашивать нашу жизнь.

- Идите к черту, - огрызнулся Црига и поторопился отойти.

Нлезин перестал смеяться и повернулся к Арвону, который сидел напротив него и читал.

- А вы что скажете, друг мой?

Арвон с некоторой неохотой оторвался от книги.

- По-моему, вы напрасно дразните малыша.

Нлезин издал губами довольно неэстетичный звук.

- Надо же ему когда-нибудь повзрослеть.

- Разве всем нам не надо повзрослеть?

Нлезин насмешливо фыркнул:

- Прекрасный афоризм. Прямо цитата из какого-нибудь моего романа. Вы слишком много читаете, Арвон. Вы превращаетесь в философа. Вам бы пожить на ферме, вдохнуть запахи коровника, поучиться жить.

Арвон сидел непринужденно и свободно, сильными пальцами легко удерживая книгу на весу. Он слегка улыбнулся, но выражение его глаз было скорее недоуменное, чем веселое.

- Никак не могу понять, Нлезин, для чего вы так стараетесь выглядеть Великим Циником.

- Вы хотите сказать, что мне не надо и стараться, что я и так достаточно несносен?

- Я хочу сказать, что это иногда утомительно, вероятно, даже для вас самого.

- Что же вы не начинаете читать мне проповедь о Благородном гуманизме, как Колрак? Не говорите о единстве жизни, гармонии сфер, об уютности пушистых зверьков…

- Нет, увольте, - Арвон прикрылся книгой, как щитом. - Я лучше почитаю.

Корабль слегка завибрировал, пронзительный свист превратился в невыносимый вой.

Дверь отодвинулась, и в каюту вошел Хафидж - астронавигатор. Он держался очень прямо и спокойно. В его странных черных глазах, когда он скользнул взглядом по присутствующим, читалось не столько презрение, сколько безразличие.

- Через минуту мы выйдем из поля, - сказал он. - Советую привязаться.

- А его воздействие еще сказывается? - спросил Арвон.

- В какой-то степени.

- Но ничего… неожиданного не случится? - Црига вытер ладони невероятно пестрым платком.

Навигатор пожал плечами.

Нлезин не мог упустить такой возможности:

- Нлезину это не нравится, - произнес он свою любимую фразу. - Придется поспать на обратном пути - если только нам удастся благополучно выбраться из поля. Аварийное оборудование приведено в состояние готовности, Хафидж?

- Да, - без улыбки ответил Хафидж.

- Погодите! - Нлезин даже привстал. - Что, в самом деле, может произойти…

- Советую привязаться, - повторил навигатор и вернулся в рубку.

Трое оставшихся переглянулись - эта минута сблизила их больше, чем проведенные вместе четыре года.

- Нлезину это не нравится, - сказал Нлезин кисло.

- Даже Арвону это не нравится, - пробормотал Арвон.

Црига, очень юный и очень испуганный, пристегнул ремни и закрыл глаза.

Корабль снова завибрировал. Где-то в стене, где проходил кабель, послышался треск электрических разрядов.

Серая пустота вокруг корабля подступила совсем близко, надвинулась на них, душила…

- Приближается небытие, - произнес Арвон.

Свет померк.

Они ждали.

Корабль вырвался из поля искривления пространства. Это случилось сразу, без всякого перехода. Корабль вынырнул из серой пустоты и оказался в нормальном пространстве, в темном океане, где мерцали островки звезд и где никогда не бывало ветра. Здесь люди чувствовали себя увереннее. Пусть этот океан, где миры казались пылинками, был необъятен, но его они знали, ибо эта вселенная дала жизнь человеку, и понимали его, хотя и не до конца.

Корабль несся по его глубинам почти со скоростью света, но движение не ощущалось, а звезды поблескивали холодным светом неизменно далеко.

Путь предстоял еще долгий.

- Все как будто сошло благополучно, - сказал Арвон, отстегивая ремни.

- Впереди еще посадка, - напомнил Нлезин.

- Выход был не из легких, - проговорил Црига, чье лицо вновь постепенно обретало нормальный цвет. - Нет, меня никто не разубедит, что на этот раз дело чуть не кончилось плохо.

Атомные двигатели теперь гудели тихо, ровно, успокаивающе.

Дверь рубки снова открылась, и в нее просунулась голова Хафиджа.

- Дерриок здесь? - спросил он.

- А как же, - отозвался Нлезин, - прячется у меня под стулом.

- Наверное, он в библиотеке, - сказал Арвон. - Он вам нужен?

- Мы совершим посадку через двенадцать часов. Сейехи хочет подготовить вычислительные устройства для первой разведки. Но он говорит, что не желает все переделывать заново, когда Дерриок удосужится придумать возражения.

- Я схожу за ним, - предложил Арвон.

Он встал и прошел по главному коридору в библиотеку. Антрополог действительно оказался там. Он сидел за длинным столом и, прищурившись, смотрел в аппарат для чтения микрофильмов. По всему помещению были разбросаны пленки, а на столе скопилось изрядное количество пустых и недопитых стаканов.

Вполне возможно, подумал Арвон, что Дерриок даже не заметил перехода в нормальное пространство. И вовсе не потому, что был пьян, - Арвон никогда не видел Дерриока пьяным, сколько бы тот ни выпил, - а просто, когда антрополог ломал голову над какой-нибудь проблемой, все остальное переставало для него существовать. Арвон знал, что некоторые люди обладают подобной способностью, но понять их не мог.

- Дерриок, - окликнул он антрополога.

Тот нетерпеливо отмахнулся а пробормотал:

- Одну минуту…

Арвон выждал минуту и начал опять:

- Мы идем на посадку через двенадцать часов. Сейехи хочет подготовиться к разведке.

Антрополог поднял голову. Под глазами у него были темные круги, а не причесывался он по крайней мере неделю. Этот широкоплечий, начинающий полнеть человек производил впечатление настоящего ученого. Арвону Дерриок всегда нравился, но антрополог держался замкнуто, по-видимому, считая, что общаться стоит только с людьми, серьезно занимающимися наукой. Арвон знал, что Дерриок видит в нем всего лишь богатого бездельника, и тот факт, что для участия в полете он изучил зоологию, ничего не менял.

- Через двенадцать часов?

- Да. Мы снова в нормальном пространстве.

- Ах так, вот почему эти проклятые лампы тускнели! - Дерриок отодвинул аппарат, встал и потянулся.

- Как вы думаете, найдем мы что-нибудь на этот раз? - спросил Арвон.

Антрополог взглянул на него.

- Думаю, что нет, а вы?

- То же самое, но хочу надеяться, что найдем.

- Надежда - вещь обманчивая. Не полагайтесь на нее. Знаете, сколько осмотрено планет за все полеты в космос?

- Вероятно, около тысячи.

- Тысяча двести одна, считая и ту, которую мы осмотрели во время последней высадки. Следовательно, имеется тысяча двести один шанс против одного, что мы найдем то же, что и прежде.

- Статистика иногда вводит в заблуждение.

- Но все-таки реже, чем надежды, Арвон. Всегда ставьте на большую вероятность - и выйдете победителем.

- Разрешите мне пойти с вами в рубку?

- Пожалуйста, - Дерриок улыбнулся. - А что, Нлезин льет холодную воду на ваши надежды?